Anguille à la Sauce Verte
Philippe Desnerck/Getty Images
Anguilles au vert ou Paling in t groen peut être un peu un tournant au début. Plus une invention belge que française, les anguilles sont originaires de l'Escaut à Anvers. La chair ferme était découpée puis cuite dans du fumet de poisson ou de l'eau. Ensuite, des herbes que les pêcheurs ont trouvées poussant le long de la rivière ont été ajoutées: le plus souvent de l'oseille et du cerfeuil, mais aussi du persil, de la menthe et du cresson, qui donnent au plat sa couleur vert vif distinctive. Le plat est cuisiné partout, mais surtout dans les restaurants de villes comme Anvers et Bruges. Ou, faites un voyage hors de Bruges dans le pays plat des polders et essayez le restaurant Siphon à Damme, spécialisé dans la délicatesse.
À Bruxelles, essayez la brasserie Belle Epoque, La Roue d'Or, juste à côté de la Grand Place pour un plat d'anguille satisfaisant et classique.
Ragoût de bœuf
Philippe Desnerck/Getty Images
Le plat d'hiver bien connu et copieux de carbonade flamande ou Vlaamse poêlerij/stoofvlees a été, selon les Belges, inventé par eux. Les Français prétendent bien sûr que l'équivalent français du bœuf Bourguignon était l'original. À l'origine un plat fermier du nord de l'Europe, idéal pour garder le froid à distance, c'est une assiette riche et profondément satisfaisante d'oignons caramélisés et de bœuf mijoté. Les Français utilisent du vin rouge, mais en Belgique, le plat est cuisiné avec de la bière belge, en particulier de l'Oud Bruin (Old Brown, ou Flanders Brown). La fermentation secondaire de la bière ajoute une saveur légèrement aigre et contrecarre parfaitement la douceur des oignons. Du pain recouvert de moutarde est ajouté et le plat est servi avec une purée de pommes de terre ou des frites.
Presque tous les restaurants belges l'auront sur leur menu, et c'est particulièrement populaire dans les brasseries traditionnelles. A Bruxelles, optez pour Le Fin de Sicle au 9 rue des Chartreux où les vieux parquets, tables et chaises vous ramènent à la vie du 19ème siècle.
Soupe de poisson/ragoût
Christophe Goudet/Getty Images
Waterzoo apparaît parfois sur les menus sous le nom de Gentse Waterzoo, reflétant ses origines. Il s'agissait apparemment du plat préféré de l'empereur romain germanique Charles V qui venait de Gand et était partisan de ce plat. Il va donc de soi que Waterzooi était à l'origine fabriqué à partir de poissons pêchés dans les rivières autour de Gand, mais lorsque la pollution a tué cet approvisionnement, des poissons d'eau salée ont été utilisés à la place. Aujourd'hui, il est aussi susceptible d'être fait avec du poulet qu'avec du poisson, cuit avec des légumes, des herbes et de la crème. Sans surprise, Gand est un bon endroit pour les restaurants servant le plat.
À Bruxelles, réservez au charmant In t Spinnekopke, qui est à peu près aussi traditionnel que possible.
Viande en pot
Huw Jones/Getty Images
Vous pouvez acheter des potjesvlees dans la plupart des magasins d'alimentation, vous pouvez donc essayer de le faire avant de commander à partir d'un menu. La terrine est traditionnellement composée de trois viandes différentes : poulet, veau et lapin. Mais ce que la plupart des étrangers trouvent difficile, c'est la texture ; la terrine repose sur un lit de gélatine et est à la fois aigre-douce, une combinaison qui n'est pas du goût de tout le monde. Mais les Belges adorent ça ; Les potjesvlees sont fabriqués depuis le 14ème siècle, originaires du district de Westhoek en Flandre occidentale, la région autour d'Ypres et de Poperinge est donc l'endroit idéal pour faire des forits reconnus par l'UE comme un produit digne d'une protection spéciale
Purée de pommes de terre et restes
Diana Miller/Getty Images
La plupart des pays ont leur propre version du stoemp, un plat copieux et universellement populaire de purée de pommes de terre mélangée à n'importe quel légume à portée de main : oignons, carottes, choux de Bruxelles ou chou. Il est généralement servi en accompagnement et se marie très bien avec des saucisses ou du boudin blanc. En Angleterre, c'est ce qu'on appelle la bulle et le grincement ; en Irlande colcannon et champion ; hachage aux États-Unis; pyttipanna en Suède (disponible dans tous les bons magasins IKEA), et en Écosse, il porte le joli nom de rumbledethumps.
Moules et frites
sbossert/Getty Images
La Belgique prétend être l'inventeur des moules frites/mosselen-friet, pas la France. Quelle que soit l'origine de ce plat merveilleux, vous devez l'essayer en Belgique où les frites (voir ci-dessous) sont vraiment les meilleures au monde. Les moules à la vapeur sont livrées dans un énorme pot, alors prenez une coquille vide et utilisez-la pour obtenir la délicieuse viande, puis jetez la coquille dans le deuxième pot toujours commodément fourni et continuez. Prenez la cuillère pour le jus restant au fond de la casserole.
Chez Leon est peut-être en plein cœur de Bruxelles, entouré de restaurants qui s'adressent principalement aux touristes, mais ce restaurant joyeux et de qualité supérieure est l'endroit à visiter pour les moules-frites servies par des serveurs toujours joyeux.
Ken Scicluna/Getty Images
Oui, les Belges ont aussi inventé les frites, vous obtiendrez les meilleures frites du monde en Belgique. Ils choisissent la bonne variété de pommes de terre et les font frire deux fois pour obtenir un extérieur croustillant et un intérieur moelleux. Ils sont servis dans presque tous les restaurants, mais vous trouverez le meilleur dans les friteries (frietkot/frituur), de petits cafés proposant des plats à emporter et souvent une ou deux tables pour un arrêt parfait. A Bruxelles, direction la Maison Antoine au 1 Place Jourdan.
À Anvers, vous dégusterez des frites inspirées du chef hollandais étoilé Sergio Herman chez Frites Atelier au 32 Korte Gasthuisstraat. Ils sont accompagnés de ragoût de bœuf, de currys et plus encore, ou simplement de sauces préparées dans des pots en terre cuite.
Crevette grise
Arnaud 25/Wikimedia Commons
Ces minuscules crevettes grises juteuses, affectueusement sinon très précisément appelées caviar de la mer du Nord, sont particulièrement appréciées dans toute la Belgique. Autrefois, ils étaient trouvés le long de la côte par des pêcheurs à cheval. Vous les trouverez dans de nombreux restaurants, notamment chez les spécialistes des fruits de mer à Sainte-Catherine, autrefois le port de Bruxelles où les quais résonnaient au son des bateaux de pêche qui débarquaient et où les prises quotidiennes étaient vendues.
Essayez Le Vismet, un restaurant chic où le chef transforme les crevettes grises en croquettes frites. Les bars et restaurants des villes portuaires de la mer du Nord les serviront tous, parfois en entrée, ou tout simplement pour accompagner un apéritif à la manière des olives de Provence.
Gaufres
Brandon Rosenblum/Getty Images
Vous pourriez penser qu'une gaufre est une gaufre, mais il y a une différence entre les gauffres produites en Belgique et celles des États-Unis, par exemple. Les gaufres belges ont de grandes poches carrées profondes et sont plus épaisses que les gaufres ordinaires. Ils sont apparus pour la première fois en 1958 à l'Exposition universelle de Bruxelles et se sont rapidement répandus en popularité à travers le monde. En Belgique, il en existe deux sortes. La gaufre de Bruxelles est rectangulaire, légère et feuilletée ; vous pouvez le prendre avec des combinaisons de garnitures sucrées ou salées, mais la plupart des gens garnissent leurs gaufres de crème fouettée, de chocolat ou de crème glacée (les puristes des gaufres insistent sur une seule garniture). La gaufre de Lige contient du sucre cristallisé et est plus sucrée, vous pourrez retrouver cette variété servie au petit-déjeuner de votre hôtel.
Si vous voulez savourer le meilleur de Bruxelles, rendez-vous au Salon de thé Maison Dandoy au 31 rue du Beurre.
Biscuits à pâte brisée
Annick vanderschelden/Getty Images
Les spéculoos, ou biscuits sablés aux épices, se trouvent partout en Belgique. Bien que votre première rencontre soit probablement lorsque vous commandez un café, vous constaterez que ces petits extras, bien que délicieux, ne ressemblent en rien à ceux spécialisés que vous trouverez dans des endroits comme la Maison Dandoy. Ici, ils sont fabriqués de façon traditionnelle avec du beurre véritable et de la cassonade et cuits dans des moules en bois spéciaux avec de jolis motifs.