Ugali
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Pas tant une délicatesse rwandaise qu'un aliment de base rencontré à travers l'Afrique subsaharienne, l'ugali est néanmoins un acteur majeur dans de nombreux plats rwandais. Une bouillie ferme à base de farine de maïs et ramollie dans de l'eau bouillante ou du lait jusqu'à ce qu'elle prenne une consistance presque pâteuse, elle a un goût assez fade à part entière, un peu comme manger du riz ou du couscous non assaisonné. Lorsqu'il est servi comme amidon accompagnant les ragoûts et les sauces riches du pays, il devient un ajout de remplissage qui garantit à la fois de satisfaire et de fournir l'énergie dont on a tant besoin. Dans les maisons et les restaurants traditionnels rwandais, l'ugali remplace également les ustensiles, étant utilisés par les convives pour éponger le reste de leur repas avec leurs doigts.
Ikinyiga
Si vous êtes passionné par le beurre de cacahuète, vous adorerez l'ikinyiga, une autre spécialité rwandaise à base de cacahuètes qui poussent naturellement dans son climat tropical humide. Pour faire de l'ikinyiga, les cacahuètes sont d'abord ramollies dans de l'eau bouillante puis broyées jusqu'à ce que leur propre huile transforme la bouillie résultante en une pâte lisse. La pâte est ensuite utilisée pour créer une soupe ou une sauce, avec les ingrédients exacts et la consistance variant d'un chef à l'autre. Souvent, les ajouts vont de l'aubergine au gombo et aux feuilles de laurier, qui libèrent lentement leur saveur lorsqu'on les laisse mijoter à feu doux. Ikinyiga est souvent servi avec du matoke et/ou de l'ugali, ce dernier offrant la consistance dense parfaite pour s'imprégner de sa riche saveur.
Igitoki
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Également connu sous le nom de matoke dans l'Ouganda voisin (où il jouit également du statut de plat national), l'igitoki partage son nom avec le cultivar de banane à partir duquel il est fabriqué. Cette banane est unique à la région des Grands Lacs africains et, contrairement aux bananes auxquelles l'hémisphère nord était habituée, elle est généralement récoltée encore verte. La chair de l'igitoki cru est blanche, mais jaunit lorsqu'elle est cuite à la vapeur dans une casserole d'eau au-dessus du feu. Les chefs utilisent généralement les propres tiges coupées des bananes pour les garder à l'écart de l'eau bouillante. Lorsqu'elle est molle, la chair est écrasée de sorte que le plat qui en résulte ressemble à une purée de pommes de terre, mais avec une saveur beaucoup plus sucrée. L'igitoki est généralement servi en accompagnement d'un repas principal plus copieux.
Isombé
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Le Rwanda est vraiment un paradis pour les végétariens, et l'isombe est un autre aliment de base à base de plantes qui figure fréquemment sur les menus traditionnels. En termes simples, c'est un plat de feuilles de manioc pilées; mais le processus réel de fabrication est beaucoup plus complexe et prend souvent plusieurs heures. Tout d'abord, les feuilles de manioc sont ajoutées à une casserole d'eau froide et portées à ébullition. Pendant qu'ils mijotent, d'autres légumes sont préparés et ajoutés au mélange, par exemple des oignons, des épinards et des poivrons verts, bien que les ingrédients exacts puissent varier. Ensuite, de l'huile de palme et des cacahuètes, du sel et des épices sont ajoutés pour la saveur, avant que le ragoût résultant ne soit considéré comme prêt à manger. Comme d'habitude, il est le plus souvent servi avec de l'ugali.
Sambaza
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En tant que pays sans littoral, les fruits de mer ne sont pas répandus au Rwanda, sauf dans les restaurants les plus haut de gamme de Kigali. Ceux qui ont des envies de poisson sont les plus susceptibles de rencontrer du tilapia d'eau douce ou de la sambaza, une délicatesse particulière du lac Kivu. Si vous vous dirigez vers ce grand lac africain dans l'extrême est du Rwanda, vous verrez des pêcheurs partir au crépuscule pour jeter leurs filets à la lueur des torches dans l'espoir d'attraper des milliers de ces minuscules poissons argentés ressemblant à des sardines. Ils peuplent les eaux profondes des lacs ; et les menus de ses restaurants au bord de l'eau, qui les servent frits par poignées. De texture croquante et à la fois salée et sucrée, la sambaza est généralement servie avec une trempette de cacahuète, de mayonnaise ou de pili pili épicé.
Agatogo
Un autre aliment de base charnu (bien qu'il puisse également être végétarien), l'agatogo est un ragoût à base de plantain rempli de morceaux de bœuf ou de chèvre copieux. Les plantains, en tant que cousin féculent et salé de la banane, rendent ce plat particulièrement copieux, surtout lorsqu'il est complété par des tomates, des oignons, de l'ail et de généreuses quantités de feuilles vertes (parfois des feuilles de manioc, parfois des épinards sauvages). En fait, ils sont si copieux que la rumeur dit que ce plat est connu sous le nom de ragoût de la gueule de bois par le Peace Corps. La viande peut parfois remplacer le poisson, ou être complètement laissée de côté lorsque des exigences alimentaires ou des contraintes financières s'appliquent. Comme de nombreux plats rwandais, l'agatogo reçoit un coup de fouet final en saupoudrant d'arachides moulues, ajoutées juste avant de servir.
Kachumbari
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Vous préférez vos légumes croquants et avec le moins de préparation possible ? Kachumbari est le plat d'accompagnement pour vous. Le nom kachumbari est un mot swahili, mais les origines des plats sont indiennes. Il a probablement été apporté sur les côtes du Kenya et de la Tanzanie par les commerçants d'autrefois et s'est progressivement déplacé vers l'intérieur du Rwanda, de l'Ouganda et du Burundi. Essentiellement, le kachumbari est une salade à base d'oignons et de tomates crus coupés en dés, souvent avec des piments et/ou du concombre. Le jus de citron vert ou de citron est également utilisé comme une sorte de vinaigrette pour faire ressortir la saveur fraîche des légumes, faisant de ce plat un délicieux accompagnement de viandes grillées, de ragoûts et même de vieux ugali ou de riz nature.
Igisafuria
Également connu sous le nom d'igisafuliya ou d'igisafrya, ce plat tire son nom du mot kinyarwanda signifiant pot. Il est appelé ainsi parce que, comme le tajine marocain ou les potjiekos sud-africains, il est préparé dans une seule casserole placée sur le feu pendant longtemps pour permettre aux ingrédients de cuire dans leur propre jus en utilisant un minimum d'eau. Les ingrédients exacts sont aussi variés que les chefs en charge chaque jour, bien que la viande hachée (poulet, chèvre, bœuf) et les légumes (pommes de terre, plantains, poivrons, oignons, tomates, haricots ou même bananes) occupent une place centrale. La viande est d'abord saisie dans de l'huile chaude, avant que les légumes, les épices, l'assaisonnement et une quantité limitée d'eau ne soient ajoutés pour créer un ragoût riche et savoureux avec beaucoup de liquide.
Brochettes
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Les amateurs de viande ne doivent pas désespérer; bien que bon nombre des plats les plus emblématiques du Rwanda soient végétariens (et souvent même végétaliens), la viande est encore largement disponible dans la plupart des restaurants. Un favori particulier est le plus souvent vu dans les stands de nourriture en bordure de route, la brochette, un terme français probablement introduit dans le langage courant à l'époque de la colonisation belge. Les brochettes sont de la viande et/ou des légumes crus, cuits à feu ouvert. Les ingrédients exacts dépendent principalement de ce qui est disponible à l'époque, bien que les viandes courantes au Rwanda comprennent le bœuf, la chèvre et le poulet. Plus près du lac Kivu, des morceaux de tilapia peuvent être remplacés. L'huile de piment est un choix de badigeonnage populaire, alors assurez-vous de vérifier si vous n'êtes pas un fan de la nourriture épicée.
Mizuzu
Vous avez quelque chose d'une dent sucrée? La cuisine rwandaise a aussi beaucoup pour vous. Parmi les plus populaires, il y a le mizuzu, une friandise très simple et bon marché à base de tranches frites de plantain mûr. Bien que généralement salés plutôt que sucrés, les plantains caramélisent lorsqu'ils sont frits et prennent une délicieuse couleur brun doré. Pour plus de douceur, ils peuvent être arrosés de miel ou saupoudrés de sucre. Quoi qu'il en soit, les mizuzu se dégustent mieux chauds et s'accompagnent à merveille d'une tasse de café rwandais riche après le repas.