Vous connaissez peut-être mieux la péninsule du Salento comme "le talon de la botte de l'Italie", mais après la visite, vous le saurez pour les plages de rêve, la cuisine de rue alléchante, la scène viticole en plein essor, l'histoire de la Grèce antique et les familles d'accueil traditionnelles dans les fermes. Alors que la zone côtière de la région sud des Pouilles est la préférée des touristes italiens depuis des décennies, elle est toujours sous le radar de la plupart des voyageurs internationaux, ce qui l'aide à préserver son charme rustique. Même si vous devez vous rendre dans le coin le plus éloigné de l'Italie pour vous y rendre, vous ne regretterez pas d'avoir fait le voyage vers ce joyau en plein essor.
Planifier votre voyage
- Meilleur moment pour visiter : Étant donné que la plage est la principale attraction de la péninsule, les mois d'été chauds sont le meilleur moment pour visiter lorsque la moyenne quotidienne maximale varie de 80 à 90 degrés Fahrenheit. La plupart des Italiens n'ont pas de travail au mois d'août et se rendent dans la région côtière, alors visitez-les en mai, juin ou septembre pour éviter les plus grandes foules.
- Langue : Alors que l'italien est la langue officielle dans toute l'Italie, de nombreuses villes de la péninsule du Salento parlent des dialectes distincts, même les uns des autres, dont certains sont plus étroitement liés au grec qu'à l'italien. En fait, la langue la plus parlée dans la région est le dialecte Salentino de la langue sicilienne. Étant donné que le tourisme international n'est pas aussi répandu dans la région, vous aurez peut-être du mal à trouver des anglophones, même dans les zones touristiques. Malgré les différents dialectes, tout le monde comprend l'italien standard et apprendre quelques phrases clés peut s'avérer utile.
- Monnaie : Comme dans le reste de l'Italie et la plupart de l'Europe, la monnaie utilisée est l'euro. Bien que la majorité des hôtels et restaurants des villes acceptent les cartes de crédit, il est fort possible que vous rencontriez des endroits qui ne les acceptent pas, en particulier dans les petites villes.
- Se déplacer : Si vous commencez dans la plus grande ville de Lecce, le moyen le plus rapide de se déplacer est de louer une voiture et de conduire vous-même. Cependant, il existe également des trains régionaux reliant les villes de la péninsule qui ne coûtent souvent que quelques dollars par trajet.
- Conseil de voyage : Dans de nombreuses parties de la côte salentine, des grottes caverneuses ont été creusées dans les falaises calcaires. Vous pouvez visiter certains des exemples les plus captivants à Santa Cesarea Terme et à Otranto.
Choses à faire
Si vous vous dirigez vers la péninsule du Salento, vous opterez probablement pour les plages. À la pointe du talon de l'Italie se trouve l'endroit où convergent les eaux cristallines des mers Ionienne et Adriatique, et les plages pittoresques sont exactement ce que vous attendez d'une escapade méditerranéenne. Mais la région a aussi une histoire millénaire ainsi que toutes sortes d'activités culturelles pour agrémenter votre voyage.
- Chaque ville balnéaire offre quelque chose de spécial, mais quelques points remarquables incluent Porto Cesareo et Porto Selvaggio sur la côte ionienne qui ont des sources thermales et se trouvent à l'intérieur d'une réserve naturelle. Santa Maria di Leuca est à la pointe sud de la péninsule ; les bâtiments blancs remplissent la ville et la promenade du bord de mer est bordée de villas et de discothèques branchées. Gallipoli est l'une des plus grandes villes côtières connue pour sa vieille ville historique et sa scène LGBTQ+ animée.
- Lecce, la principale ville de la région, est parfois appelée la "Florence du Sud" et est le centre de l'architecture ornée appelée barocco leccese (Lecce baroque). Lecce est également un centre d'artisanat traditionnel en papier mâché et le château possède un intéressant musée du papier mâché. Le centre historique est propice à la marche et il existe de nombreux endroits pour déguster la cuisine typique du sud des Pouilles.
- Grecia Salentina est un groupe de villes à l'intérieur du Salento où un dialecte grec appelé Griko est encore parlé, écrit sur des panneaux et enseigné dans les écoles. Une partie de l'architecture rappelle celle de la Grèce, notamment des bâtiments et des maisons blanchis à la chaux. Plusieurs villes ont des centres historiques et des églises intéressants et même des châteaux impressionnants comme celui de Corigliano d'Otranto. Les villes étant proches les unes des autres, il est facile d'en visiter plusieurs en une journée, surtout si vous avez une voiture.
- Otranto est une autre charmante ville balnéaire avec des rues piétonnes et de petites ruelles bordées de bâtiments blanchis à la chaux qui rappellent la Grèce. La majeure partie de la vieille ville est encore partiellement enfermée dans des murs médiévaux avec un château à une extrémité, qui aurait été l'inspiration pour Le château d'Otrante, le premier roman gothique jamais écrit. Assurez-vous de visiter la cathédrale du XIe siècle pour voir les superbes mosaïques au sol et la chapelle inhabituelle des crânes.
Que manger et boire
Alors que vous pouvez et devriez vous régaler de fruits de mer fraîchement pêchés dans un élégant restaurant avec vue sur l'océan, bon nombre des plats les plus emblématiques du Salento sont des plats de rue simples et délicieux. Les friselles sont des craquelins en forme de bagel qui sont souvent humidifiés puis garnis de tomates fraîches, de fromage ricotta crémeux et de quelques anchois. Un sandwich puccia utilise de la pâte à pizza pour le pain et est farci de viande, de fromage et de produits locaux qui sont généralement conservés dans de l'huile d'olive (la viande de cheval cavalloor est une garniture traditionnelle).
Le type de pâte signature de la région est l'orecchiette, qui se traduit par « petites oreilles » et fait référence à la forme. Le petit recoin dans les pâtes est parfait pour s'imprégner de la sauce, généralement faite avec des tomates fraîches ou de l'ail et du brocoli rabe.
Même si les vignobles du nord de l'Italie sont plus reconnus internationalement, la péninsule du Salento produit des vins de qualité difficiles à trouver en dehors de la région. La ville de Manduria est le cœur de la région viticole de Primitivo, un vin rouge corsé, et non loin vous pouvez également essayer le vin Negroamaro, qui se traduit littéralement par "noir et amer".
Où rester
Même si Lecce est la plus grande ville et probablement le point de départ de votre voyage dans le Salento, Lecce n'est pas sur la côte et se trouve à au moins 20 minutes en voiture de la plage la plus proche. Ne manquez pas de voir ce que Lecce a à offrir, mais il est fort probable que vous aurez envie de passer vos nuits au bord de l'eau. Brindisi est la plus grande ville de la côte, mais les petites villes balnéaires comme Gallipoli ou Otranto ont plus
Un type local d'hébergement unique dans la région des Pouilles est la masseria, de grandes fermes semblables à une hacienda espagnole. De nombreuses masseries historiques ont été transformées en charmantes chambres d'hôtes, comme la Masseria Trapan à l'extérieur de Lecce.
Encore plus luxueux qu'une masseria est un palais, littéralement un palais converti. Pour dire que vous avez passé la nuit dans un château, réservez une chambre dans n'importe quel hôtel palazzo, comme le Palazzo Presta à Gallipoli.
S'y rendre
Vous pouvez vous rendre au Salento en voiture, en train ou en avion. Conduire vous-même depuis Rome prend au moins six heures, tandis que le trajet depuis Naples prend quatre heures. La gare terminus sud du chemin de fer national se trouve à Lecce, et des trains directs depuis Rome y arrivent en un peu plus de cinq heures.
Si vous venez de quelque part plus loin que Rome, prendre un vol pour l'aéroport de Sarento à Brindisi est votre meilleure option. Il y a des vols quotidiens depuis Rome, Milan et d'autres hubs italiens tout au long de l'année et, pendant les mois d'été, des vols en provenance de toute l'Europe.
Culture et coutumes
La pizzica est la musique et la danse traditionnelles originaires du Salento, un sous-groupe de la plus grande danse folklorique de la tarentelle qui est omniprésente dans le sud de l'Italie. La danse animée est rapide, entraînante et généralement accompagnée de tambourins. Le style remonte à des siècles ou plus, lorsque les personnes malades étaient censées être guéries en étant mordues par une tarentule puis en dansant. Aujourd'hui, la pizzica est relancée sans tarentules et est jouée dans de nombreux endroits de la péninsule du Salento. Donc, si vous entendez de la musique provenant d'une place voisine, ne manquez pas d'avoir un aperçu de cette tradition locale.
Caspar Diederik / Flickr / CC BY-ND 2.0
Conseils pour économiser de l'argent
- Les tarifs des hôtels montent en flèche pendant les mois d'été de juillet et surtout en août. Si vous le pouvez, essayez de voyager pendant la saison intermédiaire de mai, juin ou septembre pour des prix moins chers.
- La nourriture de rue règne dans le Salento, donc manger bon marché est facile. Prenez une puccia ou un autre article facile à emporter à emporter avec vous à la plage.
- Voyager dans la péninsule du Salento en train régional est très abordable, mais le prix des billets augmente à mesure qu'ils se vendent. Surtout si vous voyagez pendant les mois d'été chargés, essayez de réserver vos billets de train le plus tôt possible.