Situé sur la côte est de l'Écosse dans le comté historique de Fife, St. Andrews a beaucoup à offrir à quiconque s'intéresse à l'architecture médiévale, aux parcours de golf de classe mondiale et à la cuisine raffinée de la ferme à la table. Autrefois capitale ecclésiastique de l'Écosse, la ville côtière pittoresque est aujourd'hui surtout connue pour l'Université de St. Andrews (la troisième plus ancienne université de Grande-Bretagne et le lieu où le prince William a rencontré Kate Middleton) ; et pour les sept terrains de golf de championnat qui lui ont valu sa réputation de patrie du golf.
Histoire de St. Andrews
Les terres autour de l'estuaire de l'Eden, qui se jettent dans la baie de St. Andrews au nord-est de la ville actuelle, sont habitées depuis au moins le milieu de l'âge de pierre. Cependant, St. Andrews tel que nous le connaissons aujourd'hui a ses origines au 8ème siècle, lorsque le roi picte Oengus Ier y a établi un monastère en l'honneur du saint patron des Pictes (et plus tard de l'Écosse). On disait que le monastère abritait les reliques sacrées de Saint-André, et avec le temps, la colonie qui s'est développée autour de lui est connue sous le même nom.
En 906, l'évêque d'Alba transféra son siège de Dunkeld à St. Andrews et en 1160, les travaux de la cathédrale de St. Andrews commencèrent. En tant que plus grande église d'Écosse, la cathédrale a fait de la ville le lieu de pèlerinage le plus important de tout le pays et l'un des plus importants d'Europe. St. Andrews est devenue la capitale ecclésiastique de l'Ecosse et a bénéficié d'une influence économique et politique considérable jusqu'au milieu du XVIe siècle, lorsque la Réforme écossaise a entraîné la séparation du pays de l'église catholique.
Avec la dissolution de l'évêché et la révocation de son statut de capitale ecclésiastique, St. Andrews est tombé dans un déclin qui a duré une bonne partie du XVIIIe siècle. À cette époque, la ville a commencé à être reconnue comme un paradis pour les golfeurs et, en 1754, le Royal and Ancient Golf Club a été fondé, faisant de St. Andrews le siège de l'autorité du golf la plus influente au monde. Aujourd'hui, le golf continue d'être l'une des principales attractions pour les visiteurs, tandis que le statut de l'Université de St. Andrews parmi les trois meilleures universités du Royaume-Uni signifie que la ville est également considérée comme un centre d'enseignement supérieur.
Meilleures choses à faire
- Visitez l'un des terrains de golf : St. Andrews abrite pas moins de sept terrains de golf de classe mondiale, qui forment ensemble le plus grand complexe de golf public d'Europe, St. Andrews Links. Ce sont les parcours Old, New, Jubilee, Eden, Strathtyrum, Balgove et Castle, le Old Course (maison de l'Open Championship) étant souvent considéré comme le parcours de golf le plus emblématique du monde. Les sept parcours sont ouverts au public, et vous pouvez également découvrir 500 ans d'histoire du golf au British Golf Museum de la ville.
- Visite de la cathédrale St. Andrews : Construite au XIIe siècle, la cathédrale St. Andrews a été le plus grand bâtiment d'Écosse pendant sept siècles. Des pèlerins venaient autrefois de toute l'Europe pour y adorer jusqu'à ce que la messe catholique soit interdite à la suite de la Réforme écossaise et que le grand bâtiment tombe en désuétude et finalement en ruine. Malgré son état de délabrement, les ruines sont toujours d'une beauté spectaculaire. Montez à la tour St. Rules pour une vue imprenable sur St. Andrews et la campagne environnante ou visitez le musée de la cathédrale pour admirer une collection de sculptures et de reliques médiévales ainsi qu'un sarcophage picte.
- Promenez-vous dans le château de St. Andrews : Un autre des trésors historiques de la ville, le château de St. Andrews a également été construit au 12ème siècle et occupe un cadre magnifique juste au-dessus du rivage. Pendant 450 ans, le château a été la résidence officielle des premiers évêques et archevêques du pays et pendant les années de la Réforme, il a été le théâtre de plusieurs événements cruciaux (et violents). Il s'agit notamment de l'incendie du prédicateur protestant George Wishaw, du meurtre du cardinal Beaton en représailles et d'un siège ultérieur qui a conduit à des passages de mines souterrains creusés par les deux côtés. Ces passages et le tristement célèbre donjon des bouteilles du château peuvent encore être explorés aujourd'hui.
- En savoir plus sur l'histoire de la ville au musée de St. Andrews : pour en savoir plus sur l'histoire fascinante de la ville, depuis son époque en tant que centre religieux médiéval jusqu'à sa réincarnation moderne en tant que centre d'éducation et de golf, visitez le musée de St. Andrews. Le musée est installé dans un manoir victorien à Kinburn Park et accueille une exposition permanente intitulée "St. Andrews A-Z" ainsi qu'une liste d'expositions temporaires en constante évolution. Gardez un œil sur les conférences, concerts et ateliers qui coïncident avec votre visite et prévoyez de rester pour déjeuner dans l'accueillant Caf in the Park.
- Frappez les plages : St. Andrews a deux plages. La plus grande est la plage de West Sands, une étendue de sable de 3 km de long, célèbre comme lieu de tournage des scènes d'ouverture de "Chariots of Fire". L'extrémité nord de la plage est un repaire populaire pour les kitesurfers et aussi pour les amoureux de la nature car elle surplombe l'estuaire de l'Eden avec ses fréquentes observations de phoques et d'oiseaux marins. East Sands Beach est un favori de la famille, avec une aire de jeux pour enfants et des sauveteurs pendant la haute saison. Son emplacement près du vieux port et du club de voile en fait également un lieu idéal pour les sports nautiques allant de la pêche et du surf au kayak et à la natation.
Où rester
Les visiteurs de St. Andrews n'ont que l'embarras du choix en termes de lieux de séjour. Pour le charme d'un hôtel de campagne familial construit au début des années 1900 et situé au milieu de 10 hectares de jardins primés, choisissez le Rufflets Hotel. L'hôtel Dunvegan est un paradis pour les golfeurs situé dans un fer neuf de l'Old Course ; Consultez simplement les photographies du sol au plafond dans le bar-salon pour voir quels grands joueurs de golf y ont séjourné avant vous. Pour un luxe inégalé sur le 17e trou du parcours le plus célèbre de St. Andrews, réservez une nuit ou deux à l'Old Course Hotel Golf Resort and Spa.
St. Andrews regorge également de chambres d'hôtes. Nos préférés sont le 34 Argyle Street Guesthouse avec ses suites luxueuses et contemporaines et son jardin isolé ; et Knockhill Farm Bed and Breakfast pour un style rustique et un cadre rural époustouflant dans une grange convertie située à seulement 8 km du centre-ville.
Où manger et boire
En plus de sa riche histoire et de ses terrains de golf de championnat, St. Andrews possède également une excellente scène culinaire. Pour une cuisine écossaise moderne dans une ancienne ferme du XVIIe siècle avec vue panoramique sur la ville et la baie, essayez The Grange Inn. Le Rv est un bastion de la cuisine européenne contemporaine préparée avec les meilleurs produits locaux et servi dans un cadre de style loft surplombant la chapelle St. Salvators de l'université. Si vous recherchez des fruits de mer, vous ne pouvez pas vous tromper à Haar, où des spécialités britanniques, notamment de la morue de la mer du Nord et des pétoncles des Hébrides plongés à la main, sont préparées et servies dans un style exquis. Pour les déjeuners décontractés et les thés de l'après-midi, rendez-vous au Caf in the Square, situé au milieu du centre-ville de St. Andrews.
Bien que St. Andrews ne soit pas connu pour sa scène de club, il existe de nombreux endroits pour prendre un verre. Nous adorons The Criterion, un pub écossais traditionnel créé en 1874 avec des sièges en plein air toute l'année et plus de 160 types de whisky différents ; et St. Andrews Brewing Co. sur South Street. Dans ce dernier, vous trouverez 18 bières artisanales, ales et cidres à la pression en plus des gins et whiskies en petites quantités.
Meilleur moment pour visiter
Bien qu'elle se trouve à la même latitude que Moscou, St. Andrews a un climat relativement doux et est réputée comme l'une des régions les plus sèches et les plus ensoleillées d'Écosse grâce aux effets protecteurs de plusieurs chaînes de montagnes. Le mois le plus chaud et le plus sec de l'année est juillet, avec des maximales moyennes d'environ 66 degrés F (19 degrés C); tandis que le mois le plus froid et le plus humide est janvier avec des minimums moyens d'environ 32 degrés F (0 degrés C). En termes de météo, l'été (de juin à août) est la période la plus agréable pour visiter St. Andrews, surtout si vous prévoyez de passer une grande partie de votre temps à l'extérieur sur les terrains de golf et les plages. Le nombre de visiteurs augmente en ce moment, bien que la population étudiante de la ville ne soit pas en résidence. Assurez-vous de réserver votre hébergement et vos visites bien à l'avance.
S'y rendre
La plupart des visiteurs internationaux arriveront à l'aéroport d'Édimbourg. De là, vous pouvez louer une voiture et parcourir 80 km au nord-est à travers le Firth of Forth jusqu'à St. Andrews, un trajet qui dure environ une heure et demie. Alternativement, l'aéroport de Dundee propose des liaisons aériennes vers et depuis l'aéroport de London City et l'aéroport George Best Belfast City et se trouve à seulement 21 km au nord-ouest de St. Andrews. Vous pouvez conduire entre les deux en seulement une demi-heure.
Si vous choisissez de ne pas louer de voiture, il est possible de se rendre à St. Andrews en utilisant les transports en commun, bien que la ville ne dispose pas de sa propre gare. Au lieu de cela, les trains sur les lignes Édimbourg-Dundee et Édimbourg-Aberdeen s'arrêtent à Leuchars, à 10 minutes en taxi du centre de St. Andrews. Il y a aussi un bus Stagecoach qui relie la ville à la gare. Le service Caledonian Sleeper, qui voyage pendant la nuit depuis Londres Euston, s'arrête également à Leuchars.
St. Andrews est relié à Édimbourg, Stirling, Dundee et la plupart des autres villes de Fife par un réseau de bus fiable.