Pendant des années, Bangkok a été la première destination des voyageurs du monde entier. Rien qu'en 2019, plus de 22 millions de visiteurs ont profité des temples, des marchés et des plages voisines de la capitale thaïlandaise. Mais cela a naturellement changé en raison de COVID-19; La Thaïlande a fermé ses frontières fin mars et, à la mi-août, a annoncé que les voyages touristiques étaient peu probables pour le reste de 2020. Cependant, cette dernière annonce a été un peu reculée la semaine dernière lorsque le ministre thaïlandais du Tourisme, Phiphat Ratchakitprakarn, a annoncé un programme intitulé " Safe and Sealed », qui permettrait aux voyageurs internationaux d'entrer dans le pays dès le 1er octobre, à condition qu'ils respectent certaines mesures de sécurité et de quarantaine.
Dans le cadre du programme, les voyageurs entrants se rendraient à Phuket où ils devraient se mettre en quarantaine pendant 14 jours dans un espace de villégiature désigné et subir un test de dépistage du COVID-19 au début et à la fin des 14 jours. Si le test est négatif après cette période, les voyageurs sont libres d'explorer l'île ; Cependant, toute personne souhaitant quitter Phuket pour explorer davantage le pays devra se mettre en quarantaine pendant sept jours supplémentaires (en plus des 14 d'origine) et subir un troisième test de dépistage du COVID-19.
Ce plan « Sûr et scellé » intervient près de deux semaines après que le vice-gouverneur de l'Autorité du tourisme de Thaïlande, Chattan Kunjara Na Ayudhya, avait précédemment annoncé que le tourisme dans le pays était peu probable jusqu'à la fin de 2020. « En ce moment, je vois aucun signal du gouvernement que le pays ouvrira ses portes cette année », a-t-il déclaré lors d'un webinaire à l'époque, avec des responsables du Cambodge, de la Chine, du Laos, du Myanmar et du Vietnam. "Cela met beaucoup de pression sur l'industrie du tourisme ici."
L'impact financier d'un manque de tourisme serait substantiel. En 2019, près de 40 millions de touristes se sont rendus en Thaïlande, ce qui a généré un peu plus de 3 000 milliards de bahts (96 milliards de dollars), dont 1 960 milliards de bahts (63 milliards de dollars) provenant de touristes internationaux et 1 100 milliards de bahts (35 milliards de dollars) de voyages intérieurs. Décembre, en particulier, est une haute saison pour le pays car les touristes visitent pendant la saison des vacances, tout comme février pour le Nouvel An chinois l'année dernière, 11 millions de touristes chinois ont visité la Thaïlande, la plus grande source de visiteurs du pays.
La Thaïlande a gardé son nombre de cas de COVID-19 relativement sous contrôle. Au 25 août, le pays (qui compte près de 70 millions d'habitants) comptait cinq nouveaux cas, 3 402 infections et 58 décès. Selon CNN, le plan "Safe and Sealed" a été approuvé par le gouvernement, mais devra être approuvé par les résidents locaux lors d'une audience qui aura probablement lieu début septembre.