Pour aider son secteur touristique malmené à se redresser, le gouvernement thaïlandais imposera une taxe touristique aux visiteurs en 2022.
Les frais s'élèvent à 500 bahts (environ 14,70 $) par visiteur. Le gouvernement thaïlandais espère que la prise totale s'élèvera à 5 milliards de bahts (147,6 millions de dollars) pour l'ensemble de 2022, en supposant 10 millions d'arrivées étrangères cette année-là.
L'argent ira à un "fonds de transformation du tourisme" qui subventionnera des projets touristiques de grande valeur et durables qui pourraient "transformer" l'industrie touristique thaïlandaise.
Le prix d'entrée onéreux va de pair avec la tentative actuelle de la Thaïlande d'abandonner son ancien attrait pour les routards au profit d'une approche haut de gamme qui cible les gros dépensiers. Les 500 bahts supplémentaires, a déclaré le gouverneur de l'Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT), Yuthasak Supasorn, au Bangkok Post, "n'aura pas d'impact sur les touristes car nous voulons nous concentrer sur le marché de la qualité".
Suphasorn a expliqué que le fonds ne couvrira pas les effets financiers immédiats de la pandémie mais sera utilisé pour financer la croissance économique locale à long terme. Le gouverneur de la TAT prévoit de financer des projets aux côtés du secteur privé, le fonds de transformation fournissant la moitié ou plus du capital nécessaire.
Le fonds devrait donner la priorité aux entreprises sociales ou aux entreprises communautaires qui aident le gouvernement à orienter son tourisme vers un tourisme vert et à haute valeur ajoutée. "Les projets devraient être des co-créations, et le gouvernement devrait utiliser le fonds pour soutenir des projets qui peuvent créer un impact économique", a expliqué Suphasorn.
La transformation du tourisme thaïlandais pourrait se faire attendre depuis longtemps. Certaines parties du pays sont devenues des études de cas sur les effets néfastes du surtourisme, allant de la gêne causée par les bavardages des touristes dans le Wat Paknam à Bangkok au massacre massif de coraux causé par 5 000 visiteurs quotidiens dans la baie de Maya.
Maya Bay a fermé en juin 2018 et reste fermée à ce jour. En 2020, l'autorité des parcs nationaux de Thaïlande a annoncé qu'elle fermerait ses parcs nationaux pendant deux à trois mois chaque année pour protéger sa faune.
La réinitialisation forcée de COVID-19 sur l'industrie touristique thaïlandaise a peut-être particulièrement touché le bilan du pays, mais a également donné aux autorités locales la possibilité de repenser leurs priorités.
"Au lieu de compter sur 40 millions de touristes pour générer deux mille milliards de bahts de revenus, nous allons nous concentrer sur des touristes de qualité qui peuvent dépenser plus", a expliqué le vice-Premier ministre et ministre de l'Énergie, Supattanapong Punmeechaow. "Ce sera bon pour l'environnement et les ressources naturelles du pays."
Depuis le 1er octobre, la Thaïlande est passée à la phase 3 de son plan de réouverture, assouplissant davantage les règles en autorisant les visiteurs entièrement vaccinés à rester à Phuket, Krabi, Phang Nga, Surat Thani (Koh Samui), Chon Buri (Pattaya) et Chiang Mai pendant sept nuits, avant d'être autorisé à voyager vers le reste de la Thaïlande.
Selon le TAT, quelque 42 000 voyageurs internationaux ont visité Phuket du 1er juillet au 5 octobre, générant plus de deux milliards de bahts (59 millions de dollars) de revenus touristiques. C'est une goutte dans le seau par rapport à la prise de 2019 de 442 milliards de bahts (13 milliards de dollars) pour Phuket seul ; Que le pivot vers le tourisme haut de gamme atteindra des hauteurs similaires à moindre coût pour l'environnement reste à deviner.