Sarnath
Sarnath (avec Bodhgaya et Kushinagar en Inde, et Lumbini au Népal) est l'une des quatre destinations de pèlerinage bouddhistes les plus importantes au monde. Il a une signification particulière car c'est l'endroit où le Bouddha a prononcé son premier sermon. Cependant, vous n'avez pas besoin d'être bouddhiste pour aimer le visiter. Sarnath fait également un détour paisible et rafraîchissant depuis Varanasi. Beaucoup de gens sont surpris de découvrir que Sarnath a aussi des liens jaïns et hindous. Découvrez ce que vous devez savoir pour visiter dans ce guide.
Histoire
Il y a longtemps, vers le 5ème siècle avant JC, un jeune prince nommé Siddhartha Guatama est né à Lumbini. Il menait une vie très protégée et somptueuse. Cependant, juste avant d'avoir 30 ans, il s'est aventuré dans la campagne où il a rencontré la maladie et la mort. Cela l'a poussé à tout abandonner et à partir à la recherche de la libération de la souffrance.
Finalement, il s'est rendu compte que la libération vient de la discipline de l'esprit. Il s'assit alors pour méditer sous un figuier sacré et résolut de ne pas se lever tant qu'il n'aurait pas atteint l'éveil. C'est arrivé, profondément, une nuit de pleine lune. L'arbre (qui fut connu sous le nom d'arbre Bodhi en raison de son éveil) était situé sur le site du magnifique temple Mahabodhi à Bodhgaya.
Le Bouddha n'a cependant pas commencé à prêcher à Bodhgaya. Il y avait cinq personnes qu'il voulait enseigner en premier. Il avait auparavant pratiqué la discipline physique avec eux, comme moyen de libération. Ils l'avaient laissé avec dégoût après qu'il ait décidé que ce n'était pas le bon chemin vers la libération. Le Bouddha a entendu qu'ils habitaient dans un parc de cerfs à Sarnath, alors il s'y est dirigé. Ils ont été tellement impressionnés par sa nouvelle sagesse et ses Quatre Nobles Vérités qu'ils sont devenus ses premiers disciples.
Le bouddhisme a prospéré à Sarnath en raison de sa proximité avec Varanasi. Cependant, la plupart des structures ont été construites par l'empereur Mauryan Ashoka quelques siècles après l'établissement de la religion. La culpabilité suscitée par son invasion brutale de Kalinga (aujourd'hui Odisha sur la côte est de l'Inde) l'a amené à se convertir au bouddhisme et à la pratique de la non-violence, et il s'est mis avec enthousiasme à construire des stupas et des piliers à travers l'Inde pour promouvoir la religion.
Le pilier le plus célèbre est celui de Sarnath. L'emblème national de l'Inde, avec quatre lions et un chakra du dharma (roue qui représente les enseignements bouddhistes), en est dérivé. Le chakra apparaît également sur le drapeau indien.
Les dirigeants ultérieurs ont ajouté aux stupas et aux monastères qu'Ashoka a construits à Sarnath. Pendant le règne de la dynastie Gupta au 4ème siècle après JC, Sarnath était un centre actif d'art et de sculpture bouddhiste. Au 7ème siècle, Sarnath était devenu un centre majeur pour l'étude du bouddhisme et des milliers de moines y vivaient dans des monastères.
Malheureusement, les envahisseurs musulmans turcs sont arrivés au XIIe siècle et ont détruit une grande partie de Sarnath, ainsi que de nombreux autres sites bouddhistes en Inde du Nord. La plupart de ce qui restait du Dharmarajika Stupa, fabriqué par Ashoka, a été démoli à la fin du XVIIIe siècle par Jagat Singh (Dewan de Raja Chet Singh de Banaras) et utilisé comme matériaux de construction. Cependant, cette redécouverte de Sarnath a incité les archéologues britanniques à fouiller le site aux 19e et 20e siècles.
Le gouvernement indien est maintenant en train d'inscrire Sarnath de façon permanente comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, et a l'intention de développer des installations de classe mondiale pour les pèlerins et
Emplacement
Sarnath est située à environ 13 kilomètres (8 miles) au nord-est de Varanasi dans l'Uttar Pradesh. Le temps de trajet est d'environ 30-40 minutes.
Comment visiter
Sarnath peut facilement être visité lors d'une excursion d'une demi-journée au départ de Varanasi. Il existe différentes manières de s'y rendre en fonction de votre budget. Le moyen le plus pratique est de prendre un pousse-pousse ou un taxi Ola (la version indienne d'Uber. Uber n'a pas encore commencé à fonctionner à Varanasi). Attendez-vous à payer environ 200 à 300 roupies pour un pousse-pousse et 400 à 500 roupies pour un taxi, aller simple. Idéalement, négociez le prix d'un aller-retour. Des bus moins chers et des pousse-pousse auto partagés sont également disponibles à partir de la gare de Varanasi Junction.
Si vous n'avez pas votre propre moyen de transport à Sarnath, c'est une bonne idée de louer un vélo là-bas pour pouvoir tout voir.
Pour une explication détaillée de l'histoire des monuments, vous trouverez de nombreux guides locaux en attente à Sarnath. Ils facturent environ 100 roupies, ou moins si vous acceptez de visiter des magasins où ils recevront une commission.
Alternativement, Varanasi Magic organise une excursion d'une demi-journée à Sarnath. Le train spécial du circuit bouddhiste Mahaparinirvan Express des chemins de fer indiens comprend également Sarnath sur son itinéraire.
Évitez de visiter Sarnath le vendredi car le musée est fermé. Certains monuments nécessitent des billets, qui peuvent être achetés en ligne auprès de l'Archeological Survey of India ici ou à la billetterie à l'entrée.
Que voir là-bas
L'attraction principale est le complexe de stupa de Dhamekh, où se trouvent les ruines excavées. Il est situé dans un parc paysager et contient le Dhamekh Stupa bien conservé (à l'endroit où le Bouddha aurait prononcé son premier sermon), ainsi que les vestiges de monastères bouddhistes, le pilier Ashoka et le Dharmarajika Stupa. Le complexe est ouvert tous les jours de l'aube au crépuscule. Les billets pour les étrangers coûtent 300 roupies (en espèces) ou 250 roupies (sans espèces). Les Indiens paient 25 roupies (cash) ou 20 roupies (cashless).
Un nouveau spectacle son et lumière high-tech, inauguré en novembre 2020, a lieu tous les soirs à partir de 19h30. à 20h dans le parc du stupa de Dhamekh. Il raconte la vie et les enseignements de Lord Buddha dans la voix enchanteresse de baryton du célèbre acteur de Bollywood Amitabh
Des artefacts intéressants datant du IIIe siècle av. au 12ème siècle après JC Le sommet impressionnant du pilier Ashoka est également un point culminant. Le musée est ouvert tous les jours, sauf le vendredi, de 9h à 17h. Les billets coûtent 5 roupies pour les étrangers et les Indiens. La photographie n'est pas autorisée.
Des temples et monastères modernes appartenant à divers pays bouddhistes sont disséminés dans la ville. Chacune a son propre style architectural et sa propre beauté. Le principal est Mulagandha Kuti Vihar. Il a été construit en 1931 par la Sri Lanka Mahabodhi Society, en l'honneur du sanctuaire où le Bouddha se serait assis et aurait médité à Sarnath. Il est ouvert tous les jours de 4h à 11h30 et 13h30. à 20h Les murs sont ornés d'œuvres d'art magnifiques. Il y a un parc derrière où les cerfs errent parfois.
Le temple et monastère thaïlandais est réputé pour sa statue de Bouddha en pierre de 80 pieds de haut, considérée comme la plus grande d'Inde.
Le Chaukhandi Stupa est un autre stupa majeur qui est en relativement bon état. Il marque l'endroit où le Bouddha a rencontré ses cinq compagnons. L'Archeological Survey of India a commencé à entretenir le site. Il y a maintenant un droit d'entrée de 300 roupies (cash) ou 250 roupies (cashless) pour les étrangers, et 25 roupies (cash) ou 20 roupies (cashless) pour les Indiens.
À côté du Chaukhandi Stupa, le Jardin de la sagesse spirituelle est une nouvelle attraction avec des sculptures et des expositions liées au bouddhisme. Il y a aussi une section avec des plantes ayurvédiques.
Le onzième Jain tirthankara (enseignant spirituel) Shreyanshnath est né dans la région. Il y a un important temple jaïn du 19ème siècle qui lui est dédié près du complexe Dhamekh Stupa.
Quoi d'autre à faire à proximité
Le village de Lamhi, à environ 30 minutes à l'ouest de Sarnath, est le lieu de naissance du célèbre écrivain hindi et ourdou Munshi Premchand. On y visite des fermes d'élevage et des champs agricoles.
Le village de Sarai Mohana, à environ 20 minutes au sud de Sarnath, abrite une communauté locale de tisserands qui fabrique les célèbres saris en soie Banarasi.