Parc national de Saguaro
Situé dans le sud de l'Arizona, le parc national de Saguaro est divisé par la ville de Tucson. Ses deux districts, le Rincon Mountain District de 67 476 acres à l'est de la ville et le Tucson Mountain District de 25 391 acres à l'ouest, protègent le plus grand cactus du pays, le saguaro (sa-WAH-row). La plupart des visiteurs viennent s'émerveiller devant les cactus, qui ne poussent que dans le désert de Sonora et peuvent atteindre jusqu'à 50 pieds de hauteur (c'est cinq pieds de plus que la longueur d'un autobus scolaire moyen).
La randonnée est la principale activité du parc, bien que les gens viennent ici uniquement pour les routes panoramiques. Quels que soient vos plans, assurez-vous de vérifier la météo avant votre visite. En été, les températures peuvent monter à plus de 110 degrés Fahrenheit, provoquant une grave déshydratation et même la mort pour ceux qui ne sont pas préparés. En hiver, le parc reçoit parfois jusqu'à 2 pieds de neige sur une période de 48 heures. Pendant la saison des pluies de mousson, il n'est pas rare que les canyons et les arroyos soient inondés.
Choses à faire
À environ 30 miles l'un de l'autre, les deux districts disposent d'un centre d'accueil et d'une courte route panoramique. Cependant, la randonnée est le meilleur moyen de découvrir le saguaro. Le parc compte 171 miles de sentiers désignés, dont certains sont polyvalents. Les vététistes peuvent parcourir un tronçon de 2,5 milles du Cactus Forest Trail ou le Hope Camp Trail de 2,9 milles dans le district de Rincon Mountain. Si vous préférez le vélo, pédalez sur la boucle panoramique dans l'un ou l'autre quartier.
Meilleures randonnées et sentiers
Le parc national de Saguaro propose un mélange de sentiers naturels faciles, de boucles panoramiques et de randonnées difficiles. En raison de sa proximité avec le musée du désert de Sonora en Arizona, le district occidental de Tucson Mountain est populaire auprès des touristes ; pendant ce temps, les habitants aventureux gravitent vers le district de Rincon Mountain à travers la ville. L'un ou l'autre est une bonne option pour la randonnée.
En plus de la randonnée sur des sentiers désignés, la randonnée dans l'arrière-pays est autorisée dans la zone sauvage de Saguaro du district de Rincon Mountain.
Randonnées dans le district de Rincon Mountain
- Sentier écologique du désert : le seul sentier ouvert aux animaux de compagnie dans le district de Rincon Mountain, cette randonnée d'un quart de mile longe le Javelina Wash et comporte des panneaux présentant aux randonneurs les habitants du désert de Sonora. Ce sentier est accessible en fauteuil roulant.
- Freeman Homestead Trail : ce sentier de 1,6 km avec panneaux d'interprétation et activités pour les enfants mène en boucle vers un site de ferme et un bosquet de grands saguaros. Surveillez les grands ducs d'Amérique dans les falaises au-dessus de l'arroyo.
- Boucle de Loma Verde : attendez-vous à passer environ deux heures sur ce sentier de 3,8 miles, où vous aurez une vue incroyable sur les forêts de cactus. Au printemps ou après une forte pluie, préparez-vous à traverser un arroyo aux eaux saisonnières.
- Hope Camp Trail : suivez une ancienne route de ranch jusqu'à deux camps de cow-boys abandonnés marqués par des ruines de moulins à vent. À son point de retournement, le trek aller-retour de 6,6 miles surplombe Box Canyon, où vous verrez des cascades pendant les mois les plus humides.
- Sentiers Garwood et Wildhorse : Ces deux sentiers peuvent être combinés avec d'autres pour former une boucle de 6,4 milles. Menant à un barrage des années 1950, le Garwood Dam Trail vous emmène à travers la forêt de cactus qui a inspiré la création du parc en 1933. Wildhorse continue jusqu'au Little Wildhorse Tank, l'une des seules sources d'eau pérennes du parc.
Randonnées dans le district de Tucson Mountain
- Sentier de découverte de la nature dans le désert : à quelques minutes en voiture du centre d'accueil des visiteurs de Red Hills, ce sentier d'interprétation fait moins d'un demi-mile et est accessible.
- Passey Loop Trail : situé à l'extrémité nord du parc, ce sentier de 1,6 mile est une promenade facile et plate à travers le désert. Garez-vous sur le parking à côté d'Iron Ridge Drive.
- Sentier Wild Dog : Ce sentier de près de 3 km commence au large de Hohokam Road, au début du sentier Valley View Overlook, et se poursuit jusqu'à l'aire de pique-nique de Signal Hill. Les non-randonneurs peuvent choisir de faire le tour de la boucle.
- Sentier Sendero Esperanza : empruntez le sentier de la mine Gould jusqu'au sentier Sendero Esperanza et remontez jusqu'au sentier Hugh Norris pour une vue panoramique sur le désert. Le trajet aller-retour totalise environ 4 miles. Si vous vous sentez prêt à relever le défi, continuez sur le sentier Hugh Norris jusqu'à Wasson Peak, le point culminant du parc (une excursion de plus de 13 km).
Routes touristiques
Le parc n'a que deux routes panoramiques, une dans chaque district. Une bonne stratégie pour visiter le parc, surtout si vous avez de jeunes enfants, avez besoin d'un sentier accessible ou manquez de temps, consiste à faire une boucle et à vous arrêter au sentier d'interprétation en cours de route. Ces sentiers accessibles peuvent être parcourus en moins d'une demi-heure par la plupart des visiteurs et offrent une introduction à la faune et la flore du parc.
- Cactus Forest Loop Drive : dans le district de Rincon Mountain, cette route de 13 km traverse le Javelina Wash à plusieurs endroits et se dirige vers les montagnes avant de redescendre à des altitudes plus basses. Ne manquez pas le Desert Ecology Trail, où vous découvrirez les saguaros et le désert. Pensez à vous arrêter pour déjeuner dans les aires de pique-nique Micah View ou Javelina.
- Bajada Loop Drive : cette route de gravier de 10 km à travers les contreforts du district de Tucson Mountain comprend des sorties panoramiques, des aires de pique-nique et le court sentier Desert Discovery Nature Trail avec des panneaux d'interprétation. Bien que vous n'ayez pas besoin d'un véhicule à dégagement élevé ou d'un véhicule à quatre roues motrices, les remorques de plus de 35 pieds et les véhicules de plus de 8 pieds ne sont pas autorisés sur la boucle.
Où camper
Le camping dans le parc national de Saguaro est limité à ceux qui souhaitent parcourir au moins 4,5 miles à pied vers l'un des six terrains de camping désignés dans la zone de nature sauvage de Saguaro. Vous aurez besoin d'un permis d'arrière-pays pour passer la nuit ; les frais pour ce permis sont de 8 $ par emplacement de camping, par nuit.
- Camp de Manning : construit par l'ancien maire de Tucson, Levi Manning, ce camp est le plus grand du parc avec seulement six sites. Soyez prêt à parcourir plus de 7 miles pour arriver ici.
- Happy Valley : à environ 4,5 miles du début du sentier, ce camp se trouve à une altitude de 6 200 pieds et offre une vue imprenable sur le désert.
Où loger à proximité
Vous pouvez rester presque n'importe où à Tucson et être à moins d'une demi-heure de l'une ou l'autre des entrées. Mais ces trois options ne décevront pas.
- Tanque Verde Ranch : à seulement 11 km de l'entrée des quartiers est, ce ranch historique propose de l'équitation, des services de spa et une cuisine raffinée. Choisissez parmi des forfaits tout compris, avec petit-déjeuner et avec repas uniquement.
- Hilton Tucson East : Également à 11 km du district de Rincon Mountain, cet hôtel de sept étages offre une vue sur la montagne et une piscine.
- JW Marriott Star Pass Resort : JW Marriott Star Pass est l'un des meilleurs complexes hôteliers de Tucsons, doté d'un spa d'hôtel, d'une piscine à plusieurs niveaux, d'une rivière artificielle et de parcours de golf dans le désert conçus par Arnold Palmer. Pour atteindre l'ouest du district de Tucson Mountain à partir d'ici, il faut 20 minutes de route à travers le pittoresque parc de Tucson Mountain.
Comment aller là
Commencez votre voyage en atterrissant à l'aéroport international de Tucson, situé à 13 km au sud du centre-ville. La façon dont vous atteindrez le parc dépendra de l'endroit où vous séjournez et du quartier que vous visiterez.
Pour vous rendre à l'entrée du Rincon Mountain District, prenez le boulevard Broadway jusqu'à Freeman Road. Tournez à droite sur Freeman Road, puis roulez vers le sud sur 3 miles. Tournez à gauche sur Old Spanish Trail; à partir de là, il y a un quart de mile en voiture jusqu'à l'entrée du parc.
Pour rejoindre le Tucson Mountain District depuis le centre-ville de Tucson, dirigez-vous vers l'ouest sur Speedway Boulevard en passant par Gates Pass jusqu'à Kinney Road. Tournez à droite, puis continuez sur 6 km dans le parc. Le centre d'accueil sera à 1 mile plus au nord.
Si vous venez du nord, prenez la I-10 jusqu'à Avra Valley Road (sortie 242) et roulez vers l'ouest sur 10 km jusqu'à Sandario Road. Tourner à gauche sur Sandario Road et parcourir 14 miles. Tournez à nouveau à gauche sur Kinney Road, puis roulez sur 3 km ; le centre d'accueil sera sur votre gauche.
Accessibilité
Les centres d'accueil des deux districts sont entièrement accessibles, avec des places de stationnement désignées, des toilettes et des fontaines accessibles, des allées pavées de jardins de cactus et des programmes d'orientation sous-titrés. Des aires de pique-nique dans tout le parc sont également accessibles.
Dans le district de Rincon Mountain, le sentier écologique du désert et une section du sentier Mica View sont accessibles. De même, dans le district de Tucson Mountain, le sentier pavé de découverte du désert d'un demi-mile est accessible.
Conseils pour votre visite
- Les centres d'accueil des deux quartiers sont fermés le mardi et le mercredi, mais le parc reste ouvert.
- Les animaux ne sont autorisés que sur les routes pavées, les sentiers d'interprétation et les aires de pique-nique.
- En été, randonnez tôt dans la journée. Prévoyez de boire un litre d'eau par heure et par personne. Lorsque votre eau est à moitié épuisée, faites demi-tour.
- En randonnée, portez des chaussures de randonnée fermées ; vêtements amples en fibres naturelles; un chapeau à large bord; des lunettes de soleil; et crème solaire. Ne portez pas de sandales !
- Ne mettez jamais vos mains ou vos pieds dans des trous ou sous des rochers ; si vous le faites, vous pourriez être mordu ou piqué par des créatures venimeuses comme les serpents à sonnettes et les scorpions.