Serampore à Bandel : patrimoine européen ancien
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Avant que les membres de l'empire britannique ne commencent à utiliser Calcutta comme capitale en 1690, les commerçants européens avaient déjà installé des avant-postes le long de la rivière Hooghly : les Portugais à Bandel, les Hollandais à Chinsurah, les Danois à Serampore et les Français à Chandannagar. Les vieilles églises, collèges, cimetières et bâtiments patrimoniaux sont des vestiges de cette histoire bien préservée. L'impressionnant Hooghly Imambara (salle de réunion) du XIXe siècle est un excellent exemple de l'héritage islamique de Bandel.
S'y Rendre: Les villes sont regroupées sur un tronçon de 25 kilomètres (15,5 miles) commençant à une heure au nord de Kolkata, du côté de Howrah. Des trains relient la gare de Howrah à Bandel, et vous pouvez y louer un pousse-pousse pour explorer la région. Vous pouvez également faire une visite privée ou la nouvelle promenade en bateau des colonies européennes de West Bengal Transport Corporation le week-end.
Conseil de voyage : si vous avez le temps, les deux temples en terre cuite du Bengale à proximité de Bansberia valent également le détour.
Barrackpore : le plus ancien cantonnement britannique en Inde
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Les Britanniques ont établi Barrackpore en tant que cantonnement de l'armée à la fin du XVIIIe siècle. C'est devenu plus tard une retraite d'été au bord de la rivière pour les dirigeants britanniques lorsque Kolkata a été utilisée comme capitale. Deux soulèvements indiens importants contre la domination britannique se sont produits là-bas, en 1824 et 1857. De nos jours, l'armée indienne et le gouvernement de l'État du Bengale occidental occupent la plupart des bâtiments restants. Flagstaff House sert de retraite au gouverneur du Bengale occidental. Son parc abrite 12 statues de l'ère coloniale britannique. Les autres attractions incluent la tombe de Lady Canning, le mémorial de Gandhi Ghat, le musée Gandhi, le temple de l'Annapurna et les ruines de British
S'y Rendre: Barrackpore est en face de Serampore, du côté Calcutta de la rivière Hooghly. Prenez Barrackpore Trunk Road ou un train depuis la gare de Sealdah à Kolkata. Le temps de trajet est de 45 minutes à une heure.
Conseil de voyage : l'autorisation de visiter Flagstaff House peut être obtenue auprès de Raj Bhavan.
Bawali : un manoir bengali Zamindar vieux de 300 ans
Rajbari Bawali
Le Rajbari Bawali était autrefois la maison de la famille royale Mondal qui a fait de Bawali une ville-temple aisée. Il a été soigneusement restauré et transformé en un hôtel patrimonial qui offre un aperçu du mode de vie somptueux des anciens Zamindars du Bengale, qui étaient des propriétaires terriens influents à l'époque de la domination britannique. Les antiquités et les vieilles photos créent beaucoup de charme d'antan. Visitez le restaurant sur place pour le déjeuner ou le dîner, la nourriture bengali est servie et c'est superbe.
S'y Rendre: Dirigez-vous vers le sud de Kolkata sur Diamond Harbour Road. Le temps de trajet par la route est d'environ une heure et demie.
Conseil de voyage : les soirées sont les plus atmosphériques, lorsque le manoir est illuminé de manière évocatrice et qu'il y a un programme culturel mettant en vedette des musiciens folkloriques Baul. Le festival Durga Puja est célébré avec des rituels et de la nourriture élaborés, généralement en octobre.
Dhaniakhali : tissage de sari
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La communauté de tisserands du village de Dhaniakhali fabrique des saris Tant en coton traditionnels, légers et doux. Chaque foyer possède au moins un métier à tisser à main et vous pouvez regarder les tisserands au travail. De plus, visitez une unité de teinture et le musée Dhaniakhali Sari.
S'y Rendre: Dhaniakhali est à environ deux heures au nord-ouest de Calcutta via la route nationale 19. Il est possible de faire une visite privée. Un train local depuis la gare de Howrah est une option moins chère et prend un peu plus d'une heure.
Conseil de voyage : les tant saris sont disponibles à l'achat au musée Dhaniakhali Sari. Arrêtez-vous à Tarakeshwar pour visiter le temple de Shiva en chemin.
Bishnupur : art ancien du temple en terre cuite
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Les temples en terre cuite les plus célèbres du Bengale occidental à Bishnupur ont été construits par la dynastie au pouvoir Malla dans le style classique des huttes bengali entre les XVIe et XIXe siècles. Ils sont ornés de sculptures décoratives exquises et ont été nommés site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les temples Ras Mancha, Jor Bangla, Madan Mohan et Shyam Rai sont particulièrement intéressants avec des panneaux représentant des scènes des épopées hindoues Le Mahabharata et le Ramayana.
S'y Rendre: Bishnupur est bien relié à Kolkata par chemin de fer, avec un temps de trajet d'environ trois heures. Le plus pratique est de prendre le 12883/Rupasi Bangla Express climatisé tôt le matin depuis la gare de Santragachi Junction.
Conseil de voyage : les saris en soie baluchari et les chevaux en terre cuite sont des achats populaires à Bishnupur.
Ambika Kalna : architecture de temple diversifiée
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Ambika Kalna (simplement connue sous le nom de Kalna) rivalise avec Bishnupur en tant que ville-temple. Bien que l'art du temple en terre cuite soit plus détaillé à Bishnupur, Kalna a plus de temples et une plus grande variété de structures de temples. Ceux-ci incluent le complexe du temple Nava Kailash 108 Shiva, le vaste complexe du temple Rajbari construit par les rois locaux, le temple Siddeshwari Kali du XVIIe siècle, le temple Anantabasudev, le temple Gopaljiu 25 pinacle à Gopalbari et les temples jumeaux de Jagannath Bari. Kalna est également un centre renommé de tissage de mousseline et de sari jamdani.
S'y Rendre: Dirigez-vous vers le nord de Kolkata sur la State Highway 6 ou la National Highway 19 (passe Dhaniakhali). Le temps de trajet est inférieur à trois heures. Des trains locaux réguliers relient les gares de Sealdah et Howrah à Ambika Kalna, mais peuvent être bondés et inconfortables.
Conseil de voyage : Kalna a trop de temples pour être parcourus en une journée, alors commencez tôt et concentrez-vous sur les plus importants mentionnés ci-dessus. À proximité, Guptipara et Baidyapur offrent plus de temples et d'héritage bengali.
Shantiniketan : Université Rabindranath Tagore
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Shantiniketan est une destination populaire pour les voyageurs intéressés par les arts, la musique et la littérature bengali. Le lauréat du prix Nobel et poète Rabindranath Tagore a fondé la ville et l'université Visva Bharati en 1901 sur le site de l'ashram de son père. Vous pouvez explorer le campus universitaire, centré autour du complexe d'Uttarayan où Tagore a vécu et écrit une grande partie de sa poésie. Il a un excellent musée qui lui est dédié. A proximité, le village d'art Srijini Shilpagram célèbre l'héritage tribal de l'Inde.
S'y Rendre: Prendre un train au nord-ouest de la gare de Howrah à Bolpur. Le temps de trajet est d'environ trois heures, et c'est plus rapide que par la route.
Conseil de voyage : Lisez le recueil de poèmes « Gitanjali » de Tagore avant votre visite. Le musée est fermé les mercredis et jeudis. Des musiciens folkloriques Baul se produisent au marché tribal de Sonajhuri le samedi. La foire Poush Mela, fin décembre, attire également de nombreux Bauls.
Pingla et Sabang : villages d'artisans
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Plus de 200 artisans spécialisés dans la peinture du Bengale Patachitra vivent dans le village de Naya à Pingla et chaque maison de ce village est remplie d'art coloré. Des artisans vivant dans le village de Sharta à Sabang tissent de délicats tapis de sol Madur. Le gouvernement de l'État du Bengale occidental et l'entreprise sociale Bangla Natak ont établi les deux endroits en tant que centres d'artisanat rural. Vous pouvez voir les artisans au travail et acheter directement chez eux.
S'y Rendre: Pingla est à environ trois heures à l'est de Kolkata via la route nationale 16. La gare la plus proche est Balichak, à 30 minutes. Sabang est à 40 minutes supplémentaires de Pingla. Par conséquent, il est préférable de voyager en voiture depuis Calcutta. Contactez TourEast, l'initiative touristique de Bangla Natak, pour plus d'informations.
Conseil de voyage : les villages peuvent être visités toute l'année, mais Pingla est le plus animé pendant le festival annuel POT Maya, généralement en novembre. Rendez-vous au centre d'art populaire de chaque endroit pour en apprendre davantage sur l'artisanat. Des ateliers y sont également organisés.
Parc national des Sundarbans : la plus grande forêt de mangroves du monde
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Site remarquable du patrimoine mondial de l'UNESCO, le parc national des Sundarbans s'étend sur 3 861 miles carrés (10 000 kilomètres carrés) sur la baie du Bengale entre l'Inde et le Bangladesh. Il y a 102 îles dans la partie indienne, et environ la moitié d'entre elles sont habitées. Notamment, les Sundarbans sont la seule forêt de mangrove au monde à avoir des tigres. Cependant, le véritable attrait des Sundarbans est sa beauté naturelle et ses villages enchanteurs. Essayez le miel de mangrove collecté localement.
S'y Rendre: Les Sundarbans ne sont accessibles que par bateau. La State Highway 3 monte jusqu'à Godkhali, la porte d'entrée des Sundarbans, à environ trois heures au sud-est de Kolkata. Les voyages indépendants sont assez laborieux, il est donc préférable de partir en tournée. L'agence de voyage organisera également les permis nécessaires pour les étrangers.
Conseil de voyage : il est possible de visiter les Sundarbans lors d'une longue excursion d'une journée au départ de Kolkata, mais idéalement, restez-y au moins une nuit pour découvrir la vie du village et explorer les voies navigables étroites.
Bakkhali : plages immaculées et fruits de mer frais
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Bakkhali est une option décalée pour une pause plage rapide sur les îles deltaïques bordant les Sundarbans. Sa longue et large étendue de sable est assez peu développée et vous pouvez la longer jusqu'à la plage de Fraserganj où se trouvent des moulins à vent et les ruines d'un ancien bâtiment portuaire. À seulement 10 minutes, la sereine île Henry est une visite incontournable pour ses vues et ses crabes rouges résidents. Le temple Bishhalakshmi et un centre d'élevage de crocodiles sont d'autres attractions.
S'y Rendre: Dirigez-vous vers le sud sur la route nationale 117/12 depuis Kolkata pour atteindre Bakkhali en environ trois et
Conseil de voyage : partez en hiver pour éviter la chaleur et l'humidité extrêmes.
Mayapur : Capitale spirituelle de la Société internationale pour la conscience de Krishna
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La Société internationale pour la conscience de Krishna (ISKCON), mieux connue sous le nom de mouvement Hare Krishna, a son siège à Mayapur, près du Gange. Les hindous croient que Chaitanya Mahaprabhu, une incarnation spéciale du Seigneur Krishna, y est né au 15ème siècle. Le complexe du temple ISKCON est magnifique et c'est un endroit exceptionnel pour en apprendre davantage sur la culture et la philosophie védiques. La ville est également parsemée de nombreux autres beaux temples dédiés à Krishna. Une promenade en bateau sur la rivière est
S'y Rendre: Mayapur est à environ quatre heures de route au nord de Calcutta le long de la route nationale 12. ISKCON Calcutta organise des excursions d'une journée en bus. Il y a aussi un bus public direct depuis l'arrêt de bus Esplanade. Si vous prenez le train, vous devrez débarquer à Nabadwip ou à Krishnanagar.
Conseil de voyage : vivez la soirée énergique et édifiante Sandhya aarti (rituel d'adoration) au temple. Il commence vers 18h30.