Parc national de la Reine Elizabeth
La plupart des gens visitent l'Ouganda pour suivre les gorilles à travers les bois chargés de brume de la forêt impénétrable de Bwindi ou du parc national de Mgahinga Gorilla. Peu de nouveaux arrivants en Ouganda se rendent compte que le pays propose également des expériences de safari classiques et que le meilleur endroit pour s'y lancer est le parc national Queen Elizabeth. Célèbre pour ses paysages époustouflants et sa faune diversifiée (y compris de nombreuses espèces de gros gibier), ce parc est situé sur l'équateur dans l'ouest de l'Ouganda et comprend 764 miles carrés de terres nichées entre deux des Grands Lacs africains, le lac Edward et le lac George. Ces deux plans d'eau sont reliés par le canal Kazinga et fournissent une source d'eau toute l'année pour l'incroyable variété de flore et de faune du parc. De nombreux écosystèmes différents existent dans les limites du parc, allant des zones humides et des forêts équatoriales aux grottes, à la savane ouverte et aux collines volcaniques. Au-dessus de tout cela s'élèvent les pics déchiquetés des lointaines montagnes Rwenzori, ajoutant une touche de drame au paysage déjà magnifique.
Choses à faire
Les safaris offrent le moyen le plus traditionnel de voir la faune du parc national Queen Elizabeth. Réservez un safari guidé ou conduisez vous-même votre véhicule de location à travers le parc. Des trajets de nuit sont également proposés. Ce type d'expédition permet de voir les animaux nocturnes qui dorment traditionnellement pendant la journée.
Vous pouvez également faire une visite expérimentale de la faune avec l'Uganda Wildlife Authority (UWA). Les visites sont thématiques sur le suivi des mangoustes, le suivi des lions, les recensements d'hippopotames et les dénombrements d'oiseaux, et peuvent être réservées au centre d'information touristique de Mweya.
Des expériences guidées avec des chimpanzés dans les gorges de Kyambura offrent des rencontres inoubliables avec nos plus proches parents vivants. Bien que les observations ne soient pas garanties, la troupe est habituée, ce qui vous donne une excellente chance de les espionner.
L'observation de la faune en bateau sur le canal Kazinga est un moment fort de toute visite au parc national Queen Elizabeth. L'UWA propose des voyages de lancement pouvant accueillir jusqu'à 40 passagers, garantissant un siège avec vue et la narration experte d'un ranger UWA. En chemin, vous verrez et entendrez des hippopotames, des crocodiles et de grands troupeaux d'animaux descendre à l'eau pour boire.
Si vous souhaitez un regard authentique sur la culture du peuple ougandais, envisagez de vous inscrire à l'une des expériences culturelles de la région. Au centre culturel de Kikorongo, vous pouvez apprendre à tisser des paniers traditionnels, à fabriquer des colliers de perles ou à acheter des souvenirs fabriqués par les femmes talentueuses de la communauté locale. Ou, promenez-vous parmi les répliques des huttes traditionnelles Banyabindi, Bakonzo et Basongora, assistez à des spectacles de chant et de danse et achetez des objets artisanaux au Leopard Village.
Observation de la faune
Le parc national Queen Elizabeth abrite 95 espèces de mammifères, dont quatre des Big Five (éléphant, buffle, lion et léopard) et 10 espèces de primates, comme les chimpanzés, les singes colobes noir et blanc, les singes à queue rousse et l'olivier babouins. Les antilopes, y compris le kob ougandais, le sitatunga et les topi vulnérables, abondent, tandis que les lacs et le canal constituent un sanctuaire pour les espèces aquatiques, notamment les hippopotames et les crocodiles du Nil.
Les zones de safari populaires incluent les prairies ouvertes des plaines de Kasenyi, où les troupeaux résidents de kob ougandais attirent de nombreuses actions de prédateurs, et le secteur sud d'Ishasha, où vous pouvez voir des antilopes topi et sitatunga.
Le parc national Queen Elizabeth est surtout célèbre pour ses lions qui grimpent aux arbres. Trouvé dans les branches des figuiers dans le secteur Ishasha du parc, on ne sait pas pourquoi ces lions choisissent de passer une grande partie de leur temps au-dessus du sol. Les théories prétendent que les animaux acquièrent une meilleure position pour repérer leurs proies et échapper à la chaleur et aux insectes au niveau du sol. Quoi qu'il en soit, c'est un comportement unique à ce parc et au parc national du lac Manyara en Tanzanie.
Pendant que vous vous promenez dans les gorges de Kyambura à la recherche de chimpanzés, votre guide discutera de l'écologie et de la forêt tropicale souterraine unique des gorges. Vous êtes également susceptible de repérer d'autres primates et oiseaux en cours de route.
Observation des oiseaux
Désigné zone importante pour les oiseaux (IBA) par Birding International, le parc national Queen Elizabeth est l'une des destinations les plus enrichissantes d'Ouganda pour les fans d'amis à plumes. Il compte plus de 600 espèces d'oiseaux recensées (la plus grande de toutes les aires protégées d'Afrique de l'Est). De plus, l'emplacement du parc à la frontière de la RDC (République démocratique du Congo) signifie que vous pouvez repérer les espèces d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale au même endroit.
Les observations spéciales incluent la cigogne à bec-en-sabot d'aspect préhistorique (l'une des rencontres les plus recherchées d'Afrique de l'Est), le papyrus gonolek presque menacé et le hibou grand-duc de Verreaux. Pour une meilleure observation, dirigez-vous vers les principales zones d'observation des oiseaux, comme le canal Kazinga (où 60 espèces d'oiseaux différentes peuvent être repérées lors d'un seul voyage de lancement), le lac Kikorongo et la forêt de Maramagambo.
Où camper
Deux options de camping existent dans les limites du parc. Vous pouvez choisir entre un camping de style rustique typique dans des tentes en nylon ou une expérience plus glamping dans des tentes murales aux toits de chaume. Pour compléter votre séjour, chaque camp propose diverses activités culturelles auxquelles les clients peuvent participer.
- Engiri Game Lodge and Campsite : À Engiri Game Lodge and Campsite, vous pouvez choisir parmi plusieurs hébergements, notamment des cottages au toit de chaume, des tentes permanentes, des tentes familiales et des tentes lodge installées. Les tentes permanentes sont équipées de lits jumeaux, tandis que les autres tentes offrent une véritable expérience de camping sur le terrain. Le terrain dispose d'une pelouse fertile entourée de buissons de savane et d'un immense feu de camp. Un feu de camp et une fête de rôtissage de chèvres, accompagnés de musique et de danses traditionnelles, peuvent être organisés sur place pour des groupes de sept personnes ou plus.
- Kasenyi Safari Camp : Le camp Kasenyi Safari est situé sur les rives du lac Bunyampaka et propose huit tentes sur des plates-formes avec un toit de chaume. Les tentes sont équipées d'une salle de bains privative, d'un salon spacieux, de lits king-size, de moustiquaires à l'italienne et de terrasses privées. Une connexion Wi-Fi gratuite est disponible au restaurant et vous pouvez réserver des safaris, des randonnées et des sorties nocturnes à travers le camp.
Où loger à proximité
Il vous faudra plusieurs jours pour bien explorer le parc national Queen Elizabeth. Heureusement, passer la nuit est facile grâce à une grande variété d'hébergements dans et à proximité du parc, des bandas indépendants, pour les petits budgets, aux lodges de safari de luxe.
- Kyambura Gorge Lodge : Situé dans la forêt engloutie des gorges de Kyambura au bord du parc, cet éco-lodge est une excellente option d'hébergement pour ceux qui souhaitent voir des chimpanzés. Le lodge propose des bandas de luxe au style contemporain et offre une vue sur la savane ou la gorge. Toutes les bandas ont des moustiquaires, des vestiaires et des balcons privés. Une connexion Wi-Fi gratuite est disponible sur place et tous les clients peuvent profiter de la piscine creusée du lodge.
- Katara Lodge : Katara Lodge est situé dans l'escarpement de la vallée du Grand Rift, à seulement 16 kilomètres (10 miles) du parc national Queen Elizabeth. Les chaumières sont équipées de lits doubles et d'un lit à baldaquin en étoile qui peut être déplacé sur le pont pour une nuit à la belle étoile. Le cottage familial du lodge peut accueillir jusqu'à sept personnes et les enfants de moins de deux ans séjournent gratuitement.
- Simba Safari Camp : Cette excellente option d'hébergement pour les voyageurs de milieu de gamme est située sur une colline surplombant le lac Kikorongo, en bordure du parc. C'est l'option d'hébergement la plus proche des plaines de Kasenyi, les célèbres lieux d'accouplement des Kobs de l'Ouganda, et l'une des meilleures zones pour les safaris. Le camp propose des chambres lits jumeaux, doubles et triples, ainsi qu'un cottage familial et des chambres de style dortoir, qui partagent un espace commun et une salle de bain commune.
Comment aller là
L'aéroport international d'Entebbe, près de Kampala, est le principal port d'entrée du pays pour les visiteurs internationaux. De Kampala, il faut un peu plus de six heures pour se rendre au parc national Queen Elizabeth. Le parc est également accessible par la route depuis le parc national impénétrable de Bwindi, situé à trois à quatre heures au sud. Ceux qui souhaitent éviter les longs trajets en voiture et disposent d'argent liquide peuvent organiser un vol charter vers l'une des trois pistes d'atterrissage du parc national Queen Elizabeth ou à proximité : Kasese, Mweya ou Ishasha.
Conseils pour votre visite
- Le parc national Queen Elizabeth bénéficie d'un climat équatorial humide, avec des températures constantes tout au long de l'année. Les températures diurnes atteignent en moyenne 83 degrés F (28 degrés C), tandis que les températures nocturnes oscillent autour de 63 degrés F (17 degrés C).
- Le meilleur moment pour se rendre au parc national Queen Elizabeth est pendant les saisons sèches (janvier à février et juin à juillet), lorsque les animaux se rassemblent facilement autour des sources d'eau. Les routes sont en meilleur état pendant cette période et le suivi des chimpanzés est une expérience plus confortable.
- Emportez des couches de vêtements, en particulier pour les safaris tôt le matin et la nuit.
- La pluie est possible à tout moment de l'année, mais les saisons des pluies officielles s'étendent de mars à mai et de septembre à novembre.
- Le parc national Queen Elizabeth est situé directement sur l'équateur et l'une de ses routes traverse la ligne de l'équateur. Des monuments de chaque côté de la route marquent la latitude 00, ce qui vous offre une excellente occasion de prendre des photos, alors que vous vous tenez avec un pied dans l'hémisphère sud et un autre dans l'hémisphère nord.
- Le paludisme est un risque tout au long de l'année dans cette région d'Afrique, alors assurez-vous de prendre les précautions nécessaires pour vous protéger.