Plage de Tofo
Une communauté de pêcheurs traditionnelle devenue un paradis pour les plongeurs, Tofo Beach est une ville côtière du sud-est du Mozambique. À première vue, cela ressemble à votre destination de routards africaine typique avec des routes sablonneuses bordées de palmiers, une population locale sympathique et une profusion de bars et de restaurants de plage abordables. La plage s'étend sur une bande de sable doré d'un bout à l'autre de la baie, et les voyageurs sont attirés par la promesse d'un bon surf et d'une vie nocturne pieds nus et en bikini. Cependant, le plus grand titre de gloire de Tofos réside dans les récifs de classe mondiale situés juste au large et la liste des créatures marines qui habitent ses eaux.
Vie marine de Plage de Tofo
Tofo est reconnu comme l'un des meilleurs endroits au monde pour nager avec les requins baleines, le plus grand animal non cétacé au monde. Les requins-baleines adultes mesurent en moyenne environ 32 pieds de long, et pourtant, malgré leur taille colossale, ils sont inoffensifs pour les humains. Contrairement à la plupart des autres destinations où les requins baleines sont des visiteurs saisonniers, ces géants tachetés résident toute l'année au large de la plage de Tofo. Ils sont généralement vus par les plongeurs lors de safaris océaniques, se nourrissant près de la surface. Les conditions qui rendent Tofo si idéale pour les requins baleines en font également un paradis pour les raies manta. Les deux espèces, le récif et la mante océanique géante sont fréquemment observées dans les stations de nettoyage du récif. La recherche de 2009 qui a confirmé la manta de récif en tant qu'espèce distincte a été publiée par des scientifiques basés à Tofo.
De juin à octobre, Tofo accueille des centaines de baleines à bosse lors de leur migration vers et depuis les eaux riches en nutriments de l'océan Austral. Il est courant de les entendre (et si vous êtes chanceux, de les voir) sous l'eau, ou d'avoir droit à un spectacle acrobatique de brèches, de claquements pectoraux et de lobes de queue depuis le bateau de plongée. Parmi les autres points forts de la vie marine, citons les grands dauphins, cinq espèces de tortues de mer, des requins plus petits comme le requin zèbre (connu localement sous le nom de requin léopard) et le requin à pointe blanche. Les récifs regorgent de poissons colorés et Tofo est connu comme le meilleur endroit au monde pour rencontrer la rare raie pastenague à petits yeux. Cette espèce a été filmée pour la première fois sous l'eau au large de Tofo en 2009.
Conditions de plongée et à quoi s'attendre
Les températures de l'eau sont généralement chaudes, fluctuant entre 72 et 82 degrés F selon la saison. La visibilité varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs différents, notamment la météo, la saison et le site de plongée, et peut aller de 16 à 100 pieds. Les sites de plongée moins profonds peuvent connaître une certaine houle et le courant est presque toujours présent (la plupart des plongées Tofo sont des plongées dérivantes le long d'un mur de récif). La plupart des meilleurs sites de plongée ont des profondeurs maximales d'environ 75 à 100 pieds, ce qui signifie qu'ils ne conviennent qu'aux plongeurs avancés. Néanmoins, avec plus de 20 sites parmi lesquels choisir, il existe également des options pour les débutants.
Un divemaster ou un instructeur certifié dirige toutes les plongées. Il faut de cinq à 45 minutes pour atteindre le site de plongée en bateau, et les navires utilisés sont des semi-rigides gonflables ou des canards en caoutchouc. Vous devrez être en bonne forme physique pour plonger à Tofo, car les lancements sont effectués depuis la plage à travers les vagues plutôt que depuis une jetée ou un port. Pour entrer dans l'eau, vous roulerez en arrière du bord du bateau. Les centres de plongée proposent des plongées à un ou deux réservoirs, l'intervalle entre les plongées consécutives offrant d'excellentes occasions de garder un œil sur les requins-baleines, les baleines et les dauphins à la surface. De nombreux opérateurs proposent également des plongées de nuit.
Points forts du site de plongée
Récif Manta
Probablement la plongée la plus emblématique de Tofos, Manta Reef est un lieu de prédilection pour les cameramen sous-marins et les biologistes marins en raison de son incroyable biodiversité. Le récif plat et les pinacles environnants regorgent de vie marine, notamment de grands bancs de vivaneaux, de carangues et de balistes. Il y a deux stations de nettoyage qui attirent les mantas pour lesquelles le récif est célèbre. Manta Reef est moins profond que les autres récifs supérieurs de Tofos et offre donc un temps de fond plus long. Profondeur : 65 - 85 pieds
Reggies
L'un des sites de plongée les plus profonds de Tofo, Reggies comprend une grande grotte où vous trouverez souvent une tortue caouanne endormie ou un requin zèbre endormi. C'est l'un des meilleurs sites de plongée pour observer les requins, qu'il s'agisse d'un requin de récif à pointes blanches s'abritant sous l'un des surplombs ou d'un requin de récif gris nageant dans le bleu. Trois stations de nettoyage attirent beaucoup de vie marine avec des clients potentiels, notamment des mantas, des mérous de pommes de terre et des raies pastenagues à petits yeux. Profondeur : 80 - 100 pieds
Poudlard
Les plongées à Poudlard commencent généralement par une visite d'un pinacle situé au large du mur principal du récif, où une grande murène en nid d'abeille peut généralement être repérée. Le récif lui-même est jonché de surplombs et de passages, qui servent tous de cachettes potentielles pour les tortues, les mérous et les raies. Deux stations de nettoyage offrent les meilleures chances d'observer une manta. La vie macro s'épanouit également sur ce site de plongée, notamment les poissons-grenouilles, les poissons-feuilles, les anguilles de jardin et les nudibranches. Profondeur : 75 - 100 pieds
Château des Géants
Giants Castle est un mur de récif impressionnant qui s'étend sur plus d'un mile du nord au sud. Il tire son nom de la taille inhabituellement grande de sa vie marine résidente, notamment d'énormes mérous de pommes de terre, des murènes en nid d'abeille et des carangues trophées. Le site de plongée dispose de plusieurs stations de nettoyage et est considéré comme l'un des meilleurs choix pour l'observation des raies (mantas et raies pastenagues). Les guitares Bowmouth sont également souvent observées. Profondeur : 75 - 100 pieds
Amazone
Amazon est le site de plongée le plus éloigné du rivage, nécessitant un trajet en bateau de 45 minutes pour s'y rendre. Parce qu'il est si éloigné, c'est aussi l'un des récifs de Tofo les plus vierges, avec une vie marine abondante et des coraux intacts. La visibilité est généralement excellente sur Amazon, et si vous voulez voir des requins prédateurs et de grands bancs de poissons, cela mérite une place en haut de votre liste de souhaits. Les voyages vers ce site de plongée sont presque toujours effectués sous forme de plongée avec double réservoir pour que le voyage en vaille la peine. Profondeur : 85 - 100 pieds
Centres de plongée recommandés
Comme pour toute autre destination de plongée, il est essentiel de choisir un centre de plongée agréé avec un équipement fiable, des divemasters et des instructeurs responsables et un véritable engagement envers la conservation marine. Nos trois meilleurs centres de plongée à Tofo sont Tofo Scuba, Peri-Peri Divers et Liquid Dive Family. Tous trois proposent des cours PADI (y compris des certifications nitrox, utiles pour les sites profonds de Tofos), des plongées amusantes et des safaris océaniques.
Liquid possède 11 de ses propres cabines en bord de mer, toutes avec une terrasse privée et des intérieurs modernes de style scandinave. Tofo Scuba propose des forfaits plongée et séjour pour les clients du Tilak Lodge ou du Pariango Beach Motel, tandis que Peri-Peri offre une réduction de 20% aux clients séjournant dans plusieurs lodges différents. Ceux-ci incluent les deux meilleurs choix de TripAdvisor, Baia Sonambula Guest House et Mozambeat Motel.
Le meilleur moment pour visiter la plage de Tofo
Au Mozambique, juin, juillet et août sont les mois les plus frais avec des températures moyennes comprises entre 68 et 77 degrés F. C'est aussi la période la plus sèche de l'année et la meilleure période pour voyager en termes de météo avec beaucoup de soleil et un minimum de humidité. L'absence de pluie signifie également un ruissellement moindre des terres et donc une meilleure visibilité sous-marine. Les mois d'été (de décembre à avril) sont les plus chauds et les plus humides, avec des températures maximales moyennes d'environ 87 degrés F. La pluie prend généralement la forme d'orages brefs mais puissants l'après-midi.
En termes d'observation de la faune, les requins baleines et les mantas peuvent être vus toute l'année. Cependant, d'octobre à mars, les proliférations saisonnières de plancton peuvent attirer jusqu'à 50 requins-baleines pour se nourrir (tout en réduisant également la visibilité sur les récifs). De juin à octobre, c'est la saison des baleines à bosse. Il y a essentiellement des avantages et des inconvénients à chaque saison, mais Tofo est toujours une destination enrichissante. Chaque fois que vous y allez, assurez-vous de consulter votre médecin au sujet des médicaments contre le paludisme, car cette maladie potentiellement mortelle transmise par les moustiques est une préoccupation constante au Mozambique.
S'y rendre
La plage de Tofo est située à environ une demi-heure de route d'Inhambane, la capitale de la province d'Inhambane. Le moyen le plus simple et le plus rapide de s'y rendre est de prendre l'avion pour l'aéroport d'Inhambane (INH). LAM, la compagnie aérienne nationale du Mozambique, propose des vols directs depuis Maputo et des vols de correspondance depuis Johannesburg en Afrique du Sud (l'un des plus grands hubs de transport aérien d'Afrique). La plupart des centres de plongée et des lodges peuvent organiser une prise en charge privée ou un transfert en taxi de l'aéroport à la plage.
Si vous préférez économiser de l'argent, envisagez de vous rendre à Tofo Beach par la route. Tours2Moz propose un service de navette confortable et fiable depuis l'O.R. de Johannesburg. Aéroport international de Tambo à Tofo tous les lundis et jeudis. Le trajet dure environ 15 heures. Pour les plus modestes, il est également possible de voyager en bus local depuis Maputo. Renseignez-vous auprès de Fatima's Nest Backpackers dans la capitale sur le transport en bus jusqu'à leur emplacement à Tofo. Ce trajet dure entre huit et 10 heures sans retard (bien que les points de contrôle de police et les pannes de véhicules ne soient pas rares).