Amsterdam
Travel-huh / Taylor McIntyre
Pas de surprise ici : Amsterdam, la capitale des Pays-Bas, est la ville la plus peuplée du pays, avec plus d'un million d'habitants. Située dans la province de Hollande du Nord, elle partage la province avec d'autres grandes villes telles que Haarlem et Zaanstad (mieux connue sous le nom de ville de Zaanse Schans). Tous sont situés au cœur de Randstad, une conurbation de l'ouest des Pays-Bas avec une population de plus de huit millions d'habitants, près de la moitié des 17 millions d'habitants du pays.
Rotterdam
Cette ville portuaire sur les rives de la rivière Nieuwe Maas est la deuxième métropole du pays, au moins en termes de population ; pour ses nombreux fans, cependant, Rotterdam rivalise avec la ville plus populaire d'Amsterdam pour son histoire, sa culture, son industrie et bien sûr le football. Ne manquez pas son architecture moderne et opulente, un contrepoint spectaculaire aux maisons traditionnelles des canaux de la capitale.
La Haye
Travel-huh / Christopher Larson
La Haye ne porte pas seulement les traces de son histoire au XIIIe siècle, c'est aussi une ville où l'histoire se fait encore, grâce à son statut de plaque tournante de la politique néerlandaise et du droit international. Avec certaines des meilleures attractions et des restaurants les plus variés du pays, La Haye n'est qu'à un sprint rapide d'Amsterdam. Ne manquez pas le Mauritshuis et le Gemeentemuseum Den Haag (Kunstmuseum Den Haag), deux des meilleurs musées du pays pour les maîtres néerlandais et l'art du XXe siècle, respectivement.
Utrecht
Utrecht ressemble à une petite ville universitaire, mais en réalité, cette ville de 350 000 habitants est la quatrième plus peuplée du pays. Située dans la partie orientale de la Randstad, la ville d'Utrecht est la capitale de la province d'Utrecht, qui contient également la charmante ville médiévale d'Amersfoort. La ville elle-même est l'une des préférées des visiteurs, qui savourent les quais uniques de ses canaux pittoresques, sans parler des monuments de l'église gothique Dom à la maison Rietveld-Schrder, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, un joyau de l'architecture du XXe siècle. Les enfants adorent que c'est la maison de Miffy (néerlandais : Nijntje), le lapin de dessin animé de renommée mondiale qui est la vedette de sa propre série de livres pour enfants.
Eindhoven
Eindhoven a toujours une réputation imméritée en tant que ville industrielle pleine d'architecture moderne fade ou pire encore, juste une escale pour les voyageurs à bas prix sur le chemin d'Amsterdam. En réalité, la ville regorge de créativité et d'innovation à un rythme que la plupart des autres villes néerlandaises ne peuvent atteindre. Un excellent exemple est l'ancien parc d'activités Philips, Strijp-S, qui est maintenant un complexe culturel rivalisant avec le NDSM d'Amsterdam.
Tilbourg
Tilburg, comme Eindhoven, est une autre ville de la province méridionale du Brabant du Nord, et tout comme Eindhoven, c'est une ville pleine de créativité et d'innovation, des entreprises locales au street art. Son quartier historique, De Heuvel (La Colline), est parfait pour une balade d'une journée ensoleillée ; en tant qu'ancien centre de l'industrie textile, il abrite le seul musée du textile dédié au pays. Juste à l'extérieur de la ville se trouve la seule brasserie trappiste des Pays-Bas, Bierbrouwerij De Koningshoeven, où les visiteurs peuvent se détendre avec une bière et des collations sur le thème de la bière dans la paisible campagne de Berkel-Enschot.
Groningue
Si une ville néerlandaise a tout pour plaire, c'est bien la ville de Groningue. Cette ancienne ville hanséatique possède une architecture fantastique allant de l'Aa-Kerk médiéval à son musée de la ville acclamé par la critique, une scène culturelle animée, une excellente cuisine et des restaurants, même sa propre université et son aéroport (Groningen Airport Eelde). En dehors de la ville, dans la province du même nom de Groningue, la campagne idyllique et plantée de fermes s'étend au nord jusqu'à la mer des Wadden, où les visiteurs trouveront les îles des Wadden, accessibles en ferry depuis le continent.
Almere
Almere n'est pas tant considérée comme une destination touristique qu'une banlieue d'Amsterdam, une ville confortable où les résidents élèvent des enfants et se rendent à leur travail à Amsterdam. Son histoire ne commence que récemment puisque toute sa province, le Flevoland, n'a été récupérée de l'IJsselmeer (lac IJssel) qu'au milieu du 20e siècle. Des points d'intérêt existent pourtant dans la ville, dont les meilleurs sont orientés vers la modernité de la ville.
Bréda
Troisième ville de la province du Brabant septentrional à figurer sur cette liste, Breda sert de capitale provinciale et a un caractère plus conservateur que les autres grandes villes de sa province. Jolie ville à découvrir par une journée ensoleillée, Breda regorge d'architecture classique et possède même un rare bguinage, une sorte de couvent laïc plus répandu en Flandre dont l'architecture date du XVIe siècle.
Nimègue
Nimègue est un concurrent (avec Maastricht) pour la ville la plus ancienne du pays, et ses 2 000 ans d'histoire s'étendent de l'antiquité romaine au-delà de son rôle dans la Seconde Guerre mondiale à la ville universitaire dynamique d'aujourd'hui. Une autre de mes villes préférées personnelles, elle a un caractère local distinctif et est idéalement proche des grandes villes de l'ouest de l'Allemagne ; Weeze, site de l'aéroport de Dsseldorf-Weeze, se trouve juste de l'autre côté de la frontière.