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Les 5 meilleurs festivals de feu d'hiver d'Écosse

L'Écosse célèbre janvier avec le feu. Voici où trouver cinq des meilleurs festivals de feu d'hiver du pays.

Le festival des boules de feu de Stonehaven

Christopher Furlong/Getty Images

Au moins 45 casse-cou écossais - hommes et femmes et la plupart en kilt - défilent dans la ville le soir du Nouvel An en balançant des boules de feu de 16 livres autour d'eux et au-dessus de leur tête. Chaque « échangiste » a sa propre recette secrète pour créer la boule de feu et la garder allumée. Des milliers de personnes viennent assister à ce célèbre événement sur la mer du Nord, au sud d'Aberdeen. Tout commence avant minuit avec des groupes de cornemuseurs et des tambours endiablés. Puis un joueur de cornemuse solitaire, jouant Scotland the Brave, conduit les joueurs de cornemuse en ville. Sur le coup de minuit, ils lèvent leurs boules enflammées au-dessus de leurs têtes et commencent à se balancer et à les faire tournoyer, inondant la rue, eux-mêmes et généralement la foule forte de 12 000 personnes, d'étincelles. Comme vous pouvez l'imaginer, la fête sauvage suit jusqu'au petit matin.

L'incendie de la Clavie

Ce rituel étrange, sur une langue de terre au bord de Moray Firth, implique un tonneau de goudron enflammé - une clavie - rempli de copeaux de bois, de goudron et de douves de tonneau. Cloué à un poteau (certains disent avec le même clou, année après année), il fait le tour de la ville de Burghead, en Écosse, avant d'être enflammé par l'un des plus anciens habitants de la ville avec la tourbe couvant de son propre feu. Au fur et à mesure qu'il fait son circuit, des braises fumantes sont parfois présentées aux propriétaires pour allumer leurs propres feux. Il devient alors la base d'un feu de balise encore plus grand sur une colline à un ancien autel de pierre picte. Quand il se brise enfin, dispersant des braises à travers la colline, les habitants se démènent pour attraper un morceau qui couve pour allumer leur premier feu de cheminée de la nouvelle année. Les origines pourraient être pictes, celtiques ou romaines - personne ne le sait vraiment. Dans le passé, les membres du clergé ont essayé de l'interdire en tant qu'abomination païenne, mais cela persiste, toujours aussi excitant et effrayant.

Au fait, si vous n'y arrivez pas en plein hiver, dirigez-vous vers le Moray Firth par temps plus chaud. Il est connu comme l'un des meilleurs endroits pour voir des dauphins jouer dans toute l'Europe.

Jusqu'à Helly Aa

Un millier de « Vikings » costumés portant des torches passent toute la journée à faire défiler une galère viking à travers Lerwick, le port principal des Shetland. Il y a beaucoup de chants vikings tapageurs et puis, à la mer, les porteurs de flambeaux jettent leurs torches dans le navire et y mettent le feu. Le festival Viking dure environ 24 heures. Si vous ne pouvez pas vous rendre aux Shetland le dernier mardi de janvier, vous pourriez rencontrer les Up Helly Aa Vikings un peu plus tôt à Édimbourg, où ils dirigent généralement le défilé aux flambeaux de cette ville pour Edinburgh Hogmanay.

Alors que Up Helly Aa a toutes les caractéristiques d'une ancienne orgie viking, il s'agit en fait d'une innovation relativement moderne, datant des années 1880. C'est à ce moment-là que les jeunes locaux et le conseil municipal ont uni leurs forces pour contrôler les réjouissances sauvages de Noël et du Nouvel An, les tirs d'armes et le chaos général qui ont persisté après le retour des soldats des guerres napoléoniennes avec un goût pour le big bang. Cela ne veut pas dire que Up Helly Aa est maintenant apprivoisé - loin de là. Beaucoup de bière et de whisky écossais veillent à cela. Mais c'est un événement très bien planifié (prévu pour les caméras de la BBC), avec la planification, la confection de costumes et la construction d'une chaloupe viking commençant presque un an à l'avance.

Le feu de camp de Biggar

L'immense feu de joie du Nouvel An au centre de cette ville du sud du Lanarkshire dure depuis des centaines d'années. Il y a un défilé aux flambeaux, des cornemuseurs et des percussionnistes et un rituel annuel avec le plus vieux résident de la ville allumant le feu. Ce qui rend cet événement spécial (et particulièrement terrifiant), c'est que tandis que les feux de joie ailleurs sont allumés dans des champs ouverts ou au sommet de collines vides, cet immense feu de joie est allumé au milieu de la rue principale de la ville, entouré de maisons et de magasins. Malgré cela, c'est une affaire de famille avec tous les âges.

La Procession Comrie Flambeaux

Comme dans un film d'horreur, les habitants de cette ville du Perthshire ont enflammé des bouleaux adultes, enveloppés dans de la toile de jute trempée pendant des semaines dans de la paraffine et du goudron. Ils promènent les huit énormes torches autour de la ville avant de les jeter, avec leur cargaison d'un an de mauvais esprits, dans une rivière. Les flammes sautent jusqu'à dix pieds au-dessus des torches de l'arbre elles-mêmes.