Les plongeurs en eau libre doivent s'inquiéter d'un certain nombre de créatures, dont quelques-unes qui sont venimeuses et constituent une cause légitime de préoccupation. Parmi les créatures venimeuses mais qui ne représentent pas un très grand danger, il y a quelques espèces des nombreux types d'oursins. Ceux qui ont des épines venimeuses comprennent les espèces Echinothuridae, Toxopneuste et Tripneuste.
Mais ne vous inquiétez pas. Un oursin enragé ne va pas sauter du récif et vous lancer des épines. Les oursins ne sont pas agressifs et se déplacent relativement lentement. Pourtant, les blessures aux oursins ne sont pas rares en plongée sous-marine. Les piqûres surviennent le plus souvent lorsqu'un nageur ou un plongeur effleure accidentellement l'une de ces créatures délicates, et non parce que les oursins attaquent de quelque façon que ce soit.
Les oursins sont partout
Les blessures aux oursins sont courantes parce que les oursins sont communs. Les plongeurs rencontrent des oursins dans presque toutes les eaux salées, y compris tous les océans du monde. Les rivages rocheux et les zones sablonneuses peu profondes sont quelques-uns des habitats préférés des oursins. Les plongeurs à terre doivent veiller à éviter de marcher sur les oursins lorsqu'ils pataugent dans des eaux peu profondes.
On trouve également des oursins sur les récifs coralliens. Les oursins se cachent dans les crevasses des récifs pendant la journée et la nuit, ils errent pour se nourrir de particules de nourriture flottantes et d'algues. Alors que les plongeurs peuvent parfois trouver des oursins pendant la journée, ils doivent être particulièrement prudents lors des plongées de nuit pour ne pas toucher accidentellement les oursins qui sont plus exposés au moment du repas.
Les oursins ont deux mécanismes de défense
Comme la plupart des blessures de la vie aquatique, les blessures des oursins sont le résultat de l'animal essayant de se défendre. Les épines d'un oursin constituent sa première ligne de défense. La longueur et la netteté des épines d'un oursin varient d'une espèce à l'autre. Certaines espèces ont des épines trapues et émoussées, tandis que d'autres espèces ont des épines longues, pointues et remplies de venin. Les épines acérées comme des rasoirs peuvent facilement percer même une combinaison épaisse et se loger profondément dans la peau d'un plongeur.
De nombreuses espèces d'oursins, comme l'oursin violet, ont un mécanisme de défense supplémentaire appelé les pédicellarines. Les pédicellarines sont de minuscules structures ressemblant à des mâchoires qui peuvent s'agripper à la peau d'un plongeur et injecter un poison douloureux. Ils sont nichés entre les épines des oursins et sont difficiles à contacter pour un plongeur à moins qu'il ne se soit déjà empalé sur les épines des oursins.
Dans les cas extrêmes, comme lorsqu'un plongeur souffre de nombreuses blessures par perforation, la quantité relativement faible de venin provenant des épines et des pédicellarines peut s'accumuler en quantités suffisantes pour provoquer de graves spasmes musculaires, des évanouissements, des difficultés respiratoires et la mort.
Ne touchez pas les oursins et tout ira bien
Éviter les oursins est parfois plus facile à dire qu'à faire. Essayez de maintenir une bonne conscience de votre environnement. Contrôlez votre flottabilité pour rester à au moins quelques mètres du corail, ce qui peut cacher des oursins dans ses crevasses. Les plongeurs doivent également faire attention aux épines saillantes dans le sable, car de nombreux oursins s'enterrent.
Le plus souvent, les piqûres sont le résultat d'une plongée distraite, comme lorsqu'un plongeur charge une tortue pour une photo et touche par inadvertance un oursin.
Parfois, les conditions font qu'il est difficile de voir les oursins et d'éviter de les toucher, par exemple, une entrée brutale du rivage à travers les vagues. Les chaussons de plongée à semelles épaisses, les gants et les combinaisons de plongée épaisses peuvent offrir un certain niveau de protection. Mais les épines longues et pointues peuvent encore percer le néoprène épais. Si une entrée à terre a beaucoup d'oursins, choisissez un autre site de plongée.
Premiers soins pour les piqûres d'oursins : pas de pipi !
Contrairement à ce que certains croient, uriner sur une piqûre d'oursin n'aidera pas, alors évitez l'embarras (cela ne fonctionne pas non plus comme premier secours pour les piqûres de méduses). Parce qu'il existe deux sources de blessures causées par les oursins, les épines et les pédicellarines venimeuses, vous devez traiter les deux.
Épines : Les épines d'un oursin peuvent injecter un venin douloureux. Tremper la zone dans de l'eau chaude (110 à 130 F) pendant jusqu'à une heure et demie peut décomposer le venin et aider à soulager la douleur. Retirez soigneusement les épines avec une pince à épiler, car les épines fragiles peuvent être écrasées ou cassées sous la peau. Si vous ne pouvez pas retirer facilement une colonne vertébrale ou si elle se trouve à proximité d'une articulation ou de nerfs et de vaisseaux sanguins délicats de vos mains ou de vos pieds, il est préférable de demander à un médecin de l'enlever chirurgicalement. Les épines de couleur foncée teignent la peau, vous serez donc en mesure d'identifier l'endroit s'il reste une épine. Cette coloration devrait disparaître dans les deux jours. Si ce n'est pas le cas, consultez un médecin pour retirer la colonne vertébrale.
Pédicellarines : Enlevez les pédicellarines d'un oursin en rasant la zone avec de la crème à raser et un rasoir. Après avoir retiré les épines et les pédicellarines, lavez la zone blessée avec du savon et rincez à l'eau douce. Appliquez des crèmes antibiotiques topiques et prenez des analgésiques pour la douleur.
Comme pour toute blessure liée à la vie aquatique, surveillez les signes d'infections ou d'allergies, tels que des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires. Contactez immédiatement un médecin si vous observez l'un ou l'autre.
Parmi les autres créatures marines qui présentent un danger pour les plongeurs figurent les vers de feu barbus, les poissons-globes, les coraux de feu et les hydroïdes urticants. Mais parmi les dangers des profondeurs, l'oursin doux est relativement apprivoisé.