Stupa 1
Le Sanchi Stupa (également connu sous le nom de Grand Stupa ou Stupa numéro 1) n'est pas seulement l'un des plus anciens monuments bouddhistes d'Inde, c'est aussi la plus ancienne structure en pierre du pays. Ce monument remarquable a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1989 et est très bien conservé, compte tenu notamment de son ancienneté. Les visiteurs sont souvent surpris de découvrir que Sanchi Stupa fait partie d'un plus grand complexe au sommet d'une colline avec des stupas, des monastères, des temples et des piliers supplémentaires. Lisez la suite pour en savoir plus à ce sujet et comment le visiter dans ce guide complet.
Histoire
La construction de Sanchi Stupa est largement attribuée à l'empereur Ashoka au IIIe siècle av. Ashoka était le troisième empereur de la puissante dynastie Mauryan, qui à l'époque régnait sur la plupart du sous-continent indien, de l'Afghanistan au Bengale. Il est considéré comme particulièrement impitoyable et cruel, ayant tué tous les rivaux masculins de sa famille pour revendiquer le trône après le décès de son père.
Les Mauryans suivaient les rituels védiques, alors pourquoi Ashoka a-t-il construit un monument bouddhiste ?
L'histoire raconte que huit ans après le début de son règne, en 265 avant JC, Ashoka a décidé d'envahir Kalinga (aujourd'hui Odisha sur la côte est de l'Inde) dans le but d'étendre stratégiquement son empire. La guerre de Kalinga s'est avérée être l'une des batailles les plus importantes et les plus sanglantes de l'histoire de l'Inde. Ashoka a gagné. Cependant, le carnage était tellement horrible qu'on dit qu'il l'a incité à avoir une épiphanie religieuse (d'autres pensent que "l'épiphanie" était politiquement motivée pour contrer sa réputation de cruauté).
Après la guerre, Ashoka s'est officiellement consacré au bouddhisme et à la pratique de la non-violence. Pour aider à répandre la religion, on dit qu'il a construit 84 000 stupas, chacun contenant des restes mortels incinérés du Bouddha obtenus à partir d'un stupa à Rajagriha (aujourd'hui Rajgir au Bihar).
Des preuves archéologiques indiquent que Sanchi Stupa est le premier stupa fabriqué par Ashoka, du moins c'est le premier encore debout. La colline choisie à Sanchi n'était pas loin de Vidisha, où vivait la première épouse d'Ashoka, Devi, une bouddhiste. Certains historiens pensent que Bimbisara, souverain de l'ancien royaume de Magadha et partisan du Bouddha, y avait auparavant établi un monastère pour les moines. D'autres pensent que Devi a créé un monastère et soutenu la construction du stupa.
Néanmoins, la structure originale de briques et de mortier en terre du stupa était beaucoup plus basique que ce qui existe aujourd'hui. Apparemment, il a été partiellement détruit par le roi Pushyamitra Shunga après avoir vaincu la dynastie Mauryan en 185 avant JC et fondé la dynastie Shunga qui lui a succédé. Son fils, Agnimitra, aurait reconstruit et agrandi le stupa en l'encastrant dans la pierre pour lui donner sa forme actuelle. D'autres ajouts, tels que ses quatre passerelles en pierre richement sculptées, ont été réalisés au premier siècle avant JC pendant le règne de la dynastie Satavahana.
Une dernière vague de construction a eu lieu sur le site au cinquième siècle après JC, lorsque la dynastie Gupta a régné sur une grande partie du sous-continent indien. Cela comprenait les sculptures de Bouddha entourant le stupa et le temple Gupta (un des premiers exemples rares d'architecture de temple en Inde).
Sanchi était un centre important pour le bouddhisme en Inde jusqu'au déclin de la religion au 12ème siècle après JC. Après cela, le site a finalement été abandonné. Une couverture de jungle épaisse l'a protégé des dommages au cours de la période ultérieure de domination moghole en Inde.
Le général britannique Henry Taylor a découvert et documenté le site désert en 1818. Malheureusement, il a ensuite été ravagé par des archéologues amateurs et des chasseurs de trésors avant le début des travaux de restauration en 1881. Les travaux ont été supervisés par Sir John Hubert Marshall, directeur général de l'Indian Archaeological Survey. , et achevé en 1919.
Emplacement
Sanchi est l'une des principales destinations touristiques du Madhya Pradesh. Il est situé dans le district de Raisen à environ une heure au nord-ouest de Bhopal, la capitale de l'État.
Comment aller là
L'aéroport le plus proche est à Bhopal. Sanchi peut facilement être visité lors d'une excursion d'une journée au départ de Bhopal. Un taxi coûtera environ 2 000 roupies vers le haut pour un aller-retour. A noter que vous traverserez le Tropique du Cancer en direction de Sanchi ! Il y a un panneau sur l'autoroute et vous pouvez vous arrêter pour une photo.
Alternativement, Sanchi a une gare qui est bien reliée à Bhopal, et il y a des trains le matin et l'après-midi. Cependant, la gare de Vidisha reçoit plus de trains d'autres destinations. C'est à environ 15 minutes de Sanchi.
Prendre un bus local de Bhopal à Sanchi est une autre option peu coûteuse. Le coût est d'environ 50 roupies par personne.
Des billets sont nécessaires pour entrer dans le complexe de monuments et voir Sanchi Stupa. Ceux-ci peuvent être achetés en ligne ici (sélectionnez Bhopal et les monuments bouddhistes) ou au guichet à l'extérieur du complexe. Le coût est de 40 roupies par personne pour les Indiens et 600 roupies pour les étrangers. Les enfants de moins de 15 ans n'ont pas à payer.
Assurez-vous de porter des chaussures confortables car un peu de marche est nécessaire pour couvrir l'ensemble du complexe.
Ce qu'il faut y faire
Prévoyez au moins une heure pour explorer le complexe (ou plus si vous êtes intéressé par l'histoire et engagez un guide).
Sanchi Stupa est, bien sûr, l'attraction principale. Ce monument religieux massif en forme de dôme mesure environ 36,5 mètres (120 pieds) de large et 16,4 mètres (54 pieds) de haut, mais il n'est pas possible d'entrer à l'intérieur. Au lieu de cela, les bouddhistes l'adorent en le contournant dans le sens des aiguilles d'une montre. Celui-ci suit la trajectoire du soleil et est en harmonie avec l'univers. Le stupa porte les noms de plus de 600 personnes, qui ont donné de l'argent pour sa construction, gravés dessus.
Les quatre passerelles du stupa, qui font face aux quatre directions, sont un point culminant. Ils sont ornés de sculptures complexes représentant diverses scènes de la vie, des incarnations et des miracles associés du Bouddha.
Une partie d'un pilier, également construit par Ashoka, se dresse devant la porte sud du stupa. Ashoka a érigé bon nombre de ces piliers sur son territoire dans le nord de l'Inde, avec des inscriptions dessus qui transmettent son message bouddhiste. Seuls 19 piliers ont survécu et c'est l'un des plus beaux. Il met en garde contre le schisme dans le bouddhisme
D'autres monuments sont disséminés dans tout le complexe, principalement à proximité du Sanchi Stupa. Il s'agit notamment du stupa numéro 3, du temple 17 (le temple Gupta du cinquième siècle), du temple 18 (un temple du septième siècle), du temple 45 (le dernier temple à y avoir été construit au neuvième siècle), du grand bol (taillé dans un seul bloc de pierre et utilisé pour nourrir les moines) et les ruines d'autres piliers, stupas et monastères plus petits. Les reliques corporelles de deux des premiers disciples en chef du Bouddha ont été trouvées dans le Stupa 3, et son dôme est couronné de pierre polie pour marquer sa signification religieuse. Le stupa numéro 2, plus simple, est situé en contrebas et contenait les reliques de plusieurs enseignants bouddhistes. Il est entouré d'une balustrade sculptée de fleurs, d'animaux, de personnes et d'autres êtres.
Un musée archéologique informatif, géré par l'Archaeological Survey of India, juste au-delà de la billetterie, présente des expositions intéressantes qui ont été récupérées lors des fouilles à Sanchi. Il s'agit notamment de la partie supérieure du pilier Ashoka avec quatre lions dessus (cela figure sur l'emblème national de l'Inde) et des objets utilisés par les moines. La maison de John Marshall se trouve également dans l'enceinte du musée. Les billets coûtent 5 roupies par personne et la maison est fermée le vendredi.
Il existe également un certain nombre d'attractions autour de Sanchi, telles que des stupas bouddhistes plus anciens à Sonari, Andher et Satdhara. Chetiyagiri Vihara, achevé en 1952, abrite les reliques des disciples du Bouddha trouvées dans le stupa 3 et également dans un stupa à Satdhara. Le fort de Raisen, les grottes taillées dans la roche de la période Gupta à Udayagiri et le pilier Heliodorus (érigé par l'ambassadeur grec Heliodorus au IIe siècle av. J.-C.) valent le détour
Ceux qui sont intéressés par les enseignements bouddhistes peuvent souhaiter suivre un cours de méditation Vipassana silencieux de 10 jours au centre de méditation Dhamma Pala Vipassana près de Bhopal.
Où rester
L'hôtel Gateway Retreat de Madhya Pradesh Tourism est situé tout près du complexe de monuments de Sanchi (bien qu'entre la route principale et une voie ferrée). Cependant, il reçoit des critiques mitigées en ce qui concerne la propreté et l'entretien. Attendez-vous à payer environ 2 500 roupies par nuit
Le Madhya Pradesh Tourism Jungle Resort à environ 15 minutes à Udayagiri est un meilleur pari, avec des chambres à prix similaire au milieu
Sinon, il y a beaucoup d'hébergements à choisir à Bhopal. Le Jehan Numa Palace est un hôtel patrimonial de luxe idéal pour faire des folies. Les tarifs commencent à partir d'environ 8 500 roupies par nuit. Le Ten Suites est un nouvel hôtel de charme avec, comme son nom l'indique, 10 suites bien aménagées. Il dispose également d'une cuisine commune, d'une bibliothèque, d'un salon et de jardins à la disposition des clients. Attendez-vous à payer environ 4 000 roupies par nuit et plus. Lago Villa est une charmante famille d'accueil à côté d'un lac. Il a des chambres à partir de 3000 roupies la nuit pour un double. Jheelum homestay est un endroit accueillant et paisible pour ceux qui voyagent avec un budget limité. Les hôtes sont un officier de l'armée à la retraite et sa femme. Les tarifs commencent à partir de 900 roupies par nuit.