Chichen Itza
Travel-huh / Christopher Larson
L'un des sites mayas les plus impressionnants, Chichen Itza est situé dans l'État central du Yucatan. À son apogée entre 600 et 1200 après JC, c'était le centre administratif du monde maya, ainsi qu'un centre religieux et une plaque tournante commerciale. Certains des bâtiments remarquables comprennent un observatoire circulaire connu sous le nom d'El Caracol, le temple des guerriers et le temple principal, El Castillo (également connu sous le nom de temple de Kukulcan). Ce site est mondialement connu pour les jeux d'ombre et de lumière sur les marches de la pyramide qui se produisent lors de l'équinoxe. Le site contient également un cénote sacré, un puits naturel que les habitants de la région considéraient comme l'une des principales entrées du monde souterrain, patrie des dieux.
Conseil de voyage : assurez-vous d'arriver tôt à Chichen Itza avant que la foule et la chaleur ne s'installent. Après avoir visité le site, visitez le cénote Ik-Kil pour une baignade rafraîchissante avant votre retour à votre
Tulum
Travel-huh / Christopher Larson
Bénéficiant d'un emplacement panoramique privilégié surplombant la mer des Caraïbes, Tulum se trouve sur la Riviera Maya à environ 80 miles au sud de Cancun. C'était un centre religieux et commercial majeur entre 800 et 1600 après JC. La falaise de calcaire de 12 mètres de haut et le haut mur entourant le site offraient une défense contre les envahisseurs terrestres et maritimes. La structure la plus importante est El Castillo qui a un temple au niveau supérieur avec trois entrées. Sa façade était décorée de sculptures et de masques dans les angles. Le temple des fresques a des masques d'angle uniques ornant l'extérieur et à l'intérieur se trouvent les restes d'une peinture murale représentant des cérémonies anciennes et des divinités mayas, notamment le dieu créateur Itzamn et la déesse de la fertilité et de la médecine Ixchel. Le Temple du Dieu Descendant est ainsi nommé parce qu'il y a une figure inhabituelle qui semble plonger la tête la première vers la terre au-dessus de la porte principale.
Conseil de voyage : La plage de Tulum est très attrayante. Portez un maillot de bain sous vos vêtements pour ne pas perdre de temps à vous changer après avoir visité le site archéologique.
Palenque
diegograndi / Getty Images
Situé dans la jungle verdoyante du nord de l'État du Chiapas, ce site se caractérise par son architecture élégante et bien conçue et son bel art sculptural. À son apogée à la fin de la période classique (environ 600 à 900 après J. Les inscriptions de Palenque documentent une séquence dynastique s'étendant du Ve siècle à la fin du VIIIe siècle. Le site est surtout connu pour le Temple des Inscriptions, le sanctuaire mortuaire contenant la tombe du roi Kinich Janaab
Conseil de voyage : ne manquez pas le musée du site de Palenque qui contient une réplique de la tombe de Pakals ainsi qu'une impressionnante collection d'art sculpté, de bustes, de bijoux en jade et de brûle-encens finement décorés.
Uxmal
Travel-huh / Christopher Larson
L'ancienne cité maya d'Uxmal (prononcé oosh-mal) est située dans l'État du Yucatan, à 80 km au sud de Mrida. Proclamée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996, Uxmal a prospéré pendant la période classique d'environ 700 à 1000 après JC au cours de laquelle elle était un centre de culte majeur. C'est l'un des établissements les plus représentatifs de la région de Puuc qui se caractérise par des façades finement décorées avec des frettes, de hautes crêtes, des panneaux avec des hiéroglyphes et des masques de Chac, le dieu maya de la pluie. La partie centrale de la ville antique contient des pyramides, des places, des structures de palais et un terrain de balle. Parmi les bâtiments les plus représentatifs figurent la colossale pyramide des magiciens, le grand quadrilatère du couvent et la maison des colombes. La pyramide des magiciens, qui mesure plus de 32 mètres de haut, est la plus haute structure artificielle de la région de Puuc.
Conseil de voyage : Uxmal est à environ une heure de route de Mrida. Vous pouvez visiter ce site lors d'une excursion d'une journée le long de la route Puuc, qui comprend quelques sites archéologiques plus petits, notamment Labn, Sayil, Kabah et X-Lapak.
Épi
zhuzhu / Getty Images
Situé dans l'État de Quintana Roo à environ 120 miles au sud de Cancun et à 40 miles au nord-ouest de Tulum, Cob a été construit autour de deux grands lagons. La ville a développé un pouvoir économique et politique centralisateur et a contrôlé plusieurs villes voisines au cours de son apogée entre 300 et 800 après JC. Une série de chaussées élevées en pierre et en plâtre connues sous le nom de sacbe (pluriel sacbeob) relient Cob à divers sites plus petits; la plus longue s'étend sur 60 milles à l'ouest jusqu'au site de Yaxuna. L'une des plus hautes pyramides de la région, Nohoch Mul, avec plus de 41 mètres de hauteur, est l'une des rares pyramides hautes que vous pouvez encore escalader. Il est situé à environ un mile de l'entrée principale du site. Des vélos sont disponibles à la location ou vous pouvez louer un pousse-pousse avec chauffeur pour vous conduire à Nohoch
Conseil de voyage : vous pouvez visiter Tulum et Cob lors d'une excursion d'une journée au départ de Cancun. Sur la route entre Tulum et Cob, vous passerez le Gran Cenote, un endroit idéal pour profiter d'une baignade rafraîchissante
Bonampak
Christian Kober / Robertharding / Getty Images
Bonampak est un vaste site dans la jungle du sud de l'État du Chiapas. Une grande partie de la ville antique n'a pas encore été fouillée et est recouverte de végétation. La découverte la plus étonnante ici est le Temple des Peintures, qui a trois chambres couvertes de peintures murales vives qui décrivent les événements de la vie de la dernière famille régnante de Bonampak, le roi Chan Muwan et son épouse Lady Rabbit. Chaque salle a un thème distinct : la première a des images de fête avec des musiciens et des danses ; la seconde montre des guerriers, des scènes de bataille et des sacrifices ; et le troisième est une démonstration de saignée rituelle. Datant d'environ 790 après JC, ce sont quelques-uns des exemples les mieux conservés de l'art peint des Mayas.
Conseil de voyage : situé à environ 110 miles de Palenque et à 27 miles de Yaxchilan le long de la Carretera Fronteriza (autoroute 307), Bonampak est mieux visité lors d'un circuit organisé au départ de Palenque. Si vous partez seul, assurez-vous d'arriver à votre logement avant la tombée de la nuit car il n'est pas recommandé de voyager dans la région après la tombée de la nuit.
Yaxchilan
Christian Kober / Robertharding / Getty Images
Vous devrez prendre un bateau pour atteindre Yaxchiln, situé au cœur de la forêt tropicale humide de l'État du Chiapas, juste en face de la rivière Usumacinta du Guatemala. Ce site est connu pour ses façades détaillées et ses grands peignes et linteaux de toit ornés. Outre une belle architecture, Yaxchiln contient également de nombreux exemples d'anciennes écritures mayas, avec de nombreux textes apparaissant sur des stèles, des autels et des linteaux. Les inscriptions transmettent des informations sur la vie et l'époque du peuple maya, racontant des conflits ainsi que l'établissement d'alliances avec d'autres groupes. Mais les inscriptions nous parlent surtout de la dynastie des souverains du site dont
Conseil de voyage : louez un bateau à Frontera Corozal pour un voyage d'une heure le long de la rivière jusqu'au site archéologique. Vous pouvez visiter Yaxchilan et Bonampak lors d'une excursion d'une journée au départ de Palenque, ou séjourner dans la jungle lacandone au Campamento Ro Lacanja.
C
Matthias Kestel / Getty
Situé dans l'État de Campeche, au cœur des jungles de la grande région du bassin du Petn, Calakmul est très proche de la frontière avec le Guatemala. Des enquêtes récentes montrent qu'à l'époque classique, c'était l'une des villes les plus grandes et les plus puissantes des hauts plateaux mayas et elle dirigeait l'organisation politique de la région, avec Palenque dans l'État du Chiapas et Tikal au Guatemala. Les inscriptions trouvées sur le site montrent que Calakmul et Tikal ont eu une intense rivalité politique qui a duré près d'un siècle. Le site présente un urbanisme unique, avec un modèle d'habitat adapté à son environnement comprenant cinq ensembles architecturaux reliés par
Conseil de voyage : le site archéologique est situé dans la réserve de biosphère de Calakmul, et bien qu'il s'agisse d'un site majeur, il est éloigné et peu visité. C'est une bonne idée d'aller avec un tour organisé tel que le
Dzibilchaltun
Getty Images / Stockcam
Dzibichaltn était une grande et importante ville située à l'extrême nord de la péninsule du Yucatn, à peu près à mi-chemin entre Mrida et la ville portuaire de Progreso. Le site est une colonie intérieure à seulement 9 miles de l'océan, il a donc bénéficié des avantages d'être un emplacement portuaire et d'avoir un terrain raisonnablement fertile et habitable. Le site a été occupé de la fin du préclassique à la fin de la période post-classique, mais ses principaux bâtiments datent de la période classique. Un sacbe (route blanche) mène à la structure principale, le temple des sept poupées, qui tire son nom de sept figurines en terre cuite trouvées à l'intérieur. Deux fois par an, aux équinoxes de printemps et d'automne, le soleil levant brille par une fenêtre et par une autre, preuve de l'incroyable connaissance mathématique et astronomique des anciens Mayas. De nombreuses personnes se réunissent chaque année pour constater cet effet.
Conseil de voyage : le site possède un musée intéressant, le musée du peuple maya, alors assurez-vous de le vérifier et apportez votre maillot de bain pour un plongeon rafraîchissant dans le cénote Xlakah situé sur le site archéologique. C'est un cénote particulièrement beau avec de l'eau cristalline et des lys flottant à la surface.
Ek'
Alf / Getty
Une belle ville maya, située dans les basses terres de l'état du Yucatan à 16 miles au nord de Valladolid, Ek' Balam était à son apogée de 770 à 840 après JC Seule une petite partie de l'ensemble du site a été fouillée et la zone de cérémonie d'élite est entourée de concentriques murs qui peuvent avoir été utilisés pour la défense ainsi que pour restreindre l'accès. La plus grande structure à Ek Balam est l'Acropole. Il abrite la tombe du roi Ukit Kan Lek Tok', un souverain important qui a été enterré avec une riche offrande composée de plus de 7 000 pièces, dont des récipients en céramique et des objets en or, coquillages et escargots. Le bâtiment culmine à plus de 30,5 mètres de haut et offre une vue imprenable depuis le sommet pour ceux qui osent monter les marches raides. Il y a des panneaux décorés le long de la façade comprenant des figures ailées intéressantes et finement sculptées à l'extérieur de la tombe. Des chaussées surélevées s'étendent dans toutes les directions, témoignage des liens que les habitants de cette
Conseil de voyage : le cénote XCanche se trouve à environ 1,6 km du site archéologique. Vous pouvez louer un vélo ou engager un chauffeur de pousse-pousse pour vous y emmener nager. Vous devrez franchir des marches raides pour descendre au cénote, mais au bord de l'eau, il y a une balançoire en corde où vous pouvez libérer votre Tarzan intérieur.
Mayapn
Travel-huh / Christopher Larson
Fondée au cours de la seconde moitié du VIIIe siècle, la ville fortifiée de Mayapn est considérée comme la dernière grande capitale de la culture maya à l'époque postclassique. Située à environ 25 miles au sud de Mrida, à son apogée, cette ville exerçait sa domination sur toute la péninsule du Yucatan. Le site semble être calqué sur Chichen Itza, avec des structures proches de répliques de la pyramide et de l'observatoire de Kukulkn. La place centrale excavée a des structures qui ont servi à des fins civiques, administratives et religieuses, et il y a aussi des résidences pour la classe dirigeante du site. La salle des fresques, située du côté sud de la place centrale, se compose d'un couloir avec des colonnes reposant sur une plate-forme basse et contient des fragments de peinture murale.
Conseil de voyage : Mayapn fait une excellente excursion d'une journée au départ de Mrida. C'est plus proche, moins encombré et beaucoup moins cher à visiter que Chichen Itza. Il n'y a pas beaucoup de circuits organisés qui s'y rendent, vous devrez donc y aller de façon autonome : louer une voiture ou prendre les transports en commun. Assurez-vous simplement d'aller à Mayapn les ruines, pas à la ville du même nom !
Edzn
Barna Tanko / Getty Images
Situé à 30 miles au sud-ouest de la ville de Campeche dans l'état du même nom, Edzn était à son apogée pendant la période classique entre 550 et 810 après JC. Sur ce site, vous verrez une combinaison de trois styles architecturaux mayas différents, Puuc, Petn , et Chênes. La Grande Acropole est une plate-forme centrale qui supporte cinq structures, dont le bâtiment à cinq étages qui avait des sculptures en stuc complexes sur chaque marche, dont on peut encore voir des vestiges aujourd'hui. Le Temple des Masques tire son nom des masques en stuc représentant le dieu Soleil qui le décorent. Ce dieu est représenté avec des yeux croisés, des anneaux de nez et des boucles d'oreilles, des coquilles d'oreilles et une coiffure spectaculaire. Le site disposait d'un système hydraulique bien développé de collecte, de stockage et d'irrigation des eaux de pluie avec des canaux et des chultunes, des chambres de stockage d'eau souterraines en forme de bouteille qui fonctionnaient comme des citernes.
Conseil de voyage : une visite à Edzn est une excellente excursion d'une journée si vous séjournez à Campeche. Participez à une visite organisée qui inclut d'autres sites archéologiques, ou louez une voiture et partez par vous-même. Sur le chemin du retour, faites une halte au restaurant de l'Hacienda Uayamon pour un bon repas et pour découvrir la belle hacienda du XVIIe siècle.
Kohunlich
CampPhoto / Getty Images
Kohunlich est un grand site dans l'état de Quintana Roo, à 40 miles à l'est de la capitale de l'état Chetumal. Cette ville ancienne a été construite dans une zone en partie plate et en partie vallonnée, traversée par de petits ravins et criques. Kohunlich possède des bâtiments administratifs, des zones de cérémonie et des palais ainsi que des complexes résidentiels et un terrain de balle. Les principales structures ont été construites pendant l'apogée de la ville à la fin de la période classique (600 à 900 après JC). Le Temple des Masques était orné de huit grands visages (dont cinq seulement sont conservés) moulés en stuc polychrome. On pense qu'ils représentent de véritables personnages historiques qui sont représentés avec des attributs liés au soleil. Le bâtiment des 27 marches, une grande plate-forme qui servait de quartier résidentiel d'élite, est la structure la plus éloignée de l'entrée. Montez au sommet de la plate-forme pour de superbes vues panoramiques sur la jungle en contrebas.
Conseil de voyage : Kohunlich est un grand site mais rarement visité. Bien que le complexe Explorean Kohunlich soit très proche, il y a peu de services touristiques ici pour le grand public, alors assurez-vous d'emporter de l'eau potable et des collations ou un pique-nique avec vous.