Parc national du Serengeti
Nommé d'après le mot maasaï siringet, qui se traduit à peu près par l'endroit où la terre s'étend pour toujours, le parc national du Serengeti est l'une des plus anciennes réserves de chasse de Tanzanie. C'est aussi l'une des destinations de safari les plus emblématiques d'Afrique. Situé dans le nord du pays, il jouxte en partie la frontière kenyane et, avec la réserve nationale du Masai Mara, constitue la toile de fond de la grande migration annuelle, considérée par beaucoup comme l'événement naturel le plus impressionnant de la planète. Le parc couvre plus de 5 700 miles carrés (14 700 kilomètres carrés), y compris de vastes étendues de plaines herbeuses et de forêts riveraines enchevêtrées.
Pendant plus de 200 ans, l'écosystème du Serengeti a fourni des pâturages fertiles aux tribus nomades massaï. Les premiers Européens ont visité la région en 1892, et par la suite, elle est devenue un repaire populaire pour les chasseurs de gros gibier. En 1921, l'administration coloniale britannique a répondu au déclin de la population de lions du Serengetis en formant une réserve partielle dans la région. Cela a été converti en une réserve complète huit ans plus tard et a finalement été créé en tant que parc national du Serengeti en 1951. Le gouvernement colonial a expulsé les Maasai vivant à l'intérieur des frontières du parc en 1959, deux ans avant que le pays n'obtienne son indépendance des Britanniques. En 1981, le parc national du Serengeti a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son incroyable importance écologique.
Traditionnellement, le parc est divisé en trois régions géographiques distinctes. Le plus grand d'entre eux est le paysage de savane emblématique de la plaine du Serengeti, en grande partie dépourvue d'arbres, qui sert de terrain de reproduction aux gnous et aux antilopes qui se rassemblent ici de décembre à mai avant de commencer leur migration vers le nord. Le corridor ouest comprend la rivière Grumeti et ses forêts adjacentes. Les visiteurs affluent dans cette zone du parc de mai à juillet lorsque la migration des gnous passe, mais c'est aussi un endroit idéal pour observer les oiseaux aquatiques et autres espèces aquatiques toute l'année. Enfin, les forêts reculées du nord du Serengeti sont le meilleur endroit pour apercevoir des éléphants et des girafes, et pour observer le spectacle des migrations traversées de la rivière Mara.
Choses à faire
Un safari traditionnel en jeep n'est que l'une des nombreuses expériences d'observation de la faune proposées par les lodges dans et autour du Serengeti. Bien que les safaris nocturnes soient interdits dans le parc lui-même, de nombreux opérateurs proposent des safaris nocturnes dans les concessions privées du grand écosystème du Serengeti. C'est la seule façon de voir la faune nocturne fascinante de la région. D'autres options intéressantes incluent des safaris à pied, des safaris à cheval et des safaris en vol charter. Il existe même un safari en montgolfière au lever du soleil, une expérience très chère et exclusive qui vous accompagnera longtemps après votre retour à la maison.
Dans le cas peu probable où vous vous lasseriez d'observer la faune, vous pouvez également participer à une visite culturelle dans l'un des villages masaï situés juste à l'extérieur des limites du parc ; ou conduisez vers le sud jusqu'au site archéologique des gorges d'Olduvai. Ici, un petit musée vous donne un aperçu du travail de la vie de Louis et Mary Leakey, dont les découvertes anthropologiques à Olduvai et à proximité de Laetoli informent notre compréhension de l'évolution humaine.
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Faune
Le parc national du Serengeti abrite la plus grande concentration de gibier des plaines d'Afrique. Cela comprend environ 2 millions de gnous, 900 000 gazelles de Thomson et 300 000 zèbres. D'autres espèces d'antilopes vont de l'abondante gazelle de Grants et du bubale de Cokes à des créatures plus rares comme le dik-dik et l'antilope rouanne. Cette prolifération de proies se traduit inévitablement par un nombre de prédateurs sains. En effet, le Serengeti abrite la plus grande population de lions d'Afrique et est l'un des meilleurs endroits au monde pour repérer l'insaisissable léopard. Ici, il est également possible de voir des guépards, deux espèces d'hyènes et le chien sauvage d'Afrique en voie de disparition. Les petits félins et les animaux nocturnes comme le loup-garou et le pangolin terrestre sortent la nuit.
Il est possible de voir tous les Big Five dans le Serengeti, bien que la petite population réintroduite de rhinocéros noirs soit exceptionnellement difficile à repérer. La saison sèche de juin à octobre est la meilleure pour l'observation générale du gibier, car le feuillage est moins dense et les animaux se rassemblent aux points d'eau, ce qui les rend plus faciles à repérer.
Observation des oiseaux
Les passionnés d'ornithologie se sentiront comme chez eux dans le Serengeti, qui compte pas moins de 500 espèces d'oiseaux résidents et migrateurs. Cinq d'entre eux sont endémiques à la Tanzanie, dont le spurfowl à poitrine grise, le tisserin à queue rousse et l'inséparable Fischers magnifiquement coloré. Les spécialités quasi-endémiques comme le barbet Usambiro et l'étourneau Hildebrandt méritent également une place sur votre liste de souhaits du Serengeti.
Le parc offre un refuge à plusieurs espèces de vautours en danger ou en danger critique d'extinction et abrite la population d'autruches la plus élevée d'Afrique. Il abrite également le plus grand oiseau volant du continent, l'outarde kori. La saison des pluies de novembre à avril est la meilleure pour l'observation des oiseaux car les oiseaux résidents sont en plumage nuptial et les espèces migratrices arrivent à cette époque d'Afrique du Nord et d'Europe.
La grande migration
Pour beaucoup, l'attraction n°1 du Serengetis est l'occasion d'assister à la Grande Migration. De nombreux opérateurs de safari et camps mobiles se consacrent à vous mettre au cœur de l'action ; qu'il s'agisse de regarder des veaux nouveau-nés faire leurs premiers pas dans les prairies du sud ou de vivre le drame d'une traversée de la rivière Mara. Pour visualiser la migration, vous devrez planifier votre voyage avec soin, car les mouvements des troupeaux dépendent des pluies et peuvent changer d'année en année. Quel que soit le moment où vous voyagez, un safari standard vous donne une place aux premières loges de l'incroyable biodiversité du Serengetis.
Cependant, si vous voulez voir la migration des gnous, les troupeaux se rassemblent dans le sud de décembre à mai, puis se déplacent dans le corridor ouest de mai à juillet. Pour voir les troupeaux traverser la rivière Mara, vous devrez y être en juillet, août ou novembre.
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Où rester
Le parc national du Serengeti est célèbre pour ses camps et lodges cinq étoiles notoirement chers. Parmi les options du parc à choisir. Les camps de tentes permanents combinent le romantisme de rester sous la toile avec la décadence du mobilier formel, du personnel et des repas gastronomiques, tandis que les camps de tentes mobiles suivent la migration, s'assurant que vous êtes toujours au cœur de l'action.
- Four Seasons Safari Lodge Serengeti : Offrant un haut niveau de luxe, le Four Seasons propose de belles suites et villas et est situé à côté d'un point d'eau fréquemment visité par les animaux.
- Mbalageti Safari Camp : Ce camp très apprécié offre une vue à 360 degrés sur les plaines et la rivière Serengeti et une variété de suites pouvant accueillir des familles.
- Kirawira Serena Camp : Inspiré des camps de chasse historiques, cet hôtel de luxe dispose de 25 suites sous tente et propose des déjeuners et des dîners à cinq plats.
- andBeyond Serengeti Under Canvas : Ce camp d'itinérance suit la Grande Migration, exploitant plusieurs campings privés dans des endroits clés où les logements ont été préassemblés.
Pour ceux qui ont un budget serré, la seule option relativement abordable est les campings publics des parcs. Les équipements sont basiques et vous devrez être entièrement autonome, en apportant avec vous votre propre nourriture, eau et matériel de cuisine. Vous partagerez probablement l'espace avec des groupes de touristes terrestres, ce qui peut être un avantage ou un inconvénient selon l'importance que vous accordez à la paix et à la tranquillité.
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Accessibilité
Bien que le parc n'ait pas beaucoup de sentiers accessibles, la majorité de l'expérience de safari peut être effectuée à l'intérieur d'un véhicule. Certains voyagistes, mais pas tous, peuvent accueillir les voyageurs handicapés et il en va de même pour les lodges. Cependant, il n'y a pas beaucoup de véhicules accessibles et dans la plupart des cas, les utilisateurs de fauteuils roulants devront être physiquement soulevés dans la voiture. Recherchez des agences de voyages comme Responsible Travel ou GoAfrica qui peuvent vous aider à prendre des dispositions pour répondre à vos besoins. D'autres agences de voyages comme Explore Africa Safaris peuvent également vous aider à trouver un interprète ou un guide en langue des signes.
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Comment aller là
Ceux qui se rendent au parc national du Serengeti par la route entreront très probablement par la porte de la colline Naabi dans la partie sud-est du parc. La porte se trouve à 2,5 heures de route de la zone de conservation de Ngorongoro et à sept à huit heures de route d'Arusha, la capitale des safaris du nord de la Tanzanie. Certaines entreprises organiseront des transferts routiers depuis Arusha, tandis que d'autres viendront vous chercher à l'une des nombreuses pistes d'atterrissage situées dans le parc : Kusini et Ndutu au sud ; Seronera au centre; Lobo, Kleins et Kogatende au nord ; et Grumeti ou Sasakwa dans le corridor ouest. Ces petites pistes d'atterrissage sont desservies par des vols charters au départ d'Arusha ou du Kilimandjaro.
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Conseils pour votre visite
- Si vous êtes dans la partie sud du parc, l'hiver est le meilleur moment pour voir la Grande Migration. Dans les régions nord et ouest du parc, l'été et l'automne sont les meilleurs moments pour y aller.
- Si vous prévoyez de voyager pendant les fortes pluies d'avril et de mai, sachez que certains lodges et routes peuvent être fermés et que les moustiques sont à leur pire.
- Une visite au Serengeti est également une bonne occasion de visiter le cratère du Ngorongoro à 66 kilomètres.
- Bien qu'il soit possible de visiter le parc et de passer la nuit dans un camping privé de manière indépendante, l'option la plus sûre est de voyager avec un guide expérimenté.
- Réservez longtemps à l'avance si vous prévoyez de visiter pendant la Grande Migration, car c'est la période la plus chargée du parc et les camps de safari se remplissent rapidement.
- Pendant les safaris, vous passerez beaucoup de temps au soleil, alors assurez-vous d'emporter de la crème solaire avec un FPS élevé et un chapeau à larges bords.