Amateurs d'archéologie, réservez votre vol pour la Turquie ! Dans la province rarement visitée du pays de Sanliurfa, un site archéologique néolithique pré-poterie récemment fouillé, vieux d'environ 11 500 ans, a été dévoilé et vous pourrez bientôt le visiter.
Situé dans le parc national de Tek Tek Mountain, Karahantepe a été découvert pour la première fois par une équipe de chercheurs dirigée par l'archéologue allemand Klaus Schmidt lors d'une étude de surface en 1997. Depuis le début des fouilles du site de 140 000 milles carrés en 2019, les chercheurs ont découvert plus de 250 piliers de calcaire en forme de T, similaires à ceux trouvés à Gobeklitepe à proximité, abritant les bâtiments monumentaux les plus anciens connus au monde. Les mégalithes du site du patrimoine mondial de l'UNESCO représentent des animaux sauvages comme des renards et des aurochs, des ressemblances humaines abstraites et des motifs géométriques.
Bien que Karahantepe elle-même soit plus grande que Gobeklitepe, connue sous le nom de « point zéro dans le temps », car la recherche indique qu'elle est le lieu de naissance des premières colonies, hiérarchies sociales et commerce de base au monde, les deux sites ont à peu près le même âge : 10 000 à 11 600 ans.
"Le symbolisme et les représentations sur [les monuments de Gobeklitepe] nous parlent de la complexité de la société préhistorique à cette époque", a déclaré le Dr Lee Clare, maître de conférences en archéologie préhistorique à l'Institut archéologique allemand d'Istanbul. « La transition qu'ils traversaient les affectait évidemment sur le plan cognitif ; les groupes grandissaient, [et] ils faisaient face à de nouveaux défis qu'ils n'avaient pas en tant que chasseurs-cueilleurs : la population croissante, le stress sur les ressources, la compétition, la hiérarchisation. Et tout cela a conduit à cette tentative peut-être de garder la communauté unie en renforçant leurs croyances, leurs identités [à travers] ces merveilleuses représentations symboliques sur les piliers en T."
Agence de promotion et de développement du tourisme de la Turquie
Sur la base de ce que les chercheurs ont appris de Gobeklitepe, on pense que le site et ses artefacts contribueront davantage à notre compréhension de l'âge néolithique et de son impact sur l'histoire humaine. "C'est une découverte archéologique spectaculaire. Les bâtiments étaient si importants pour les gens à l'époque", a déclaré Necmi Karul, professeur à l'Université d'Istanbul et responsable des fouilles. "Il [est] temps d'ouvrir le site au public."
À la lumière de cette découverte, Mehmet Nuri Ersoy, le ministre de la Culture et du Tourisme du pays, a annoncé le projet de recherche néolithique de Sanliurfa lors d'une récente visite à Karahantepe. Dans ce qui sera l'étude archéologique la plus complète de l'histoire de la Turquie, le ministère, en partenariat avec 12 institutions, musées et universités, fouillera 12 sites, dont Karahantepe. Le projet devrait durer trois ans et coûter 127 millions de lires (14,3 millions de dollars). L'objectif, a déclaré Ersoy, est de promouvoir l'âge néolithique dans le monde entier.
"Dans les prochains jours, les fouilles commenceront dans les monticules des colonies d'Ayanlar, Younbur, Harbetsuvan, Kurttepesi et Taltepe, dans le cadre de la première phase du projet de recherche néolithique d'anlurfa", a déclaré Ersoy. Dans le cadre du projet, le ministère de la Culture et du Tourisme a l'intention d'étendre les infrastructures et les routes dans la province de Sanliurfa pour mieux accueillir les touristes et rendre les sites plus accessibles. Ils prévoient jusqu'à 6 millions de visiteurs chaque année, soit une augmentation de 22% par rapport aux 1,1 million de touristes que Sanliurfa a reçus en 2019.
Les visiteurs de Sanliurfa peuvent voir 95 pour cent des artefacts découverts à Karahantepe cette année dans le cadre de « l'exposition humaine de Karahantepe et du néolithique » au musée archéologique de Sanliurfa, qui contient la plus vaste collection d'artefacts néolithiques au monde, tandis qu'un centre d'accueil officiel à Karahantepe ouvert en 2022.