Le temple d'Horus à Edfou
Le temple d'Horus est situé dans l'ancienne ville d'Edfou, sur la rive ouest du Nil, à peu près à mi-chemin entre les deux principaux ports de Louxor et d'Assouan. En tant que l'un des sites historiques les mieux conservés d'Égypte, c'est une étape préférée des touristes en croisière et des visiteurs indépendants voyageant par voie terrestre à travers la vallée du Nil. Il y a deux raisons à son état incroyable. Premièrement, il a été construit beaucoup plus récemment que les plus anciens monuments pharaoniques d'Egypte; et deuxièmement, il a été rempli de sable protecteur du désert pendant des siècles avant son excavation au milieu du XIXe siècle. Aujourd'hui, c'est l'un des temples antiques les plus atmosphériques du pays.
Histoire du Temple
Le temple d'Horus existant a été construit sur le site d'un temple antérieur, également dédié à Horus, le dieu du ciel à tête de faucon. Parce qu'il était considéré comme le protecteur des pharaons, Horus était un choix populaire pour les dédicaces de temples dans l'Égypte ancienne. Le temple actuel est ptolémaïque plutôt qu'égyptien, cependant, ayant été commandé par Ptolémée III Euergète en 237 av. La dynastie Ptolémée a été fondée en 305 avant JC par un compatriote macédonien d'Alexandre le Grand et a été la dernière et la plus longue dynastie au pouvoir de l'histoire égyptienne.
Le temple était le plus grand dédié au culte d'Horus dans toute l'Égypte et aurait accueilli de nombreux festivals et célébrations organisés en son honneur. Sa taille donne une idée de la prospérité de l'ère ptolémaïque, et la richesse de ses inscriptions a grandement contribué à notre connaissance de l'Égypte en tant qu'État hellénistique. Le temple est resté un lieu de culte important jusqu'en 391 après JC, lorsque l'empereur romain Théodose Ier a publié un édit interdisant le paganisme dans tout l'empire romain. Les chrétiens convertis ont tenté de détruire de nombreux reliefs du temple tandis que des marques de brûlures noires sur le plafond de la salle hypostyle suggèrent qu'ils ont essayé de le réduire en cendres.
Heureusement, leurs efforts ont été infructueux. Avec le temps, le temple a été enseveli par le sable et le limon du désert du Nil jusqu'à ce que seules les parties supérieures de son pylône, ou portail monumental, restent visibles. Le pylône a été identifié comme appartenant au temple d'Horus par les explorateurs français en 1798. Pourtant, ce n'est qu'en 1860 que le légendaire égyptologue français Auguste Mariette a commencé la tâche ardue de fouiller le site et de lui rendre son ancienne gloire. En tant que fondatrice du Département égyptien des antiquités, Mariette était responsable de la récupération et de la restauration de nombreux monuments antiques les plus célèbres d'Égypte.
Disposition et points d'intérêt
Le temple d'Horus est construit à partir de blocs de grès et, bien qu'il ait été commandé par les Ptolémées, a été conçu pour reproduire les traditions de construction des premières ères pharaoniques. En conséquence, il fournit un aperçu inestimable des détails architecturaux qui ont depuis été perdus dans des temples antérieurs comme Louxor et Karnak. Les visiteurs entrent par l'imposante passerelle monumentale, qui mesure plus de 118 pieds de haut et est flanquée de chaque côté de statues en granit d'Horus sous sa forme de faucon. Sur la porte elle-même, d'imposants reliefs représentent Ptolémée XII Auletes en train de frapper ses ennemis sous le regard d'Horus.
Traversez le pylône et entrez dans la grande cour, où 32 colonnes bordent trois côtés d'un espace ouvert qui aurait autrefois été utilisé pour des cérémonies religieuses. D'autres reliefs décorent les murs de la cour, l'un d'entre eux présentant un intérêt particulier représentant la réunion annuelle d'Horus et de sa femme, Hathor, venus lui rendre visite depuis son temple de Dendérah. De l'autre côté de la cour, une seconde entrée dessert les salles hypostyles extérieure et intérieure. Contrairement à la plupart des temples plus anciens d'Égypte, les plafonds de ces salles sont toujours intacts, ajoutant une incroyable atmosphère à l'expérience d'entrer à l'intérieur.
Douze colonnes soutiennent les deux salles hypostyles. La salle extérieure comprend deux chambres à gauche et à droite, dont l'une servait de bibliothèque pour les manuscrits religieux et l'autre était la salle des consécrations. L'une des chambres donnant sur la salle hypostyle intérieure aurait servi de laboratoire pour la préparation d'encens et de parfums rituels. Au-delà des salles hypostyles se trouvent les première et deuxième antichambres, où les prêtres du temple auraient laissé les offrandes d'Horus. Le lieu le plus saint du temple, le sanctuaire, est accessible par ces antichambres et abrite toujours le sanctuaire en granit poli sur lequel se serait autrefois dressée la statue de culte en or d'Horus. La barque en bois (utilisée pour transporter la statue lors des festivals) est une réplique de l'original, aujourd'hui exposée au musée du Louvre à Paris.
Le nilomètre, utilisé pour mesurer le niveau d'eau des rivières, prédire le succès de la récolte à venir, et le pylône en ruine appartenant au temple du Nouvel Empire antérieur que la structure actuelle a remplacé est également intéressant dans le parc du temple.
Comment visiter
Si vous prévoyez une croisière sur le Nil entre Louxor et Assouan (ou vice versa), votre itinéraire comprendra presque certainement une escale à Edfou. De nombreuses entreprises proposent également des excursions d'une journée à Edfou depuis Louxor, s'arrêtant généralement au temple de Kom Ombo. Consultez Viator pour un aperçu des différentes options. Voyager dans le cadre d'un circuit a ses avantages ; principalement, un guide égyptologue qui peut expliquer la signification des reliefs et de la statuaire du temple. Cependant, si vous souhaitez visiter indépendamment, vous pouvez louer une voiture privée ou un taxi à Louxor, ou prendre le train local. Le train prend une heure et demie depuis Louxor et un peu moins de 2 heures depuis Assouan. Il y a un centre d'accueil au temple avec une billetterie, une cafétéria, des toilettes et un théâtre où un film de 15 minutes sur l'histoire du temple est projeté.
À voir à proximité
En tant que ville, Edfou elle-même est antérieure au temple de plusieurs milliers d'années et servait autrefois de capitale du deuxième nome de Haute-Égypte. Les vestiges de l'ancienne colonie sont situés à l'ouest du temple et connus sous le nom de Tell Edfou. Bien que de nombreux bâtiments aient été détruits ou érodés au cours des siècles, ce qui reste donne un aperçu de la croissance d'Edfus de la fin de l'Ancien Empire à l'époque byzantine. À environ cinq kilomètres au sud de la ville se trouvent les vestiges d'une petite pyramide à degrés. Bien que peu impressionnante par rapport aux pyramides en grande partie intactes de Gizeh et de Saqqarah, on pense qu'elle remonte au règne du pharaon Huni de la troisième dynastie, ce qui la fait dater de plus de 4 600 ans.
Informations pratiques
Edfou a un climat désertique chaud et les températures en été peuvent être étouffantes avec des maximales moyennes d'environ 104 degrés Fahrenheit. Décembre et janvier sont la haute saison et peuvent être bondés, donc pour de nombreux voyageurs, le meilleur moment pour visiter est pendant les saisons intermédiaires de février à avril et de septembre à novembre. Même pendant ces mois, les températures restent élevées, alors n'oubliez pas d'apporter beaucoup d'eau et une protection solaire. Si vous avez le choix, visiter tôt le matin ou tard dans l'après-midi est généralement plus agréable en termes de chaleur et de foule. C'est aussi le meilleur moment pour photographier le temple. L'entrée coûte 100 livres égyptiennes par adulte.