L'île de Crète, la plus grande de Grèce, regorge d'attractions de presque toutes sortes, notamment des plages, des musées, des monuments historiques, des villes anciennes et une nature intacte. Mais une partie de la Crète détient une attraction particulière pour certains visiteurs des États-Unis, et c'est la baie de Souda.
La baie de Souda est le site d'une installation militaire américaine, la U.S. Naval Support Activity (NSA) Souda Bay, qui sert de base pour les avions, les navires et les sous-marins. Il couvre 110 acres et se trouve sur la plus grande base aérienne hellénique (grecque) sur la côte nord-ouest de la Crète. Environ 750 membres de l'armée et des civils sont sur l'installation, qui prend en charge les missions de reconnaissance de la marine américaine et de l'armée de l'air américaine, ainsi que d'autres missions conjointes de la marine et de l'armée de l'air et des opérations impliquant plusieurs nations.
La baie de Souda a été mentionnée dans la couverture médiatique en 2012 en raison de la tragédie de Benghazi, en Libye, lorsque le sénateur de l'Arizona John McCain a demandé pourquoi une équipe d'intervention rapide n'était pas disponible à la base, à seulement 200 milles environ de la côte libyenne. Les Crétois sont bien conscients de la proximité de la Libye dans la partie sud de la mer Méditerranée ; dans les conventions de dénomination géographique, les eaux qui baignent la côte sud de la Crète font en réalité partie de la « Liviakos », ou mer de Libye.
Localisation de la baie de Souda
La baie de Souda se trouve sur la côte nord-ouest de l'île de Crète, près de la ville de La Canée. Cette zone a toujours eu une certaine importance militaire, car c'est le point de Crète le plus proche du continent grec et également sur la route maritime de l'Italie et d'autres ports européens.
Accès à la baie de Souda
Si vous n'êtes pas un membre de la famille d'un militaire en service à Souda Bay, l'accès est limité. Les zones côtières sont pratiquement toutes sous contrôle militaire ; en plus de la présence américaine et de la base aérienne hellénique, il existe une base navale hellénique dans la baie de Souda. Le port profond et protégé a rendu la baie de Souda stratégiquement importante pendant plusieurs milliers d'années. Les conducteurs voyageant le long de la route nationale peuvent apercevoir la baie, et plusieurs villages offrent également une belle vue sur la baie.
Cimetières militaires de la région
En raison de son importance stratégique, cette zone a été le théâtre de combats acharnés lors de l'invasion nazie de la Crète en 1941 lors de la bataille de Crète. Il y a un cimetière de guerre allemand situé à Maleme, à quelques kilomètres de la baie de Souda. Il y a aussi un cimetière de guerre allié et un mémorial aux membres de la Royal Air Force britannique. Ceux-ci sont fréquemment visités par les descendants des militaires qui ont perdu la vie en Crète.
Que savoir si vous y allez
Vous trouverez de nombreux hôtels locaux dans une variété de gammes de prix dans et autour de la région de La Canée, à proximité des cimetières de guerre et le long de la route nationale, qui s'étend au sommet de la Crète. Envolez-vous pour l'aéroport international de La Canée, puis louez une voiture ou prenez les transports en commun jusqu'à votre hôtel et la baie de Souda.