Mammallapuram (Mahabalipuram)
Mammallapuram (ou Mahabalipuram comme on l'appelle) a une scène de routards florissante. Les attractions célèbres incluent le temple du rivage balayé par le vent au bord de l'eau, les cinq rathas (temples sculptés en forme de chars) et la pénitence d'Arjuna (une énorme sculpture sur la face d'un rocher représentant des scènes du Mahabharata). Mammallapuram est également connue pour son industrie du surf et de la sculpture sur pierre. Le festival annuel de danse Mamallapuram a lieu de fin décembre à fin janvier à la pénitence d'Arjuna. Planifiez votre voyage là-bas avec ce guide de voyage sur la plage de Mammallapuram.
- Emplacement : À environ une heure et demie au sud de Chennai, le long de la East Coast Road.
Kovalam
Vous cherchez du sable et du surf ? Vous n'avez pas besoin d'aller jusqu'à Mammallapuram. Le village de pêcheurs de Kovalam (également appelé Covelong) possède l'une des meilleures écoles de surf d'Inde, la Covelong Point Social Surf School. La fantastique nouvelle installation de surf de l'école a ouvert ses portes à la mi-2015, avec un café, un salon et des chambres directement sur la plage. Une partie des bénéfices sert à financer des projets sociaux dans le village. Un festival de surf, de musique et de yoga a lieu chaque mois de septembre et des cours de surf gratuits sont proposés dans le cadre de celui-ci. Le groupe hôtelier Taj possède également un complexe hôtelier de luxe, le Fisherman's Cove, dans la région.
- Emplacement : À environ une heure au sud de Chennai, sur la East Coast Road.
Dakshinachitra
Photo de Dinodia/Getty Images
Si vous vous dirigez vers la East Coast Road, passez un peu de temps à Dakshina Chitra, sur le chemin de Kovalam et Mammallapuram. L'un des meilleurs musées d'Inde qui présente la culture du pays, il présente une collection de 18 maisons historiques authentiques de tout le sud de l'Inde. Chacune a été transportée et reconstituée sur place, et contient une exposition liée au mode de vie de la communauté à laquelle elle appartenait. Le musée est un projet de la Madras Craft Foundation. Il a ouvert ses portes en décembre 1996. L'artisanat est promu via des activités et des ateliers pour les visiteurs, et il y a aussi une boutique d'artisanat sur place.
- Emplacement : Muttukadu, à environ 50 minutes au sud de Chennai sur la East Coast Road. À côté de MGM Dizzee World.
- Horaires d'ouverture : de 10h à 18h. Fermé le mardi et Diwali.
- Billets : 100 roupies pour les Indiens. 250 roupies pour les étrangers. Des rabais sont offerts aux étudiants.
Banque de crocodiles de Madras
Sudarshan contre Getty Images
Pour une rencontre rapprochée du genre reptilien, ne manquez pas Madras Crocodile Bank où vous pourrez rencontrer plus de 35 espèces de reptiles et d'amphibiens. Cela comprend 17 espèces de crocodiles (au nombre de 1 800 de ces créatures vives) ainsi que des lézards (y compris des dragons de Komodo), des serpents et des tortues. Bien qu'il s'agisse de l'un des plus grands zoos de reptiles au monde, l'accent est mis beaucoup plus sur la conservation et l'éducation. Les activités comprennent des visites guidées, l'alimentation des reptiles et des safaris nocturnes (quand les crocodiles prennent vraiment vie !). Le crocodile le plus infâme, le massif et sauvage Jaws III, est nourri publiquement tous les dimanches à 16h30. Vous pouvez également rejoindre le programme de bénévolat.
- Emplacement : Entre Kovalam et Mammallapuram sur la East Coast Road, au sud de Chennai.
- Horaires d'ouverture : de 9h à 17h30 et 19h. à 20h30 (pour le safari de nuit). Fermé le lundi.
- Billets : Les billets d'entrée coûtent 60 roupies pour les adultes et 30 roupies pour les enfants de moins de 10 ans. Les billets pour le safari nocturne coûtent 200 roupies pour les adultes et 100 roupies pour les enfants.
La ferme
Vivez « La vie du côté pis », à la ferme ! Cette propriété a commencé comme une ferme laitière en 1974 et est devenue une destination de tourisme rural rustique. Les propriétaires y ont ouvert un restaurant et un magasin en 2009, où ils servent et vendent leurs produits biologiques. Cela comprend le fromage, le beurre, le ghee, les cornichons, les confitures, le riz, les huiles et les pains. Les fours à bois du restaurant sont un point culminant et ils préparent de délicieuses pizzas. Ceux qui veulent s'initier à l'agriculture peuvent faire une promenade guidée à travers les écuries (les enfants peuvent nourrir les animaux) et les jardins potagers. Réservez à l'avance le week-end, car il y a beaucoup de monde.
- Emplacement : 1/277 Village de Semancheri, Old Mahabalipuram Road. C'est à environ une heure au sud de Chennai.
Pondichéry et Auroville
Pondichéry, un territoire syndical distinct sur la côte est du Tamil Nadu, a une atmosphère française et une ambiance de plage. Cette ancienne colonie française du XVIIIe siècle abrite l'ashram Sri Aurobindo, qui attire de nombreux chercheurs spirituels. Les enseignements de Sri Aurobindo étaient basés sur le concept du yoga intégral et de l'abandon à une conscience supérieure. A proximité, Auroville est une communauté spirituelle expérientielle mise en place avec l'objectif d'unité humaine. Elle a été fondée en 1968 par une Française appelée « La Mère », qui était le successeur de Sri Aurobindo. Découvrez ces principales activités culturelles à faire à Pondichéry et séjournez dans l'un de ces 12 hôtels de Pondichéry près de la plage pour tous les budgets.
- Emplacement : Trois heures et demie au sud de Chennai, le long de la East Coast Road.
Kanchipuram
Considérée comme la "Ville aux mille temples", Kanchipuram n'est pas seulement célèbre pour ses saris en soie distinctifs. C'était autrefois la capitale de la dynastie Pallava, qui a largement régné dans le sud de l'Inde du IIe au IXe siècle. Aujourd'hui, il ne reste qu'une centaine de temples, dont beaucoup sont d'une beauté architecturale unique. La diversité des temples est particulièrement remarquable. Il existe à la fois des temples de Shiva et de Vishnu, construits par divers dirigeants (les rois Cholas, Vijayanagar, musulmans et britanniques ont également régné sur cette partie du Tamil Nadu) qui ont chacun affiné la conception. Si vous souhaitez faire du shopping, voici quelques conseils pour acheter des saris Kanchipuram.
- Emplacement : Deux heures au sud-ouest de Chennai, sur la route principale menant à Bangalore.
Sanctuaire d'oiseaux de Vedantangal
Si vous aimez la nature, le sanctuaire d'oiseaux de Vedantangal est un bon endroit pour observer les oiseaux au bon moment de l'année. Une grande variété d'oiseaux migrateurs viennent nicher dans l'habitat de mangrove ouvert de novembre à mars. Pour les meilleures observations, partez tôt le matin ou en fin d'après-midi au plus fort de la saison de reproduction, en décembre et janvier. Apportez des jumelles et vos zooms ! Des jumelles peuvent également être louées. À proximité, le sanctuaire d'oiseaux de Karikili, moins connu, vaut également le détour.
- Emplacement : À environ deux heures au sud de Chennai, le long de la route nationale 32.
- Horaires d'ouverture : de 6h à 18h.
- Billets : 25 roupies pour les adultes, 5 roupies pour les enfants. C'est l'un des rares endroits en Inde où le prix est le même pour les indiens et les étrangers.
Fort de Gingee
Il ne reste plus beaucoup de forts au Tamil Nadu, mais le fort de Gingee en fait partie. Il occupe trois collines (et nécessite une montée énergique), sur le chemin de Tiruvannamalai depuis Chennai. Cette forteresse éloignée et hautement impénétrable était apparemment appelée « Troie de l'Est » par les Britanniques. Il est maintenant en ruines, mais possède encore de nombreuses structures intéressantes, notamment des temples, des cellules de prison, une salle des mariages et un étang sacré.
- Emplacement : à environ trois heures au sud-ouest de Chennai, le long de la route nationale 32.
Pulicat
Au lieu d'aller au sud, dirigez-vous vers le nord de Chennai jusqu'à la ville portuaire historique de Pulicat (également connue sous son nom tamoul de Pazhaverkadu). Cette destination touristique décalée fait partie de ce qu'on appelle l'Inde néerlandaise. À l'exception d'une courte pause, les Hollandais ont régné sur Pulicat pendant 214 ans, de 1606 à 1825, date à laquelle il a été cédé aux Britanniques. Cependant, l'héritage de Pulicat remonte au IIIe siècle av. J.-C., à l'ancienne dynastie Chola. Les monuments de la ville comprennent un cimetière hollandais, des temples, des églises et des mosquées. De plus, Pulicat possède le deuxième plus grand lac d'eau saumâtre d'Inde, après le lac Chilika à Odisha. Le sanctuaire d'oiseaux du lac Pulicat attire des oiseaux rares, notamment des flamants roses.
- Emplacement : À une heure et demie au nord de Chennai, le long de la State Highway 104.
La campagne
srivatsaa/Getty Images
Storytrails vous emmènera dans la campagne près de Chennai pour une excursion d'une journée relaxante au milieu des rizières et des bosquets sacrés. Vous apprendrez les techniques de l'agriculture biologique, découvrirez l'hospitalité rurale, entendrez des histoires sur la vie du village et visiterez d'anciens temples de village. Les délicieux sons du silence offrent un répit rafraîchissant à la ville pour les voyageurs curieux et immersifs.