Gare d'Ooty Hill
Le train jouet Nilgiri Mountain Railway est le point culminant d'une visite à la station de montagne populaire d'Ooty, dans l'État du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde. Établi au début du XIXe siècle par les Britanniques en tant que siège estival du gouvernement de Chennai, Ooty attire désormais les touristes désireux d'échapper à la chaleur étouffante de l'été.
Le chemin de fer a ouvert ses portes en 1899 et a été achevé en 1908. Il a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005. Le train jouet pittoresque tire des voitures en bois bleu et crème avec de grandes fenêtres.
Caractéristiques ferroviaires
Le chemin de fer de la montagne Nilgiri relie Mettupalayam à Udagamandalam (Ooty), via Coonoor, dans les collines Nilgiri du Tamil Nadu. C'est le seul chemin de fer à crémaillère à voie métrique en Inde. Également connu sous le nom de chemin de fer à crémaillère, il possède un rail central équipé d'une crémaillère qui engage un pignon sur la locomotive. Cela fournit une traction au train pour monter des pentes raides. (Apparemment, c'est la piste la plus raide d'Asie, passant de 1 069 pieds à 7 228 pieds au-dessus du niveau de la mer).
Le chemin de fer utilise principalement une flotte de locomotives à vapeur de classe X. Ces dernières années, ses anciennes locomotives à vapeur à charbon ont été remplacées par de nouvelles locomotives à vapeur à mazout. Cela était nécessaire en raison des problèmes techniques récurrents, des problèmes d'obtention de charbon de qualité et du risque de provoquer des incendies de forêt. Les locomotives à vapeur à la retraite seront exposées dans les gares de Coimbatore et d'Ooty, et au Nilgiri Mountain Rail Museum à Mettupalayam.
Cependant, selon un article de presse, les autorités souhaitent conserver la valeur patrimoniale du chemin de fer et prévoient de réintroduire l'une des machines à vapeur à charbon. Malheureusement, il a échoué à un essai en février 2018, en raison d'un manque de pression de vapeur.
Le moteur à vapeur du train est remplacé par un moteur diesel sur la section entre Coonoor et Ooty.
Caractéristiques de l'itinéraire
Le chemin de fer de la montagne Nilgiri mesure 46 kilomètres (28,5 miles) de long. Il traverse de nombreux tunnels et des centaines de ponts (environ 30 d'entre eux sont de grands). Le chemin de fer est particulièrement pittoresque en raison du terrain rocheux environnant, des ravins, des plantations de thé et des collines densément boisées. Coonoor, avec ses thés de renommée mondiale, est une destination touristique en soi. Les paysages les plus spectaculaires et les meilleures vues sont situés le long du tronçon allant de Mettupalayam à Coonoor. Par conséquent, certaines personnes préfèrent ne voyager que le long de cette partie.
Comment atteindre Mettupalayam
Coimbatore est la ville la plus proche de Mettupalayam. Il est situé à environ une heure au sud et possède un aéroport qui reçoit des vols de toute l'Inde.
Le train quotidien 12671 Nilagiri (Blue Mountain) Express en provenance de Chennai arrive à Mettupalayam à 6 h 15 et fait la correspondance avec le départ matinal du petit train. (Il est également lié à l'arrivée du train jouet en soirée à Mettupalayam lors du voyage de retour). Le Nilagiri Express s'arrête à Coimbatore à 5 heures du matin, il est donc possible de prendre ce train de là jusqu'à Mettupalayam. Alternativement, un taxi coûtera environ 1 200 roupies (18 $).
Des bus fréquents relient Coimbatore à Mettupalayam, à partir de 5 heures du matin. Il y a également des trains de voyageurs réguliers entre les deux endroits pendant la journée. Vous trouverez quelques hôtels bon marché à Mettupalayam si vous souhaitez y passer la nuit pour prendre le petit train le lendemain matin. Cependant, de meilleurs logements sont disponibles à Coimbatore.
Services de train réguliers et tarifs
Un service de petit train circule sur le chemin de fer de la montagne Nilgiri de Mettupalayam à Ooty par jour. Il y a sept stations le long du parcours. L'horaire est le suivant :
- Le train de voyageurs 56136/Mettupalayam-Ooty MG quitte Mettupalayam à 7 h 10 et arrive à Ooty à midi.
- Au retour, le train de voyageurs 56137/Ooty-Mettupalayam MG quitte Ooty à 14h. et atteint Mettupalayam à 17h35.
Des sièges de première et de deuxième classe sont proposés dans le petit train. La principale différence entre les deux est que la première classe a des coussins et moins de sièges. Si vous êtes soucieux du confort, cela vaut la peine d'acheter un billet en première classe pour avoir un voyage plus paisible et moins à l'étroit loin de la foule. Un petit nombre de billets non réservés est également disponible à l'achat au guichet avant le départ. Cependant, ils se vendent généralement en quelques minutes. Une quatrième voiture a été ajoutée au train en 2016, en raison de la croissance rapide de la demande. Le train réserve toujours rapidement, surtout en été.
Le tarif du train pour adultes est de 30 roupies (0,45 $) en deuxième classe et de 205 roupies (3 $) en première classe, aller simple. Le tarif général sans réservation est de 15 roupies (0,15 $) l'aller simple.
Notez que la région reçoit des pluies des moussons du sud-ouest et du nord-est, ce qui perturbe généralement les services.
Réintroduction des services de train d'été
Après une interruption de cinq ans, les services de trains spéciaux d'été reprendront en 2018.
Un "Heritage Steam Voyage" circulera entre Mettupalayam et Coonoor, les samedis et dimanches, du 31 mars au 24 juin. Le train s'appelle officiellement 06171/Mettupalayam-Coonoor Nilagiri Summer Special. Il est prévu de quitter Mettupalayam à 9h10 et d'atteindre Coonoor à 12h30, avec des arrêts à Kallar et Hillgrove. Dans le sens du retour, il quittera Coonoor à 13h30. et arrivée à Mettupalayam à 16h20.
Le train disposera de deux voitures de première classe et d'une voiture de deuxième classe. Soyez prêt à payer beaucoup plus cher que le train jouet ordinaire ! Les billets en première classe coûtent 1 100 roupies (16 $) pour les adultes et 650 roupies (10 $) pour les enfants. La deuxième classe coûte 800 roupies (12 $) pour les adultes et 500 roupies (8 $) pour les enfants. Un kit de bienvenue, un souvenir et des rafraîchissements seront fournis à bord.
Comment faire des réservations
Les réservations pour voyager sur le Nilgiri Mountain Railway peuvent être effectuées aux comptoirs de réservation informatisés d'Indian Railways ou sur le site Web d'Indian Railways. Il est conseillé de réserver le plus tôt possible, en particulier pendant la haute saison estivale d'avril à juin, la saison des festivals indiens (en particulier autour des vacances de Diwali) et Noël. Le train se remplit des mois à l'avance pour ces horaires.
Le code de la station pour Mettupalayam est MTP et Udagamandalam (Ooty) UAM.