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Rorkes Drift, Afrique du Sud le guide complet

Découvrez l'histoire de Rorke's Drift, un champ de bataille clé de la guerre anglo-zouloue en Afrique du Sud, y compris des conseils sur la façon de visiter et des visites recommandées.

La dérive de Rorke

Quiconque s'intéresse à l'histoire longue et mouvementée de l'Afrique du Sud devrait envisager de visiter les champs de bataille du KwaZulu-Natal et de Rorkes Drift en particulier. Ce dernier a été le site de l'un des engagements les plus critiques de la guerre anglo-zouloue, au cours de laquelle un peu plus de 150 soldats britanniques et coloniaux ont défendu avec succès le poste frontière de Rorkes Drift contre 4 000 guerriers zoulous. Après l'attaque, 11 des défenseurs ont reçu la Croix de Victoria, la plus haute distinction pour bravoure dans le système d'honneur britannique. Sept des récipiendaires appartenaient au même régiment, établissant un record qui tient encore aujourd'hui pour le plus grand nombre de VC attribués à un seul régiment au cours d'une seule action.

L'histoire de la dérive de Rorke

Après avoir établi une fédération au Canada, l'Empire britannique entreprend de faire de même en Afrique du Sud. Le royaume indépendant de Zululand était un obstacle important à l'objectif d'une nation unifiée, donc le 11 décembre 1878, le haut-commissaire britannique, Sir Henry Bartle Frere, a envoyé un ultimatum au roi zoulou Cetshwayo avec plusieurs demandes, y compris qu'il licencier son armée. Inévitablement, Cetshwayo n'a pas obtempéré. Le 11 janvier 1879, les Britanniques envahissent le Zoulouland sous le commandement de Lord Chelmsford.

La force d'invasion était divisée en trois colonnes. La colonne centrale était dirigée par Chelmsford lui-même et traversa le Zululand par la rivière Buffalo à Rorkes Drift, un poste de traite irlandais devenu station de mission suédoise. Au début, les trois colonnes avancèrent en territoire zoulou sans aucune opposition. Puis, le 22 janvier, la colonne centrale s'est divisée lorsque Chelmsford a mené des troupes pour soutenir une équipe de reconnaissance, laissant le reste de ses hommes camper près d'Isandlwana. En son absence, une force zouloue de près de 20 000 guerriers a attaqué et détruit le camp, tuant plus de 1 300 hommes et s'emparant de tous ses approvisionnements, transports et munitions.

Après la destruction du camp britannique d'Isandlwana, une force d'environ 4 000 réservistes zoulous a décidé de lancer une attaque contre le poste frontière de Rorkes Drift le même après-midi. La mission avait été transformée en dépôt d'approvisionnement et en hôpital et laissée sous la protection d'une petite garnison de troupes britanniques et africaines indigènes. Deux survivants du massacre d'Isandlwana ont réussi à avertir les hommes de Rorkes Drift de l'approche des impi zoulou. Sous la direction des lieutenants John Chard et Gonville Bromhead, le camp se prépare à se défendre.

Plusieurs des troupes britanniques et coloniales ont fui Rorkes Drift à l'approche des réserves zouloues, laissant un peu plus de 150 hommes pour défendre le poste, y compris des blessés de marche de l'hôpital. Les Zoulous, connus sous le nom d'Undi Corps, sont arrivés à Rorkes Drift en fin d'après-midi, menés par le prince Dabulamanzi kaMpande, le demi-frère de Cetshwayo (qui n'avait pas sanctionné cette deuxième attaque). Une fois que les combats ont commencé, ils ont duré plus de 11 heures sanglantes. Au moment où l'aube se leva le jour suivant et les Zoulous infructueux avaient abandonné l'attaque, 17 soldats britanniques et coloniaux avaient été tués, et plus de 350 Zoulous étaient morts.

Le 23 janvier, Lord Chelmsford et les hommes qu'il avait emmenés pour soutenir l'équipe de reconnaissance arrivèrent à Rorkes Drift. De nombreux Zoulous blessés et capturés ont été exécutés en représailles pour le massacre d'Isandlwana et l'attaque de Rorkes Drift, augmentant le nombre de morts zoulou de plusieurs centaines. Avec leurs forces et leurs approvisionnements épuisés, les trois colonnes de Chelmsfords ont finalement été forcées de battre en retraite et la première invasion britannique a échoué. Une deuxième invasion lancée plus tard en 1879 eut un meilleur succès et les forces Cetshwayos furent défaites de manière décisive le 4 juillet à la bataille d'Ulundi, entraînant l'annexion éventuelle du royaume zoulou.

Visite de la dérive de Rorke

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le conflit et ses héros au Rorkes Drift Orientation Centre, situé sur le site de la station de mission d'origine. Des maquettes et des écrans audiovisuels décrivent à quoi aurait ressemblé la bataille, tandis que des guides zoulou proposent des visites des différents monuments et monuments érigés sur le site. Ces visites offrent un aperçu précieux de la perspective zouloue de batailles comme Rorkes Drift et Isandlwana, qui ont eu lieu dans le but de défendre leur royaume et leur mode de vie contre les envahisseurs étrangers.

Le site ELC Craft Centre se trouve également sur le site. Créé par des missionnaires suédois, le centre était l'une des rares institutions à dispenser une formation artistique aux étudiants noirs pendant l'ère de l'apartheid et a contribué à développer la carrière de certains des meilleurs artistes sud-africains. Vous pouvez parcourir et acheter des tissus, des céramiques et des œuvres d'art de haute qualité. Il y a aussi des installations de pique-nique et des toilettes sur le site.

Comment visiter

Il est possible de visiter Rorkes Drift indépendamment. Le Centre d'Orientation est ouvert de 8h à 16h. du lundi au vendredi et de 9h à 16h. le samedi et le dimanche. L'entrée coûte 35 rands pour les adultes et 20 rands pour les enfants. Si vous avez le temps, cela vaut également la peine de visiter le champ de bataille d'Isandlwana. Il est situé à 20 minutes de route de Rorkes Drift. Le champ de bataille de Blood River, situé à une heure de route au nord, est également intéressant pour les passionnés d'histoire sud-africaine. Il marque le site d'un conflit entre les Voortrekkers néerlandais et les guerriers zoulous du roi Dingane le 16 décembre 1838.

L'une des meilleures façons de visiter Rorkes Drift est de participer à une visite du champ de bataille dirigée par un historien local expert. Les circuits les plus respectés de la région sont peut-être ceux proposés par Fugitives Drift Lodge. Ils proposent des excursions d'une demi-journée à Isandlwana (le matin) et à Rorkes Drift (l'après-midi), vous permettant de visiter les deux dans le bon ordre chronologique. Si vous choisissez de passer la nuit, le lodge propose des chambres luxueuses avec salle de bains privative et vérandas donnant sur la gorge de la rivière Buffalo. Il dispose également d'un restaurant, d'une piscine et de son propre musée de la dérive des fugitifs regorgeant d'artefacts du champ de bataille.

S'y rendre

Rorkes Drift est accessible via des routes de gravier partant de l'autoroute R68 entre Nqutu et Dundee, ou de l'autoroute R33 entre Pomeroy et Dundee. Quelle que soit la route que vous empruntez, la bifurcation vers le champ de bataille est bien indiquée. Pour les visiteurs internationaux, la principale porte d'entrée de la province du KwaZulu-Natal est l'aéroport international King Shaka de Durban. De là, ses 170 milles à Rorkes Drift. Vous pouvez louer une voiture à l'aéroport et vous y rendre en moins de quatre heures.