Swakopmund
La station balnéaire de Swakopmund est située sur la côte atlantique de la Namibie, à environ 352 kilomètres à l'ouest de Windhoek. Il est entouré sur trois côtés par le désert du Namib et par d'imposantes dunes dorées qui plongent de façon spectaculaire dans le bleu profond de la mer. C'est aussi la porte d'entrée de la Skeleton Coast, ce qui en fait un paradis pour les aventuriers et les accros à l'adrénaline, les routards et les road-trips par voie terrestre. La ville elle-même est imprégnée de la culture coloniale allemande, de sa cuisine aux monuments architecturaux saisissants comme le Woermannhaus et le Kaiserliches Bezirksgericht. Les voyageurs viennent s'imprégner de l'atmosphère et participer à des activités allant du sandboard au parachutisme.
Histoire de Swakopmunds
La ville a été fondée en 1892 par Curt von François, le commissaire de l'armée coloniale impériale allemande. Von François (qui a également fondé Windhoek deux ans auparavant) a choisi Swakopmund comme port principal du sud-ouest africain allemand en raison de son eau douce abondante. Son nom se traduit de l'allemand pour la bouche du Swakop. La ville a reçu le statut municipal en 1909, mais a connu un déclin en 1915 lorsque le Sud-Ouest africain allemand a été repris par l'Union sud-africaine et que les opérations portuaires ont été déplacées vers le sud, à Walvis Bay. En 1990, Swakopmund a obtenu son indépendance avec le reste de la Namibie et s'est depuis développé en tant que plaque tournante touristique et ville de villégiature.
Meilleures choses à faire
Swakopmund s'est taillé une réputation de capitale de l'aventure en Namibie et, en tant que tel, les visiteurs n'ont que l'embarras du choix en termes de choses à faire. Les options vont de la détente ou de la pêche sur la plage, à monter à dos de chameau à la ferme de chameaux de Swakopmund ou à admirer le plus grand groupe de cristaux de quartz au monde à la galerie Kristall du centre-ville. Les passe-temps les plus populaires sont énumérés ci-dessous.
Musée de Swakopmund
Situé près de la plage dans le centre-ville, le musée Swakopmund est le plus grand musée privé de Namibie. Ses expositions comprennent des exemples de plantes indigènes, d'animaux du désert taxidermisés et d'artefacts liés aux habitants indigènes et coloniaux de la région. L'exposition sur le Peuple de Namibie est particulièrement intéressante, qui offre un aperçu du patrimoine traditionnel de la Namibie de nombreux groupes ethniques différents, des Herero aux Himba. Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 17h. Les billets coûtent 30 dollars namibiens (environ 2 $) pour les adultes et 10 dollars namibiens (environ 68 cents) pour les enfants.
Aquarium marin national
Le seul aquarium de Namibie présente la fascinante vie marine du courant froid de Benguela. Promenez-vous dans une passerelle sous-marine qui offre une vue rapprochée des raies et des requins, ou laissez-vous enchanter par les singeries ludiques des aquariums des manchots africains et des otaries à fourrure du Cap. Les pêcheurs passionnés peuvent également se faire une idée des espèces qui peuvent être capturées au large des plages de Swakopmunds, notamment le grunter tacheté, l'épi d'argent et les steenbras de la côte ouest. L'aquarium est ouvert du mardi au samedi de 10h à 16h.
Circuits dans le désert
La plupart des visiteurs voudront faire un voyage dans le désert du Namib environnant, et il existe de nombreuses façons de le faire. Des entreprises comme Living Desert Adventures proposent des safaris en 4x4 Land Rover et Landcruiser, qui vous emmènent à travers les dunes spectaculaires à la recherche d'une faune désertique rare, notamment les caméléons transparents du désert gecko des dunes du Namib et les serpents sidewinder. Vous pouvez également explorer à vélo, avec l'aimable autorisation de Swakopmund Fat Bike Tours, faire du sandboard ou partir pour une excursion en quad pleine d'adrénaline avec Desert Explorers.
Parachutisme
Pour une vue aérienne de la collision entre le sable et la mer, vous pouvez vous inscrire à un vol panoramique. Alternativement, vous pouvez choisir de vous jeter d'un avion parfaitement fonctionnel avec le Swakopmund Skydiving Club. Basée à l'aéroport de Swakopmund, la société propose des sauts en tandem à partir de 10 000 pieds, avec une chute libre de 35 secondes et un tour de canopée de cinq minutes. Si vous vous sentez courageux, vous pouvez même opter pour une journée complète d'entraînement suivie d'une ligne statique en solo ou d'un saut en chute libre ! Les sauts en parachute en tandem coûtent 2 500 dollars namibiens (169 $) par personne, avec des coûts supplémentaires pour les séquences de films.
Excursions d'une journée
De nombreuses entreprises proposent des excursions d'une journée passionnantes au départ de Swakopmund. Dirigez-vous vers le sud jusqu'à Walvis Bay et embarquez pour une croisière dans le port pour avoir la chance de voir de près des otaries à fourrure du Cap, des manchots africains et trois espèces de dauphins (dont le dauphin endémique de Heavisides). Des excursions d'observation des oiseaux vous emmènent dans la lagune de Walvis Bay, où des milliers de flamants roses et plus petits se rassemblent, et des raretés côtières comme la sterne Damara peuvent être repérées. Au nord de Swakopmund se trouve la colonie de phoques de Cape Cross, l'une des plus grandes au monde. En route, vous vous arrêterez pour voir l'épave de Skeleton Coast, le Zeila.
Où manger
La scène culinaire de Swakopmunds est cosmopolite avec des restaurants servant des plats indiens, italiens, africains et portugais. La cuisine allemande est un point culminant, cependant, avec des endroits de premier plan, notamment le Strand Hotels Brewer and Butcher et Swakopmund Brauhaus. Le premier sert des escalopes et des schweinshaxe aux côtés de microbrasseries fabriquées dans la brasserie interne. Vous pourrez prendre votre repas sur une terrasse extérieure avec vue sur l'eau, ou devant de grands écrans sportifs en salle. Au Swakopmund Brauhaus, le décor bavarois et les bières pression allemandes permettent d'oublier facilement que vous êtes en Afrique. Pour d'authentiques pâtisseries et confiseries allemandes, rendez-vous au Caf Anton.
Alternativement, Ocean Cellar, BlueGrass Restaurant et Jetty 1905 associent tous des fruits de mer frais à une vue captivante sur l'océan. Jetty 1905 bénéficie d'un emplacement historique sur la jetée emblématique de Swakopmunds.
Où rester
Que vous soyez un routard à petit budget ou un voyageur de luxe avec de l'argent à revendre, il y a un hébergement pour tout le monde à Swakopmund. L'option la plus haut de gamme est probablement le Strand Hotel Swakopmund, qui offre un emplacement pittoresque sur la digue historique de Mole, Swakopmunds. Il est entouré d'eau sur trois côtés et propose des chambres et des suites à la décoration impeccable en plus d'un spa et de trois des meilleurs restaurants de la ville. Beach Lodge Swakopmund est un excellent choix de milieu de gamme, avec un emplacement en bord de mer et une atmosphère de boutique. Il ne compte que 19 chambres (dont deux spécialement conçues pour les familles) et un fantastique restaurant de fruits de mer au deuxième étage.
Cornerstone Guesthouse est le choix de BandB le mieux classé sur TripAdvisor et propose également de magnifiques appartements indépendants. Il est situé dans la vieille ville à distance de marche de la plage et des principales attractions touristiques. Pour les voyageurs à petit budget, il est difficile de se tromper chez Swakopmund Backpackers. Ici, vous trouverez des dortoirs et des chambres privées abordables, une cuisine indépendante et un jardin avec un espace barbecue, parfaits pour discuter et échanger des histoires avec vos compagnons de voyage.
Météo et quand partir
Bien que Swakopmund ait un climat désertique avec très peu de pluie (moins de 0,78 pouce par an), sa proximité avec l'Atlantique glacial signifie que les températures sont toujours douces toute l'année. Les températures moyennes de l'air varient de 59 degrés F (15 degrés C) en hiver à 77 degrés F (25 degrés C) en été, et la mer est toujours froide. Le brouillard est une caractéristique déterminante de la météo de Swakopmunds et peut être présent plus de 180 jours par an. Il atteint de nombreux kilomètres à l'intérieur des terres et est l'une des principales raisons des naufrages qui jonchent la Skeleton Coast. Bien que la ville soit une destination toute l'année, le meilleur moment pour visiter est pendant l'été namibien (de novembre à février) lorsque le temps est le plus chaud.
S'y rendre
La Namibie étant une destination populaire pour les autotours, la plupart des visiteurs arrivent à Swakopmund par la route. Il se trouve à 352 kilomètres à l'ouest de Windhoek sur la B2 et à 43 kilomètres au nord de Walvis Bay sur la même route. Si vous voyagez vers le sud depuis Hentiesbaai, vous roulerez sur la C34 sur 75 kilomètres. Pour ceux qui n'ont pas leur propre véhicule, le service de navette privé Town Hoppers propose un trajet quotidien entre Windhoek et Swakopmund. Vous pouvez opter pour un service porte-à-porte ou arrêt de bus à arrêt de bus, avec des tarifs à partir de 230 dollars namibiens (15 $) par personne.
L'aéroport de Swakopmund (SWP) est utilisé exclusivement pour les vols charters et n'est pas desservi par le transporteur national, Air Namibia. Au lieu de cela, il est généralement moins cher de prendre le vol régulier quotidien à destination de Walvis Bay depuis Windhoek, puis de se rendre à Swakopmund en bus ou en taxi. Le service de train Desert Express propose des voyages de nuit de luxe au départ de Windhoek, avec repas et excursions en route inclus.