Monument national du volcan Sunset Crater
Formé il y a près d'un millier d'années par un volcan qui crachait du feu à 850 pieds dans les airs, Sunset Crater et son homologue plus petit et plus ancien, Lenox Crater, témoigne de la puissance impressionnante de la nature. Lors d'une visite au Sunset Crater Volcano National Monument, vous pouvez voir les deux cratères ainsi que des coulées de lave durcies et des champs de cendres.
La randonnée est l'activité principale dans le parc de 3 040 acres, cependant, les champs de cendres dans la forêt nationale de Coconino environnante sont populaires auprès des amateurs de véhicules tout-terrain (OHV).
Vous pouvez facilement visiter Sunset Crater et le monument national Wupatki en une journée, car les deux parcs sont situés sur une boucle de 34 milles au large de l'US-89. Prévoyez d'abord d'explorer les champs de lave du Sunset Crater, puis continuez vers les ruines antiques de Puebloan à Wupatki.
Choses à faire
Vous pouvez voir les champs de cendres et les cratères aux arrêts panoramiques le long de la boucle de 34 miles, mais la randonnée est le seul moyen d'apprécier vraiment le paysage. Arrêtez-vous d'abord au centre d'accueil pour en savoir plus sur les volcans, le peuple Puebloan qui vivait autrefois dans la région et comment les astronautes se sont entraînés sur le paysage unique pour l'alunissage en 1969. Le centre d'accueil est également l'endroit où vous pouvez découvrir les programmes dirigés par des rangers , y compris l'observation saisonnière des étoiles.
Bien qu'elle ne fasse pas partie du parc, la zone OHV de Cinder Hills attire les amateurs de tout-terrain qui conduisent des motos hors route, des quads et d'autres véhicules à travers des cendres en vrac où les astronautes ont déjà testé des véhicules lunaires. Pour les tests, la NASA a créé de petits cratères qui, aujourd'hui, se sont érodés en divots. Pour les voir ou monter votre OHV à travers eux, éteignez US 89 à FS 776 et conduisez environ 1,5 miles jusqu'à la zone OHV.
Meilleures randonnées et sentiers
Les randonnées dans le parc mènent à travers des cendres meubles et le long de coulées de lave durcie. Malheureusement, vous ne pouvez pas marcher jusqu'au sommet du Sunset Crater, qui a été fermé en 1973 pour éviter d'autres dommages aux visiteurs. Vous pouvez cependant faire une randonnée jusqu'au sommet du cratère Lenox et jusqu'au sommet du pic OLeary, qui surplombe le cratère Sunset.
En plus des randonnées autoguidées, les rangers mènent des randonnées dans l'arrière-pays et une randonnée volcanique d'environ 2,5 milles qui explore le champ de lave de Bonito. Pour réserver, appelez le (928) 526-0502.
- Sentier du cratère Lenox : ce sentier de 1,6 mile modérément ardu offre une vue sur le cratère Sunset, la coulée de lave de Bonito et le pic OLeary. Au sommet, vous pouvez voir les pics de San Francisco.
- Sentier de coulée de lave : partiellement pavé, cette boucle facile de 1,6 km vous emmène à la base du cratère Sunset. Prévoyez de passer environ une heure sur le sentier pour explorer la coulée de lave de Bonito.
- Sentier Lavas Edge : Ce sentier commence au centre d'accueil et suit le bord du Bonito Lava Flow sur 3,4 miles sous les pins et à travers les cendres en vrac. Il se connecte au sentier Lenox Crater, au sentier Aa, au sentier Bonito Vista et au sentier Lava Flow.
- Sentier OLeary Peak : bien qu'il ne se trouve pas dans le parc, ce sentier de 9,6 miles (un peu moins de 5 miles dans chaque sens) offre un aperçu du cône de cendres Sunset Craters. Accédez au sentier depuis la FS 545A au large de Sunset Crater-Wupatki Loop Road.
Routes touristiques
Sunset Crater est situé sur la route Sunset Crater-Wupatki Loop Road, longue de 34 miles, qui le relie au monument national Wupatki. La route panoramique commence à 19 km au nord de Flagstaff lorsque vous tournez à droite au panneau indiquant le parc national du volcan Sunset Crater. Arrêtez-vous d'abord au centre d'accueil des visiteurs de Sunset Craters et parcourez l'un des sentiers. Si vous manquez de temps, le Lava Flow Trail à ne pas confondre avec le Lavas Edge Trail plus long est votre meilleure option.
De là, le trajet se poursuit jusqu'au Wupatki Visitor Center. Garez-vous au centre d'accueil et empruntez la boucle de 0,5 mile autour du pueblo et du terrain de balle de 104 chambres. Sunset Crater-Wupatki Loop Road se termine à l'US-89, à environ 15 miles au nord de son point de départ. Sans arrêts, l'itinéraire prend environ une heure à conduire. Cependant, si vous envisagez d'explorer les deux parcs, prévoyez de passer une journée entière sur l'itinéraire.
Monument national de Wupataki
Le droit d'entrée de 25 $ au monument national du volcan Sunset Crater comprend l'entrée au monument national Wupatki. Comme Sunset Crater, la randonnée est l'activité principale à Wupatki. Le sentier le plus populaire est le Wupatki Pueblo Trail, qui fait une boucle d'un demi-mile autour du plus grand pueblo autonome du nord de l'Arizona. Si vous avez le temps, d'autres sentiers mènent aux pueblos voisins.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur les anciens Pueblos qui vivaient dans la région avant l'éruption volcanique qui a créé le Sunset Crater, le centre d'accueil propose des expositions éducatives et des artefacts trouvés dans la région.
Où camper
Il n'y a techniquement pas de camping dans le parc ; cependant, le service forestier des États-Unis exploite le terrain de camping Bonito en face du centre d'accueil des visiteurs de Sunset Craters. Un camping supplémentaire est disponible dans toute la forêt nationale environnante de Coconino. Le camping dans les deux zones est saisonnier.
- Terrain de camping Bonito : ouvert généralement de la fin mai à la mi-octobre, ce terrain de camping en face du centre d'accueil Sunset Crater comprend des tables de pique-nique, des barbecues, des foyers, des toilettes à chasse d'eau et de l'eau potable. Les emplacements sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi au prix de 26 $ par nuit. Il n'y a pas de branchements.
- Camping dispersé à Cinder Hills : Si le camping dispersé ne vous dérange pas, cette zone de loisirs pittoresque près du volcan Sunset Crater est une bonne option. Cependant, comme la zone est populaire auprès des VHR, elle peut devenir bruyante. De plus, le sol est recouvert de cendres volcaniques rocheuses. Aucun frais n'est facturé pour le camping ici.
- Flagstaff KOA : Pendant l'hiver, ce KOA du côté ouest de Flagstaff peut être votre seule option de camping. Le camping de 200 sites propose une connexion Wi-Fi gratuite, une laverie, des toilettes à chasse d'eau, des douches, un parc pour chiens, la location de vélos et des sentiers de randonnée.
Où rester
Flagstaff est la ville la plus proche du monument national du volcan Sunset Crater et compte un certain nombre d'excellents hôtels, allant des hôtels économiques aux hôtels de luxe. Les chambres se vendent souvent dans les hôtels populaires, alors réservez tôt.
- Little America : Le seul hôtel AAA Four Diamond à Flagstaff, Little America constitue une bonne base pour visiter Sunset Crater. La propriété est située sur 500 acres de forêt privée et chaque chambre dispose de baies vitrées.
- Drury Inn and Suites Flagstaff : Excellent choix pour les voyageurs fans de chaînes, cet hôtel proche de l'université propose un petit-déjeuner gratuit, trois boissons gratuites et de la nourriture au bar de 17h30 à 19h30.
- DoubleTree by Hilton Hotel Flagstaff : Situé sur l'historique Route 66, cet emplacement DoubleTree by Hilton dispose de deux restaurants sur place, d'un salon accueillant à côté du hall et de trois bornes de recharge pour véhicules électriques. Il accepte également les animaux de compagnie.
Steven Love / Robertarding / Getty Images
Comment aller là
Depuis Flagstaff, prenez l'US-89 nord. (Il y a une sortie pour l'US-89 depuis la I-40 du côté est de la ville.) À environ 19 kilomètres de Flagstaff, tournez à droite au panneau indiquant Sunset Crater Volcano National Monument. Le centre d'accueil se trouve à 3,2 km après l'entrée du parc.
À la fin de votre visite du Sunset Crater, vous pouvez continuer sur 21 miles jusqu'au centre d'accueil des visiteurs de Wupatki et, éventuellement, vers l'US-89. Ou, vous pouvez retourner par où vous êtes venu.
Accessibilité
En plus du centre d'accueil, l'aller-retour, le sentier Bonito Vista de 0,3 mile est accessible et offre une vue sur la coulée de lave de Bonito et les volcans. Alors qu'une partie du sentier de la coulée de lave est pavée, les sentiers restants ont des cendres en vrac et seraient impossibles pour quiconque a des difficultés à marcher. Des toilettes accessibles sont disponibles au centre d'accueil et au parking de Lava Flow Trail.
Conseils pour votre visite
- Des frais de 25 $ par véhicule couvrent l'entrée aux monuments nationaux du volcan Sunset Crater et de Wupatki et sont valables sept jours.
- Sunset Crater a été formé par un volcan, mais si vous voulez voir un site d'impact de météores, visitez le Meteor Crater à proximité.
- Pour en savoir plus sur le rôle joué par Sunset Crater dans l'alunissage, visitez l'observatoire Lowell à Flagstaff. C'est aussi là que Pluton a été découvert.
- Les animaux de compagnie en laisse sont les bienvenus sur la partie pavée du sentier Lava Flow et une section du sentier Lavas Edge.
- Portez des chaussures fermées, surtout si vous avez l'intention de marcher sur des sentiers non pavés. Apportez beaucoup d'eau, appliquez un écran solaire et habillez-vous en couches. Surveillez la météo et mettez-vous à l'abri s'il y a de la foudre.
- La réception des téléphones portables est inégale dans la région. En fonction de votre opérateur, vous pouvez obtenir un service à la sortie Bonito Park et au parking de Lava Flow Trail.
- Le GPS n'est pas non plus fiable. Ne partez pas sur les chemins de service forestiers sans carte papier.