Dans un rapport sur les résultats jeudi, le PDG de Southwest Airlines, Gary Kelly, a annoncé que le 1er décembre 2020, le transporteur basé à Dallas ne limitera plus la capacité de ses vols et commencera à occuper les sièges du milieu qui étaient auparavant restés ouverts. Le changement de politique intervient alors que la compagnie aérienne cherche à remplir les avions pendant la saison des voyages de vacances et des rapports qui vérifient la sécurité des voyages aériens. Je suis heureux que nous ayons les preuves scientifiques pour fournir le confort et l'assurance qu'il est sûr de débloquer les sièges du milieu, a déclaré Kelly lors de la
"Cette pratique consistant à garder efficacement les sièges du milieu ouverts nous a rapprochés depuis les premiers jours de la pandémie, lorsque nous avions peu de connaissances sur le comportement du virus, jusqu'à maintenant", a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué. "Aujourd'hui, conformément aux découvertes scientifiques d'organisations médicales et aéronautiques de confiance, nous reprendrons la vente de tous les sièges disponibles pour les voyages à partir du 1er décembre 2020."
Southwest a déclaré qu'il informerait à l'avance les clients d'un vol si plus de 65% des sièges sont vendus.
Au cours de l'appel, la compagnie aérienne a déclaré qu'elle pensait que les revenus manqués dus au fait de laisser les sièges du milieu vides s'élevaient à près de 20 millions de dollars en octobre et jusqu'à 60 millions de dollars en novembre.
Lorsqu'on lui a demandé si la demande de sièges intermédiaires pendant la pandémie serait suffisamment élevée pour atteindre ces chiffres, un représentant de Southwest a déclaré à Travel-huh, nous ne pouvons pas vraiment parler de trafic en termes spécifiques à l'avenir, et le thème de cette année est qu'il y a des sauvages des fluctuations régies par les dynamiques locales (quarantaines et confinements et autres), la saisonnalité, les jours de la semaine. Avec un réseau d'affaires et de destinations aussi complexe que le Sud-Ouest, il n'y a vraiment aucun moyen de vraiment parler aux passagers par vol.
Le changement de politique laisse Delta comme le dernier des quatre grands transporteurs à limiter les sièges sur ses avions. Lors d'une conférence téléphonique la semaine dernière, le PDG de Delta, Ed Bastian, a annoncé que sa politique de siège intermédiaire se poursuivrait au moins jusqu'en janvier 2021, bien que cela varie en fonction de la confiance des consommateurs. "Nous avons beaucoup d'études provenant d'experts sur la sécurité des voyages aériens", a déclaré Bastian lors de l'appel. "Au cours du premier semestre de l'année prochaine, je n'ai aucun doute, nous allons [lever] ces plafonds. Mais nous n'avons pas encore choisi de date, et je dirais que nous continuerons à commencer la nouvelle année avec les plafonds en place."
Les passagers qui ont déjà réservé un voyage jusqu'en décembre et au-delà ont reçu aujourd'hui un e-mail de Southwest indiquant que ceux qui sont mal à l'aise assis à côté d'un autre passager auront la possibilité de recevoir un remboursement complet, à condition que la demande soit faite avant le 31 octobre 2020. " Bien que nous ayons annoncé l'ouverture de nos sièges du milieu jusqu'au 30 novembre, nous comprenons que vous avez peut-être fait votre réservation en espérant que nous continuerions à limiter le nombre de passagers à bord au-delà de cette date", a écrit la compagnie aérienne.
Pendant ce temps, United Airlines et American Airlines vendent chaque siège depuis des mois, le directeur de la communication de United, Josh Earnest, qualifiant le processus de blocage des sièges de rien de plus qu'un stratagème marketing. "Bloquer les sièges du milieu est une stratégie de relations publiques, pas une stratégie de sécurité", a déclaré Earnest lors d'un récent appel avec les médias. Une étude récente a révélé que, tant que les passagers restaient masqués, le risque de transmission dans les avions était limité, en grande partie en raison des systèmes spécialisés de circulation d'air et de filtration à l'intérieur de l'avion.