Observatoire royal de Greenwich
L'une des meilleures vues sur les toits de Londres se trouve au Royal Observatory Greenwich, un musée qui fait partie des Royal Museums Greenwich avec le National Maritime Museum, Cutty Sark et la Queens House. Mais l'Observatoire royal ne se limite pas aux vues. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l'histoire du temps moyen de Greenwich, ainsi que sur l'étude du cosmos, dans le complexe historique.
Histoire
Situé à Greenwich Park, le Royal Observatory Greenwich abrite l'heure moyenne de Greenwich, également connue sous le nom de GMT. La structure a été créée après que le roi Charles II a nommé une commission royale pour enquêter sur l'astronomie. L'un des membres de la commission, Sir Christopher Wren, a suggéré d'utiliser le château de Greenwich, qui était en ruines, comme site pour le nouvel observatoire scientifique. La construction a commencé en août 1675 et s'est agrandie au fil des ans. C'est le site du premier méridien depuis le 19ème siècle, officiellement sélectionné pour marquer l'heure mondiale en 1884 lors de la Conférence internationale du méridien à Washington,
L'Observatoire royal de Greenwich a officiellement ouvert ses portes au public en 1960, permettant d'abord aux visiteurs d'entrer dans Flamsteed House. Il a rouvert en 2007 avec de nouvelles galeries, un centre d'éducation et le planétarium Peter Harrison.
Comment aller là
L'observatoire royal de Greenwich est facilement accessible depuis le centre de Londres. Les visiteurs peuvent arriver en train, en tramway connu sous le nom de DLR ou en bateau. Il y a plusieurs stations à proximité de l'Observatoire, y compris l'arrêt Cutty Sark DLR, Greenwich Pier et trois gares ferroviaires, Greenwich, Blackheath et Maze Hill. Au départ du centre de Londres, les meilleurs arrêts pour partir sont les stations Cannon Street, London Bridge ou Bank, toutes reliées au métro. Les lignes de bus 53, 54, 202 et 380 s'arrêtent également toutes près de l'Observatoire. Il est important de noter qu'à partir de chaque gare, les visiteurs devront marcher de montée en montée pour se rendre à l'Observatoire royal de Greenwich, bien qu'il existe un itinéraire accessible en fauteuil roulant.
Pensez au parking limité disponible autour de Greenwich si vous conduisez, surtout le week-end. Il y a plusieurs parkings autour de Greenwich Park, chacun permettant de se garer pour un maximum de quatre heures. Il existe également un parking public au National Maritime Museum, qui accueille les visiteurs dans tous les musées de Greenwich, y compris le Royal Observatory Greenwich.
Que voir et faire
Il y a beaucoup à voir dans et autour de l'Observatoire royal de Greenwich, alors assurez-vous de vous accorder au moins quelques heures. Les visiteurs peuvent commencer par se tenir sur la ligne Prime Meridian, qui est incluse dans le prix du billet pour l'Observatoire, et inspecter le Grand télescope équatorial, le plus grand télescope historique du Royaume-Uni, qui a plus de 100 ans. L'exposition principale détaille l'histoire du temps en ce qui concerne le premier méridien, ainsi que la manière dont l'Observatoire a été utilisé pour étudier l'espace. Parmi les autres objets remarquables exposés, citons les horloges Harrisons, l'horloge Shepherd Gate et la boule du temps, et la salle Octogone est un espace particulièrement mémorable de l'observatoire.
Bien que ce ne soit pas inclus dans le billet de l'Observatoire, les visiteurs peuvent également assister à l'un des spectacles sur le thème de l'espace au planétarium Peter Harrison. Ceux-ci incluent Moons Beyond Counting, sur les nombreuses lunes du système solaire, et Teds Space Adventure, un programme éducatif destiné aux moins de 7 ans.
Des événements spéciaux et des activités sont fréquents à l'Observatoire royal. Amenez les enfants à un atelier pour jeunes astronomes, à des activités pratiques dirigées par des explicateurs de l'observatoire, ou inscrivez-vous à un cours d'astronomie, qui se déroule tout au long de l'année. Les musées royaux de Greenwich accueillent également une série de projections de films appelée Silver Screen Science Fiction, où les visiteurs peuvent profiter de classiques et de films plus récents axés sur la science. Chacune est suivie d'une conférence par l'un des astronomes de l'Observatoire.
Manger et boire
L'Astronomy Caf and Terrace est ouvert tous les jours de 10 h 00 à 16 h 30, proposant des collations et des plats pour le déjeuner aux visiteurs (bien que vous n'ayez pas besoin d'un billet de musée pour accéder au café). La terrasse extérieure est couverte en cas de pluie. D'autres restaurants à proximité se trouvent au National Maritime Museum, qui abrite le Parkside Caf and Terrace sur deux étages et le Great Map Caf. Les deux proposent un menu spécial enfants pour les plus jeunes et se trouvent à quelques pas de l'Observatoire royal. Une autre excellente option est le Cutty Sark Cafe, situé à l'intérieur du Cutty Sark, qui sert un thé l'après-midi. Le prix du thé comprend l'entrée au navire historique. Vous pouvez également apporter votre propre nourriture et boisson pour un pique-nique à Greenwich Park.
Conseils pour visiter
Les options de billets pour l'Observatoire royal peuvent être déroutantes car il existe plusieurs façons d'accéder au site. La meilleure offre est un billet Day Explorer, qui comprend l'accès à l'Observatoire ainsi qu'au National Maritime Museum, à Cutty Sark et à la ligne méridienne. Il y a des coûts séparés pour les billets adultes et enfants, et chaque billet comprend un audioguide. Une autre option, si vous pensez que vous visiterez plus d'une fois par an, est un abonnement familial, qui comprend des spectacles de planétarium et équivaut au coût de deux billets adultes d'une journée.
Les spectacles du planétarium Peter Harrison sont réservés séparément, alors cherchez un peu le spectacle que vous voudrez découvrir lors de votre visite. La réservation anticipée en ligne est recommandée, en particulier le week-end et les jours fériés.
Les parents avec enfants trouveront des tables à langer et des toilettes dans l'Observatoire royal au rez-de-chaussée inférieur et il y a aussi des vestiaires sur place si vous êtes chargé de beaucoup de sacs et de manteaux. Alors que l'Observatoire royal n'a pas d'expositions spécifiques aux enfants, le National Maritime Museum dispose de deux galeries dédiées aux enfants et accueille Play Tuesday avec des activités programmées pour les plus jeunes.
Comme pour la plupart des attractions populaires de Londres, l'Observatoire royal (et les autres musées à proximité) peut être très encombré, en particulier si vous le visitez pendant un week-end. Pour éviter les foules, essayez d'arriver juste quand il ouvre pendant un jour de semaine. La plupart des groupes scolaires visitent l'après-midi, ce qui contribue également à la foule, alors prévoyez d'arriver tôt. Dirigez-vous d'abord vers la Prime Meridian Line, où les files d'attente peuvent être longues, pour prendre une photo avant de parcourir les expositions.
Activités à proximité
Outre les autres musées de Greenwich et Greenwich Park, la région a beaucoup à faire et à voir. Assistez à un concert dans l'immense O2 Arena, qui accueille des spectacles musicaux tout au long de l'année, ou promenez-vous dans le marché de Greenwich, qui vend de l'artisanat et des antiquités sept jours par semaine. Le téléphérique Emirates Air Line transporte les visiteurs de Greenwich à travers la Tamise jusqu'aux Royal Docks et constitue un excellent moyen d'avoir une vue sur Londres et la cathédrale Saint-Paul. Greenwich abrite également Eltham Palace, un manoir art déco qui accueille le public pour visiter les chambres et les jardins.