Si vous avez toujours voulu voir ces fascinantes créatures timides (également appelées "vaches de mer", et en fait liées à l'éléphant), le Crystal River National Wildlife Refuge pourrait être votre meilleur choix, de novembre à mars de chaque année. Vous pouvez même entrer dans l'eau et nager avec les lamantins.
Fond
Les lamantins sont des mammifères aquatiques à respiration aérienne qui peuvent mesurer jusqu'à 12 pieds de long et peser jusqu'à 3 500 livres. Les lamantins étaient autrefois communs dans toute la Floride, mais leur nombre a chuté dans les années 1960 alors que la construction explosait dans le Sunshine State. Les lamantins ont besoin d'un habitat non perturbé et sont extrêmement vulnérables aux blessures causées par les bateaux à moteur.
Les lamantins ont également besoin d'eau chaude et ne peuvent pas survivre si les températures descendent en dessous de 68 degrés. Le meilleur moment pour voir des lamantins sauvages au Crystal River National Wildlife Refuge est de décembre à mars, lorsque le temps est le plus frais et que les lamantins recherchent les sources d'eau chaude de Kings Bay.
Réserve faunique nationale de Crystal River
Ce petit refuge faunique de 46 acres est situé près de la ville de Crystal River, en Floride, à 120 km au nord de Saint-Pétersbourg. (St. Pete est sur la côte ouest, à environ 2 heures d'Orlando.) Le refuge n'est accessible que par bateau.
Le refuge, qui compte vingt îles, se trouve dans la région de Kings Bay et fournit un habitat d'une importance critique à quelque 25 pour cent de la population de lamantins en voie de disparition en Floride.
Comment voir les lamantins
Vous pouvez réserver une excursion guidée avec tuba pour les lamantins dans de nombreux magasins de plongée commerciaux de la ville de Crystal River. Le site Web du refuge faunique national des amis de Crystal River répertorie les voyagistes qui vous emmèneront voir des lamantins, plonger avec des lamantins, etc. Vous trouverez également la location de bateaux, des cours de plongée et d'autres activités. Vous pouvez même nager virtuellement avec les lamantins !
Si vous louez un bateau seul, faites très attention à ne pas déranger les lamantins.
Les lamantins en captivité, quant à eux, peuvent être vus toute l'année au Homosassa Springs State Wildlife Park, à 11 km au sud de Crystal River sur l'autoroute 19.
Parc des lamantins du comté de Lee
Un autre endroit pour voir des lamantins dans un habitat naturel est le Lee County Manatee Park, près de Fort Myers dans le sud-ouest de la Floride. Le parc loue des kayaks, dispose d'un centre d'accueil et d'un naturaliste interprète bénévole sur place tous les jours pendant la "saison des lamantins" d'octobre à mars.