Admirez l'une des plus hautes montagnes du monde
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Gangtok, la capitale du Sikkim, est située sur une crête nuageuse à 5 413 pieds au-dessus du niveau de la mer. Lorsque les nuages se dégagent, il est possible de voir jusqu'aux sommets vertigineux de Khangchendzonga, à 28 169 pieds (8 586 mètres), c'est la troisième plus haute montagne du monde. Le parc national de Khangchendzonga a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2016. La ville est d'une propreté rafraîchissante et bien organisée, et la plupart des touristes y passent quelques jours pour organiser leur voyage et voir les sites touristiques. C'est une base populaire pour ceux qui partent en randonnée.
Rendez-vous à Gangtok depuis l'aéroport Pakyong du Sikkim, ou prenez quatre heures de route depuis Siliguri dans le Bengale occidental, où se trouve la gare la plus proche. Le prochain aéroport le plus proche, à Bagdogra, est à environ 45 minutes de Siliguri.
Méditez dans un monastère
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Prouvant que le Sikkim est un endroit merveilleux pour la méditation, plus de 200 monastères parsèment les collines divines. Les plus visités de ces édifices sacrés au Sikkim sont Rumtek, le plus grand de l'État, qui surplombe Gangtok ; Pemayangtse (près de Pelling dans l'ouest du Sikkim) ; et Tashiding (également dans l'ouest du Sikkim). Parmi les autres monastères qui valent le détour, citons le monastère Karma Kagyu avec ses peintures murales vieilles de 200 ans (à Phodong dans le nord du Sikkim), le monastère Enchey (à Gangtok) et l'ancien monastère Sanga Choeling (accessible uniquement à pied depuis Pelling).
Les monastères organisent de nombreux festivals, en particulier autour de Losar, la fête bouddhiste tibétaine honorant le nouvel an en février/mars. Enchey accueille également un festival bouddhiste Cham avec musique et danse en janvier/février. Il est recommandé aux visiteurs de confirmer les dates de l'événement avec les monastères individuels qu'ils prévoient de visiter.
Découvrez la frontière chinoise
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Le col de Nathu Laa, dans le district de l'Est du Sikkim, à deux heures (53 km) à l'est de Gangtokw, était un passage majeur sur l'ancienne route de la soie entre l'Inde et le Tibet avant sa fermeture en 1962. Le col relie le Sikkim à la région autonome du Tibet en Chine. La frontière se compose d'une clôture en fil de fer barbelé solitaire, et vous aurez l'étrange frisson de voir les soldats chinois de l'autre côté.
Malheureusement, seuls les citoyens indiens sont autorisés à se rendre au laissez-passer, et uniquement les mercredis, jeudis, vendredis, samedis et dimanches. Un permis spécial est également requis, qui peut être obtenu auprès d'une agence de voyages enregistrée à Gangtok.
Montez un yak sur un lac glaciaire
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Avec un permis du département du tourisme et de l'aviation civile de Gangtok, les étrangers peuvent se rendre au magnifique et bien-aimé lac Tsomgo, également appelé lac Changu, à seulement 17 kilomètres de Nathu La. Ce spectaculaire lac glaciaire à haute altitude de 12 400 pieds (3 780 mètres) reste gelé pendant la saison hivernale jusqu'en mai et est connu pour la couleur de son eau changeant avec les saisons. Le lac offre de belles vues sur les montagnes qui l'entourent.
Les visiteurs peuvent également apercevoir diverses espèces d'oiseaux, notamment des canards brahmane qui ressemblent à des oies. Les animaux vus à proximité incluent le panda roux, une créature en voie de disparition de la taille d'un chat domestique. Pour rencontrer un mammifère beaucoup plus gros, essayez une expérience originale et peut-être unique : vous et les enfants pouvez monter un énorme yack au lac. Ces animaux ressemblant à des bœufs transportent les gens à travers une variété de conditions météorologiques, qui incluent parfois la neige.
Découvrez les sanctuaires de flore et de faune
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Le Sikkim est réputé pour sa variété étonnante d'animaux, dont près de 550 espèces d'oiseaux et 700 espèces de papillons. L'état compte également 600 variétés d'orchidées et 30 espèces de rhododendrons. Renseignez-vous auprès du service du tourisme et de l'aviation civile concernant les visites, ou explorez par vous-même des paysages magnifiques, des fleurs et des animaux sauvages dans l'un des nombreux sanctuaires.
Pour une vue imprenable sur les montagnes et pour voir de nombreux oiseaux et autres animaux, visitez le sanctuaire Varsey Rhododendron dans la chaîne de Singalila dans le coin sud-ouest de l'ouest du Sikkim à la fin du printemps. Le sanctuaire de faune de Maenam près de Ravangla dans le sud du Sikkim et le sanctuaire de Shingba Rhododendron près de Lachung avec des fleurs colorées et des vues sur la montagne à gogo sont d'autres points forts à découvrir.
Plus près de Gangtok, visitez le sanctuaire d'orchidées Deorali dans le sud de Gangtok (de mars à début mai et de fin septembre à début décembre) et le sanctuaire faunique de Fambong Lho à environ une heure à l'ouest de Gangtok est l'endroit idéal pour apercevoir des ours noirs et des pandas roux de l'Himalaya. . Le sanctuaire alpin de Kyongnosla, situé à l'est de Gangtok, est en route vers le lac Tsomgo et Nathu La (visite de juin à octobre). Vous pouvez également vous arrêter au jardin botanique Jawaharlal Nehru sur le chemin du monastère de Rumtek.
Trek à Yuksom et le sentier Dzongri
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Le Sikkim est un paradis pour les randonneurs et l'historique Yuksom est la porte d'entrée des randonnées vers le mont Khangchendzonga. La route de Yuksom au pic Dzongri et au glacier Rathong et, si vous êtes prêt à relever le défi, continuez vers le pic Goecha est le trek le plus populaire du Sikkim, en passant par les forêts préservées, les magnifiques jardins de rhododendrons et les puissantes rivières du parc national de Khangchendzonga. Mars à mai est la période idéale pour partir ; prévoyez sept à 10 jours de Yuksom à Goecha Peak et retour. Des permis supplémentaires sont obligatoires pour les étrangers.
Si vous souhaitez partir en randonnée organisée, Mountain Tours, Treks and Travels obtient d'excellentes critiques et est dirigé par la famille de l'alpiniste Late Da Namgel Sherpa, qui faisait partie de la première équipe d'expédition réussie du mont Everest en 1953.
Voir des paysages éblouissants et un lac de haute altitude
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Dans l'extrême nord du Sikkim, à six heures de Gangtok et à 9 000 pieds (2 743 mètres) au-dessus du niveau de la mer près de la frontière tibétaine/chinoise, Lachung et la vallée de Yumthang éblouissent les visiteurs avec des paysages vierges spectaculaires. Lachung est le camp de base du célèbre Rhododendron Valley Trek de la vallée de Yumthang à la vallée de Lachen. Les autres attractions de la région sont le monastère de Lachung, Yumesamdong (Zero Point) et l'étonnant lac Gurudongmar à haute altitude, l'un des plus hauts lacs du monde, à plus de 17 000 pieds (5 181 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
Le nord du Sikkim est une zone restreinte : pour visiter, vous aurez besoin d'un permis spécial délivré par une agence de voyage enregistrée à Gangtok. Notez que la vallée de Yumthang est fermée de décembre à mars en raison de fortes chutes de neige, et les étrangers ne sont autorisés que jusqu'à la vallée de Chopta (ils ne peuvent pas visiter le lac Gurudongmar).
Voir le mont Khangcendzonga au lever du soleil
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Pelling, à 4-5 heures de route à l'ouest de Gangtok, est peut-être une petite ville sans charme, mais c'est l'endroit où aller pour une vue imprenable sur le mont Khangchendzonga à l'aube. Séjournez à Ifseen Villa, l'une des maisons d'hôtes et des familles d'accueil les plus économiques de l'Himalaya indien.
Les monastères sont l'autre attraction principale, avec les ruines de Rabdentse, la capitale royale du Sikkim de 1670 à 1814. Son emplacement sur une crête offre un magnifique point de vue. Des excursions d'une demi-journée et d'une journée au départ de Pelling couvrent les principaux sites touristiques de la région, tels que le lac Khecheopalri, le monastère de Pemayangtse, les chutes de Sangay, etc.
Trouvez la paix au Buddha Park à Ravangla
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Sur le chemin de Gangtok à Pelling, Ravangla est surtout connu pour son parc de Bouddha avec une imposante statue de Bouddha dorée de 40 mètres, entourée de jardins bien entretenus et d'une belle passerelle. Le monastère de Ralang à proximité de Ralang abrite également un Bouddha doré de grande taille. Vous entendrez les nombreux moines chanter tôt le matin et en milieu d'après-midi dans l'environnement forestier. Un certain nombre d'autres monastères de la région peuvent également être visités.
À mi-chemin entre Ravangla et Namchi, vous trouverez le pittoresque jardin de thé de Temi, connu comme l'un des meilleurs au monde. Le paisible Cherry Resort est niché au milieu du seul jardin de thé du Sikkim.
Explorez les statues géantes à Namchi
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Namchi, la capitale du sud du Sikkim, est également célèbre pour ses statues géantes. La statue bouddhiste de Guru Padmasambhava (attribué à l'introduction du bouddhisme tantrique dans la région himalayenne), atteint environ 118 pieds de haut (36 mètres) et occupe une position dominante sur la colline de Samdruptse, à 7 000 pieds (2 134 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Pas aussi haute mais peut-être plus impressionnante est la statue blanche du seigneur hindou Shiva de 108 pieds (33 mètres) sur la colline de Solophuk, au sud de Namchi. Le complexe épique entourant la statue contient des maisons d'hôtes et des temples, y compris des répliques des lieux de pèlerinage sacrés de Char Dham.
Vivez une aventure de rafting
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Le rafting est une activité d'aventure populaire au Sikkim, et la rivière Teesta offre des opportunités de classe mondiale. La route principale est Makha-Sirwani-Bardang-Rangpo. Les rapides de grade II à IV sont parsemés de plaques placides pour flotter, et de nombreuses plages de sable blanc existent pour le camping de nuit. De hautes falaises et des gorges, ainsi que des lits de rivière parsemés de rochers, ajoutent au frisson.
La rivière Rangeet, avec ses eaux plus turbulentes, offre également des possibilités avancées de rafting depuis Sikip-Jorethang-Majitar-Melli.
Séjour dans le petit village de Zuluk
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Pour ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus, Zuluk est un petit village situé à près de 3 048 mètres d'altitude dans l'est du Sikkim. Autrefois partie de l'ancienne route de la soie pour les commerçants, sa principale attraction est la vue sur le mont Khangchendzonga depuis Lungthung et le point de vue de Thambi ; ceux qui ont le mal des transports voudront peut-être éviter la route sinueuse et ses nombreux virages en épingle à cheveux.
Le paysage varie considérablement selon la période de l'année. Il est tapissé de fleurs sauvages d'août à septembre et recouvert de neige de janvier à avril. Une fois la neige dégagée, la vie des oiseaux est abondante.
Comme Zuluk est une zone contrôlée par l'armée près de la frontière chinoise, elle est interdite aux étrangers. Les citoyens indiens doivent obtenir un permis et se renseigner auprès d'une agence de tourisme enregistrée, qui peut également proposer des forfaits touristiques sur la vieille route de la soie.