Souvent appelés « la forêt tropicale de la mer », les récifs coralliens sont une attraction naturelle pour les voyageurs, envoyant des plongeurs en apnée et des plongeurs dans le monde entier pour observer de près ces communautés colorées. Plus scientifiquement parlant, les récifs coralliens sont un écosystème sous-marin caractérisé par des colonies de polypes coralliens (organismes à corps mou apparentés aux anémones de mer et aux méduses) reliés entre eux par du carbonate de calcium. Ils fournissent également nourriture et abri à la vie marine qui habite ces écosystèmes biologiquement riches.
« Tout commence avec le corail. Sans corail, il n'y aurait pas de vie marine », explique Roxane Boonstra, coordinatrice bénévole de la plongée récréative et de la Coral Restoration Foundation à Key Largo. Depuis les années 1980, la bande de récifs de 125 milles de long qui borde les Florida Keys (la troisième plus grande barrière de corail au monde) a vu une perte de 97 % des coraux de cerf et d'élan autrefois dominants. Ces coraux, trouvés dans toutes les Caraïbes, sont devenus parmi les premiers à figurer sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées d'extinction, et sont tous deux désormais répertoriés comme étant en danger critique d'extinction, à un pas de la liste des espèces éteintes à l'état sauvage. »
En tant qu'écosystèmes vitaux pour nos océans, les coraux jouent non seulement un rôle important dans la protection de la vie marine, mais ils aident également les humains. Ces structures massives fournissent des tampons pour nos rivages et nous protègent contre les vagues, les tempêtes et les inondations. En raison de la récente perte de récifs coralliens dans les Keys, l'absence de cette barrière naturelle était considérée comme un contributeur majeur aux graves inondations causées par l'ouragan Irma en 2017, où plus de 75% des clients électriques du sud de la Floride ont perdu de l'électricité. .
Récemment, les scientifiques n'ont pas été les seuls à remarquer cette crise climatique toujours croissante. Partout dans le monde, les récifs coralliens fournissent des emplois, de la nourriture et des revenus à environ 500 millions de personnes. Alors que le déclin rapide du corail devient plus évident, les gouvernements, les voyagistes et même les guides ont tous commencé à se rendre compte que ces écosystèmes délicats pourraient s'effondrer. Lorsque le corail disparaîtra, le tourisme d'un milliard de dollars en souffrira-t-il également ? Comme les pêcheurs, les entreprises de plongée et les entreprises locales dépendent du récif, si des mesures supplémentaires ne sont pas prises rapidement, la perte de corail pourrait s'avérer avoir des conséquences sociales et économiques catastrophiques, ainsi qu'environnementales dans le monde entier.
Menacé par un éventail croissant d'impacts, notamment la pollution, les espèces envahissantes, les maladies, les pratiques de pêche non durables et le changement climatique mondial, le blanchissement massif des coraux devient de plus en plus fréquent à mesure que les températures des océans continuent d'augmenter. En réponse à ces événements importants, des programmes de restauration des récifs dans tous les coins de la terre ont fait germer un nouveau type d'agriculture. Les « fermes » de corail sont la dernière forme d'écotourisme à apparaître dans des pays comme Tahiti, Maurice, l'Australie, etc. À la Coral Restoration Foundation, les visiteurs peuvent travailler côte à côte pour aider à la "plantation" de coraux de la pépinière au récif, ou même plonger au-dessus de la pépinière, grâce à leur programme de plongée qui a permis de replanter plus de 120 000 coraux. sur le récif de Floride
Alors que nous travaillons tous vers un objectif commun de sauver nos océans, la réduction de notre empreinte carbone est cruciale. Les scientifiques espèrent que si les conditions environnementales dans l'océan s'améliorent, les coraux pourront guérir et se remettre des événements de blanchissement passés et futurs. Et vous pouvez contribuer à cet effort en tant que voyageur avec ces 10 conseils simples, vous pouvez aider à sauver nos récifs coralliens.
Faites des recherches avant votre voyage
Lorsque vous voyagez vers une nouvelle destination, c'est toujours une bonne idée de consulter le site Web du tourisme local. Beaucoup ont des informations à jour sur les initiatives locales de développement durable, des informations sur les bénévoles et les opérateurs « verts » recommandés par le gouvernement. Sur le site touristique des Florida Keys, par exemple, vous pouvez trouver une page entière dédiée aux activités durables à faire lors de votre visite. D'autres pays, comme la petite île de Palau, exigent que les visiteurs signent un tampon dans leur passeport, s'engageant à marcher légèrement, à agir avec bonté et à explorer en pleine conscience, pour le bien des enfants de Palaos ainsi que des générations futures.
Faites du bénévolat lorsque vous voyagez
Que vous consacriez une heure ou des vacances complètes, n'importe quelle quantité de bénévolat peut vous aider à quitter une destination mieux que lorsque vous l'avez trouvée. Le Costa Rica, en particulier, est depuis longtemps un défenseur des initiatives vertes. Le festival de musique respectueux de l'environnement, Envision Festival, par exemple, a pris une ferme d'élevage délabrée et a relancé la terre en plantant de nouveaux arbres indigènes pour un festival musical d'un week-end, qui a également une politique d'absence de plastique et de déchets minimes. Les participants sont non seulement invités à s'améliorer grâce à la musique, au yoga et aux ateliers, mais sont encouragés à faire du bénévolat dans un nettoyage communautaire de la plage avec le co-fondateur de Rich Coast Projecta une façon amusante de garder notre plage et nos océans
Soutenir l'écotourisme
De nos jours, plusieurs voyagistes choisissent de promouvoir la durabilité. Choisir une agence de voyages qui s'engage à promouvoir des activités respectueuses de l'environnement encourage d'autres entreprises à faire de même. À Sainte-Lucie à Sugar Beach, A Viceroy Resort, les touristes peuvent faire de la chasse sous-marine ou suivre le cours de spécialité PADI Invasive Lionfish Tracker pour découvrir comment ces espèces envahissantes de l'océan Pacifique rivalisent avec les poissons de récif de l'Atlantique pour leur survie, un excellent exemple de la façon dont le tourisme et la conservation peuvent fonctionner main dans la main pour sauver le récif.
Utilisez un écran solaire Reef-Safe
En janvier 2021, Hawaï est devenu le premier État à interdire la vente de crème solaire contenant des produits chimiques qui nuisent aux récifs coralliens. À Hawaï, environ 6 000 livres de crème solaire par an sont déposées dans l'océan par les nageurs chaque année. L'utilisation d'écrans solaires sans danger pour les récifs qui ne contiennent pas d'oxybenzone, d'avobenzone ou d'octinoxate est la clé de la survie de récifs sains. Le zinc ou l'oxyde de zinc-titane sont les seuls ingrédients non nocifs pour les coraux, malgré ce que l'emballage contenant ces autres ingrédients nocifs pourrait dire. Des marques comme Sea 2 Stream, Epicuren et Raw Elements sont d'excellents choix à emporter pour vos prochaines vacances à la plage.
Dîner dans des restaurants locaux
Les pêcheurs locaux capturent généralement ce qui leur est disponible, ce qui signifie que la prise du jour est fraîche, et cela permet aux pêcheurs de ne capturer que ce dont ils ont besoin, par opposition aux navires de pêche à grande échelle qui peuvent surpêcher, tuer les prises accessoires non intentionnelles et polluer. Bien sûr, tous les éléments de menu ne sont pas créés égaux. Dans certaines régions des Caraïbes, la conque peut être un élément local, mais en raison de la surpêche, elle est désormais considérée comme une espèce en voie de disparition. Lorsque vous voyagez, vous pouvez consulter Seafood Watch pour obtenir des guides de fruits de mer nationaux issus de sources durables. Téléchargez leur application, Monterey Bay Seafood Watch, pour vérifier la durabilité des plats de fruits de mer dans des restaurants et des destinations spécifiques.
Emballez plus intelligemment
Dans le monde en évolution rapide d'aujourd'hui, le plastique à usage unique est le choix facile, mais il n'est pas durable et chaque année, 8 millions de tonnes de plastique finissent dans l'océan. Emballez votre propre bouteille d'eau essentielle réutilisable, votre sac à provisions, vos pailles, vos ustensiles, vos articles de toilette et vos tasses à café pour éviter le plastique à usage unique est l'un des moyens les plus simples de sauver nos récifs coralliens.
Ramasser les ordures
Prendre l'engagement de quitter une destination meilleure que lorsque vous l'avez trouvée peut faire la différence. Lorsque votre plastique est correctement éliminé, il est moins susceptible de se retrouver dans nos océans. En plus de jeter vos propres ordures, essayez d'aider à ramasser les ordures que d'autres ont laissées lorsque vous vous promenez en ville, allez à la plage ou partez en randonnée.
Passer les souvenirs de corail
De la décoration intérieure aux bijoux faits à la main, les coraux ont longtemps été populaires comme souvenirs. Cependant, de nombreux consommateurs ignorent que ces belles structures sont faites par des créatures vivantes. Les souvenirs tels que les coraux blanchis, les conques, les étoiles de mer, les dollars des sables et d'autres décorations océaniques populaires peuvent favoriser la déforestation prématurée des récifs. Lorsque vous parcourez la boutique de cadeaux de l'aéroport, le refus d'acheter ces produits peut pousser le marché à ne plus investir dans ces articles.
Ne touche pas
Sur cette note, si vous voyez quelque chose, dites quelque chose. Les animaux marins et les coraux sont beaux à regarder mais ne doivent jamais être touchés. Même les coraux et les coquillages blanchis ou morts doivent être laissés seuls car d'autres animaux peuvent les utiliser comme abri. Évitez de vous tenir sur les récifs, de ramasser des étoiles de mer ou d'autres animaux vivants (y compris le corail), et restez à au moins cinq pieds de distance, même les activités récréatives à proximité telles que la plongée en apnée et la plongée peuvent remuer les sédiments et étouffer le corail. Lorsque vous vous engagez dans de telles activités, il est préférable de nager avec un ami, de garder vos distances et de faire attention à votre flottabilité et à vos palmes tout en profitant du paysage sous-marin.
Pratiquer la sécurité nautique
La navigation imprudente affecte tout le monde. Lors de l'ancrage de votre bateau, il est préférable d'utiliser des amarres lorsqu'elles sont disponibles, ou d'ancrer dans des zones sablonneuses loin des coraux et des herbiers afin que l'ancre et la chaîne ne traînent pas sur les coraux ou les récifs à proximité. Que vous cherchiez à faire du bénévolat, à faire une visite guidée ou à voyager sur votre propre bateau, des sites Web utiles comme celui du Bureau des sanctuaires marins nationaux peuvent vous aider à planifier et à organiser votre prochain voyage.