Quel est l'âge minimum auquel un enfant doit être autorisé à plonger ? Selon PADI (Association professionnelle des instructeurs de plongée), les enfants peuvent être certifiés Junior Open Water Divers dès l'âge de 10 ans. Que cela soit recommandé pour un ou tous les enfants est un sujet de débat au sein de la communauté de la plongée. Les enfants se développent physiquement et mentalement à des rythmes différents, ce qui rend difficile la définition d'un âge auquel tous les enfants peuvent plonger en toute sécurité. La maturité d'un enfant, ses capacités de raisonnement et ses limitations physiques doivent être pris en compte pour déterminer s'il est prêt à commencer la plongée sous-marine.
Avertissement : Il n'y a pas eu d'études expérimentales sur ce sujet
Les scientifiques hyperbares ne peuvent pas amener de jeunes enfants à plonger et les exposer à divers profils de plongée et facteurs de risque juste pour voir combien d'entre eux souffrent d'une maladie de décompression ou de blessures liées à la plongée. De telles expériences seraient contraires à l'éthique. Une grande partie du débat sur les enfants et la plongée découle du fait qu'il n'y a aucune preuve expérimentale concrète pour prouver que la plongée sous-marine est sûre ou dangereuse pour les enfants.
Tous les enfants et adolescents ne devraient pas plonger
Les agences de certification de plongée sous-marine permettent aux enfants de s'inscrire à des cours de plongée, mais tous les enfants et adolescents ne sont pas prêts à gérer le stress de l'environnement sous-marin et le travail théorique requis pour un cours de plongée. Dans "Children and Scuba Diving: A Resource Guide for Instructors and Parents", PADI suggère que si les questions suivantes peuvent recevoir une réponse affirmative, un enfant peut être prêt à s'inscrire à un cours de certification de plongée sous-marine.
Directives utiles pour déterminer si un enfant est prêt pour une certification de plongée :
- L'enfant veut-il apprendre à plonger ? (Cela ne devrait pas être le simple désir de ses parents et amis.)
- L'enfant est-il médicalement apte à plonger ? Voir les exigences médicales de base en plongée.
- L'enfant est-il à l'aise dans l'eau et sait-il nager ? Il devra passer un test de natation.
- L'enfant a-t-il une capacité d'attention suffisante pour écouter et apprendre des discussions en classe, des briefings et débriefings en piscine et en eau libre et d'autres interactions avec un instructeur ?
- L'enfant peut-il apprendre, mémoriser et appliquer plusieurs règles et principes de sécurité ?
- Les compétences de lecture de l'enfant sont-elles suffisantes pour apprendre à partir de matériel de niveau adulte (permettant un temps de lecture supplémentaire, et l'enfant peut demander de l'aide) ?
- L'enfant peut-il se sentir à l'aise de parler à un adulte inconnu (instructeur ou divemaster) de tout inconfort ou de ne pas comprendre quelque chose ?
- L'enfant a-t-il une maîtrise de soi raisonnable et la capacité de répondre à un problème en suivant les règles et en demandant de l'aide plutôt qu'en agissant de manière impulsive ?
- L'enfant a-t-il la capacité de comprendre et de discuter des situations hypothétiques et des concepts abstraits de base comme l'espace et le temps ?
Arguments en faveur de la plongée pour enfants
- Plus les gens sont jeunes lorsqu'ils commencent la plongée sous-marine, plus ils sont susceptibles d'être à l'aise avec.
- Les parents plongeurs peuvent emmener leurs enfants en vacances de plongée et partager leur amour du monde sous-marin avec leur famille.
- Les cours de plongée sous-marine prennent des concepts abstraits de la physique, des mathématiques et des sciences naturelles et les appliquent au monde réel.
- La plongée encourage les étudiants à se soucier de la conservation de l'environnement naturel.
- Bien que la plongée soit risquée, la plupart des activités de la vie comportent des risques. Apprendre à un enfant ou à un adolescent à gérer de manière responsable les risques de la plongée peut l'aider à apprendre la responsabilité personnelle.
Arguments médicaux contre la plongée des enfants
- Foramen ovale perméable (FOP) : dans l'utérus, le cœur de tous les nourrissons a un passage qui permet au sang de contourner les poumons. Après la naissance, ce trou se referme progressivement au fur et à mesure que l'enfant grandit. Les enfants jeunes ou à développement lent peuvent encore avoir un FOP partiellement ouvert à l'âge de 10 ans. Des recherches sont en cours, mais les premiers résultats suggèrent que les FOP peuvent augmenter le risque de maladie de décompression. En savoir plus sur le foramen ovale perméable (FOP).
- Problèmes d'égalisation : un plongeur doit ajouter de l'air à son oreille moyenne via la trompe d'Eustache pour égaliser la pression de l'air pendant sa descente. La plupart des adultes peuvent facilement égaliser leurs oreilles. Cependant, la physiologie des oreilles d'un enfant peut rendre l'égalisation difficile, voire impossible. Les jeunes enfants ont de petites trompes d'Eustache aplaties qui peuvent empêcher l'air de circuler efficacement vers l'oreille moyenne. Pour de nombreux enfants de moins de 12 ans (et certains plus âgés), il est physiquement impossible d'égaliser les oreilles car les trompes d'Eustache ne sont pas suffisamment développées. Ne pas égaliser les oreilles peut entraîner une douleur intense et une rupture des tympans.
- Effets physiologiques inconnus de la plongée : Les effets de l'augmentation de la pression et de l'azote sur les os, les tissus et le cerveau en développement sont inconnus. Un manque de preuves concrètes sur les effets de la pression et de l'azote sur les corps en développement ne signifie pas que les effets sont mauvais. Cependant, les femmes enceintes sont découragées de plonger car les effets de la plongée sur les fœtus sont inconnus. La grossesse est une condition temporaire, donc les femmes sont découragées de plonger pendant qu'elles sont enceintes. L'enfance et l'adolescence sont (dans la plupart des cas) une condition temporaire, donc le même argument peut être avancé contre les enfants qui plongent.
- N'oubliez pas que les enfants peuvent ressentir l'inconfort différemment des adultes. Ils peuvent ne pas bien comprendre en quoi les sensations physiques sont normales lors de la plongée et, par conséquent, peuvent ne pas communiquer efficacement les problèmes physiques potentiellement dangereux avec les adultes.
Arguments psychologiques contre la plongée des enfants
- Pensée concrète : La pensée concrète peut conduire à l'incapacité d'utiliser la logique et les concepts pour réagir de manière appropriée à une situation inconnue. En général, les adolescents sortent du stade de la pensée concrète vers l'âge de 11 ans. Un étudiant qui pense concrètement peut répéter les lois sur les gaz et les règles de sécurité en plongée, il peut ne pas être en mesure de les appliquer correctement à une situation d'urgence inconnue. La plupart des organismes de formation exigent que les enfants et les jeunes adolescents plongent avec un adulte qui peut répondre à des situations imprévues pour eux. Cependant, un adulte ne peut pas toujours empêcher un enfant de réagir de manière inappropriée à une situation, comme retenir son souffle ou monter en flèche à la surface.
- Discipline : Tous les enfants et jeunes adultes n'ont pas la discipline requise pour effectuer les contrôles de sécurité nécessaires avant la plongée et suivre des pratiques de plongée sûres une fois qu'ils ont reçu leur carte de certification. Si un enfant est susceptible d'avoir une attitude nonchalante à propos de la sécurité en plongée, il peut être préférable de le garder hors de l'eau.
- Responsabilité d'un copain : Même s'il est jeune, un enfant plongeur est responsable de secourir son copain adulte en cas d'urgence. Les adultes devraient déterminer si un enfant a les capacités de raisonnement et les capacités mentales pour réagir à une situation d'urgence et sauver un ami sous l'eau.
- Peur et frustration : contrairement à de nombreux sports, comme le tennis ou le football, un enfant frustré, effrayé ou blessé ne peut pas simplement « arrêter ». Les enfants plongeurs doivent être capables de réagir logiquement à une situation inconfortable et de garder le contrôle d'eux-mêmes lors d'une lente remontée d'urgence.
Arguments éthiques contre la plongée des enfants
La plongée est un sport à risque. La plongée est différente de la plupart des sports en ce qu'elle place le plongeur dans un environnement hostile à sa survie.
Un enfant peut-il vraiment comprendre le risque qu'il prend lorsqu'il fait de la plongée ? Les enfants peuvent ne pas comprendre leur propre vulnérabilité jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Même si un enfant dit qu'il comprend qu'il peut mourir, devenir paralysé ou paralysé à vie à la suite d'un accident de plongée, comprend-il vraiment ce que cela signifie ? Dans la plupart des cas, c'est peu probable. Est-il éthique d'exposer un enfant à un risque qu'il ne comprend pas et ne peut donc pas accepter ?
Avis de l'auteur
La plongée peut convenir à certains enfants. Il s'agit d'une décision que les parents, les enfants et les instructeurs doivent prendre au cas par cas après avoir soigneusement examiné les arguments pour et contre le fait de permettre aux enfants de plonger. Je ne peux pas dire avec certitude que les enfants devraient plonger. J'ai enseigné à de jeunes étudiants qui étaient plus en sécurité et mieux contrôlés que la plupart des adultes, mais ils étaient l'exception plutôt que la règle.
Sources
- Edwards, Lin. « La plongée sous-marine pour les enfants, est-ce dangereux ? » 3 mai 2008. URL : http://www.associatedcontent.com/article/749513/scuba_diving_for_children_is_it_dangerous.html?cat=14
- Gulliver. « Enfants : devraient-ils être autorisés à plonger ? » 10 novembre 2009. URL : http://www.dailyscubadiving.com/children-should-they-be-allowed-to-dive/
- PADI. "Les enfants et la plongée sous-marine: Un guide de ressources pour les instructeurs et les parents". Page 17, PADI International 2002-2006, États-Unis
- Taylor, Larry Harris. "Pourquoi je ne forme pas d'enfants". 28 avril 2001. URL : http://www-personal.umich.edu/~lpt/pwrpnt/kids_files.