Pyramide de Djéser
Dirigez-vous vers le sud du Caire en direction de la ville moderne de Mit Rahina et vous vous retrouverez bientôt à Saqqarah, la vaste nécropole de la ville égyptienne antique de Memphis. Utilisée comme lieu de sépulture royale pendant plus de 3 000 ans à partir de la première dynastie, la nécropole de Saqqarah couvre une vaste superficie de plus de 4 miles carrés. La nécropole fait partie des champs de pyramide du site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui s'étendent de Gizeh à Dashur, et en son cœur se trouve la pyramide de Djéser. Construit au 27ème siècle avant JC, c'est la plus ancienne pyramide d'Égypte et la première structure monumentale en pierre taillée au monde. Alors que la pyramide de Djéser a inspiré les pyramides emblématiques à parois lisses des dynasties ultérieures, la pyramide à degrés (comme on l'appelle aussi) se distingue par son apparence unique à plusieurs niveaux.
Histoire et architecture
La pyramide de Djéser a été construite il y a environ 4 700 ans pendant la troisième dynastie de l'Ancien Empire égyptien. Il a été commandé par Djoser lui-même pour servir de lieu de sépulture finale, et la conception est attribuée à son vizir, Imhotep. Les plans architecturaux d'Imhoteps étaient à la fois ambitieux et totalement originaux. Dans le passé, les tombes royales consistaient en une pièce souterraine marquée par un mastaba (une structure rectangulaire à sommet plat avec des côtés inclinés vers l'intérieur) en brique de boue. La pyramide de Djosers a empilé six mastabas de taille décroissante les uns sur les autres pour créer une forme de pyramide de 203 pieds de haut. Au lieu de briques de boue, il a été construit à partir de roche taillée et recouvert de calcaire blanc brillant.
Sous la pyramide se trouve un labyrinthe de tunnels et de chambres mesurant plus de 3 miles de long. Parmi eux se trouve un appartement funéraire destiné à imiter la disposition des quartiers d'habitation somptueux de Djoser, lui offrant un espace familier dans lequel vivre l'au-delà ; ainsi que des espaces funéraires éventuellement destinés à son harem royal. La propre chambre funéraire de Djéser a été scellée après sa mort; la pyramide a néanmoins été abondamment pillée dans l'Antiquité et son corps n'a jamais été retrouvé. La pyramide se trouve au centre d'un complexe funéraire plus vaste qui comprend des cours, des tombes satellites et des sanctuaires. À son apogée, l'ensemble du complexe aurait été entouré de 5 400 pieds de murs de calcaire lambrissés.
La pyramide de Djosers et de nombreux autres trésors de la nécropole de Saqqarah ont été principalement fouillés et partiellement restaurés par l'architecte français Jean-Philippe Lauer au XXe siècle.
Explorer le site aujourd'hui
Les visiteurs modernes pénètrent dans le complexe funéraire de Djosers dans le coin sud-est, où une partie du mur de calcaire d'origine a été reconstruite. L'accès est accordé via un couloir à colonnades, soutenu par 40 piliers sculptés pour ressembler à des faisceaux de palmiers et de papyrus. Cette grande entrée mène à la Grande Cour Sud via l'une des 14 portes d'origine construites pour permettre à l'esprit des pharaons d'aller et venir à volonté. La Grande Cour Sud est un vaste espace ouvert sur le côté sud de la pyramide. Au milieu, deux marqueurs indiquent le parcours de la course rituelle que le pharaon aurait accomplie dans le cadre des festivités de Heb-Sed de son vivant. Le but du festival était de prouver aux rois la vitalité continue et l'aptitude à régner.
Le Heb-Sed est également immortalisé dans la cour Heb-Sed du côté est de la pyramide, où les reliefs muraux et les peintures constituent la base d'une grande partie de ce que nous savons de ces célébrations rituelles du jubilé. D'autres structures d'un intérêt particulier au sein du complexe comprennent la tombe sud (une chapelle funéraire décorée de carreaux de faïence bleue et de reliefs représentant des scènes de la vie des pharaons) ; et les Maisons de la Cour Sud et Nord. On pense que ces derniers ont servi de sanctuaires primaires de Haute et Basse Egypte et auraient agi comme un symbole de l'unité du pays. Cherchez l'un des premiers exemples connus au monde de graffitis touristiques sur les murs de la Maison de la Cour Sud, laissé par un scribe du Trésor en 1232 av.
Directement devant la pyramide se trouve le Serdab, où une statue réaliste de Djéser est enfermée dans une boîte en bois. Vous pouvez apercevoir le pharaon allongé là à travers des trous percés dans le mur de la boîte ; bien que la statue soit une réplique de l'original qui est maintenant exposé au musée égyptien du Caire. D'autres trésors de la pyramide de Djéser et de la nécropole plus large de Saqqarah peuvent être vus sur place au musée Imhotep. Les points culminants incluent les carreaux de faïence bleue de l'intérieur de la pyramide de Djosers, le cercueil en bois d'Imhotep lui-même et la momie de Merrenre I. Datant de 2292 av.
Restauration récente
Jusqu'à récemment, l'intérieur de la pyramide était interdit au public pour des raisons de sécurité (après des millénaires d'altération et un tremblement de terre en 1992, les autorités le considéraient comme instable). En mars 2020 cependant, le réseau de tunnels et de chambres a été rouvert à la suite d'un projet de restauration qui a duré 14 ans et a coûté 6,6 millions de dollars. Le projet a reconstruit des murs et des plafonds effondrés, des couloirs fortifiés pour les rendre structurellement sûrs, ajouté un éclairage moderne et restauré la chambre funéraire de Djosers. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent vivre l'expérience surréaliste de s'aventurer au plus profond de la pyramide pour découvrir ses secrets par eux-mêmes.
Comment visiter
La nécropole de Saqqarah est située à un peu moins d'une heure de route au sud du centre-ville du Caire. C'est à peu près à la même distance de Gizeh, où se trouve le complexe pyramidal le plus célèbre d'Égypte. Les transports en commun sont limités, donc si vous souhaitez voyager de manière indépendante et que vous n'avez pas votre propre véhicule, envisagez de faire appel aux services d'un chauffeur de taxi pour la journée. Votre hôtel devrait être en mesure d'organiser cela pour vous et de vous aider à négocier un prix équitable. Alternativement, le moyen le plus simple et sans doute le plus gratifiant de visiter est de participer à une visite dirigée par un guide égyptologue professionnel. Il existe de nombreuses options au départ du Caire, notamment des visites privées et en petit groupe, ainsi que des visites d'une demi-journée ou d'une journée complète. Les excursions d'une journée complète incluent généralement une visite à Dahchour (une autre nécropole royale avec une collection de pyramides bien conservées), Memphis et/ou Gizeh.
La Pyramide de Djéser est ouverte de 9h à 17h. et coûte 60 livres égyptiennes pour entrer, avec un taux réduit de 30 livres égyptiennes pour les étudiants.
Quand doit-on aller
Le Caire et ses champs de pyramides environnants peuvent être visités toute l'année. Cependant, les étés peuvent être insupportablement chauds et humides, avec des températures moyennes comprises entre 86 et 95 degrés F (30 et 35 degrés C) de juin à août. Le printemps connaît des températures plus fraîches, mais est souvent caractérisé par des vents forts qui peuvent provoquer des tempêtes de sable dans des zones ouvertes comme Saqqarah. L'hiver est encore plus doux mais peut être encombré et coûteux depuis son heure de pointe pour les touristes locaux et étrangers. Par conséquent, le meilleur moment pour voyager est à l'automne (de septembre à novembre), lorsque le temps est chaud et agréable, qu'il y a moins de monde et que vous pourrez peut-être bénéficier de tarifs réduits sur l'hébergement et les visites au Caire, en particulier pendant la semaine.