Temple de Philae
Le complexe du temple de Philae est l'un des sites antiques les plus fascinants d'Égypte. Il était à l'origine situé sur l'île de Philae, un lieu sacré lié au culte d'Isis qui remonte à des milliers d'années. Le complexe du temple actuel a été créé par le pharaon Nectanebo I de la 30e dynastie et complété par les souverains des périodes grecque, romaine et byzantine qui ont suivi.
Au début du 20e siècle, le complexe a été partiellement inondé après la construction du barrage bas d'Assouan. Plus tard, les plans d'un deuxième barrage ont amené l'UNESCO à lancer un projet de salut qui a déplacé les temples sur des terrains plus élevés sur l'île voisine d'Agilkia. Aujourd'hui, le complexe continue d'impressionner les touristes de la même manière qu'il l'a fait pendant des siècles.
Le complexe dans les temps anciens
Autrefois située dans une cataracte du Nil, l'île de Philae était considérée comme l'un des lieux de sépulture du dieu égyptien antique Osiris. Il était considéré comme sacré pour sa femme, Isis, par les Égyptiens et leurs voisins nubiens et les archéologues ont trouvé des preuves que des temples honorant Isis existaient sur l'île depuis au moins le 6ème siècle avant JC. Aujourd'hui, la plus ancienne structure survivante, le temple d'Isis, remonte à l'époque de Nectanebo Ier qui a régné d'environ 380 à 362 av. Il était le fondateur de la dernière dynastie indigène de pharaons égyptiens.
Le complexe du temple a été agrandi par les dirigeants ptolémaïques et romains jusqu'au 3ème siècle après JC et était un lieu de pèlerinage pour les adeptes du culte d'Isis longtemps après l'arrivée du christianisme en Égypte. En fait, les temples n'ont été fermés ou réutilisés pour un usage chrétien qu'au 6ème siècle après JC, faisant du complexe du temple de Philae l'un des derniers lieux de culte païen du pays. À l'époque victorienne, Philae était l'une des destinations les plus populaires pour les touristes européens passionnés d'égyptologie et continue d'être aujourd'hui un point culminant des croisières sur le Nil.
Le projet de relocalisation
En 1902, la construction du barrage d'Assouan a provoqué l'inondation de l'île de Philae et de son complexe de temples pendant la majeure partie de l'année. Les touristes pouvaient explorer les ruines partiellement submergées en barque et les fondations du temple ont été renforcées pour les aider à résister aux dégâts des inondations annuelles. Cependant, les briques se sont incrustées de limon de rivière et les couleurs des fabuleux reliefs des temples ont été emportées. Lorsque les plans du haut barrage d'Assouan ont été révélés en 1954, il est devenu clair que l'île de Philae serait bientôt complètement submergée et ses anciens trésors perdus à jamais.
En conséquence, l'UNESCO a lancé sa Campagne internationale pour sauver les monuments de Nubie en 1960. Le projet a fouillé et enregistré des centaines de sites et récupéré des milliers d'artefacts qui allaient bientôt disparaître sous l'eau. Il a également prévu de déplacer plusieurs des temples les plus importants de la région, notamment Abou Simbel (situé sur les rives du lac Nasser) et le complexe du temple de Philae. A Philae, un batardeau a été construit pour maintenir l'eau de la rivière à distance pendant que les monuments étaient nettoyés, mesurés et démantelés.
Le temple et ses sanctuaires et sanctuaires qui l'accompagnent ont été déplacés brique par brique vers l'île voisine d'Agilkia et soigneusement reconstruits sur un terrain plus élevé. Au nom de l'authenticité, Agilkia a même été aménagé pour correspondre au cadre d'origine du temple sur l'île de Philae.
Le temple d'Isis
Les touristes modernes arrivent en bateau et commencent leur visite dans la partie la plus ancienne du temple d'Isis, le kiosque de Nectanebo. L'entrée du temple principal est gardée par le Premier Pylône, une porte monumentale de 18 mètres de haut ornée d'incroyables reliefs. Ces reliefs sont attribués à différents pharaons et rois ptolémaïques et comprennent une célèbre représentation de Ptolémée XII Neos Dionysos envoyant une bande d'ennemis. Isis, Horus d'Edfou, Hathor et divers autres membres du panthéon égyptien apparaissent également.
Après avoir traversé le premier pylône, les visiteurs se retrouvent dans le parvis du temple. Des colonnades de chaque côté permettent d'accéder à diverses pièces, dont la maison de naissance. Ce bâtiment intrigant a été dédié à Isis en l'honneur de la naissance de son fils, Horus, et contient des reliefs représentant des scènes de l'enfance des dieux à tête de faucon. Dans le passé, les pharaons y accomplissaient des rituels pour célébrer la légende d'Isis (qui incluait leur propre descendance d'Horus, légitimant ainsi leur droit divin de régner).
Un deuxième pylône mène au vestibule du temple intérieur. Il présente huit magnifiques colonnes tandis que des croix coptes sculptées dans les murs montrent comment le temple a été transformé en un lieu de culte chrétien à l'époque byzantine. Au-delà du vestibule se trouve le sanctuaire, où les sanctuaires de granit contenaient autrefois une statue en or d'Isis et la barque dans laquelle elle voyageait. Ceux-ci ont depuis été transférés dans les musées de Paris et de Florence.
Autres bâtiments notables
Bien que le temple d'Isis soit l'attraction principale du complexe, il existe une série d'autres monuments dignes d'intérêt. Il s'agit notamment du temple d'Hathor, qui a été construit par les rois ptolémaïques Philométor et Euergète II et ajouté plus tard par l'empereur Auguste. La porte d'Hadrien présente des reliefs commandés par les empereurs romains Hadrien, Marc-Aurèle et Lucius Verus ; tandis que le kiosque de Trajans, inachevé mais indéniablement beau, était un sujet de prédilection des peintres victoriens. Les ruines chrétiennes comprennent les vestiges d'un monastère et de deux églises coptes.
Comment visiter
Il existe plusieurs façons de visiter le complexe du temple de Philae. L'île d'Agilkia figure sur l'itinéraire de la plupart des croisières qui sillonnent le fleuve entre Louxor et Assouan. Alternativement, de nombreux opérateurs proposent des excursions d'une journée au départ d'Assouan qui emmènent les touristes au complexe du temple de Philae ainsi qu'aux attractions à proximité telles que l'obélisque inachevé et le haut barrage d'Assouan. Il est également possible d'organiser une visite de manière indépendante. Prenez simplement un taxi d'Assouan jusqu'au temple Marina Philae, où les bateaux officiels attendent pour transporter les visiteurs vers l'île d'Agilkia.
L'un des moyens les plus populaires de visiter le complexe est le spectacle son et lumière de Philae. Ce spectacle nocturne utilise des lumières colorées, des projections laser et des commentaires audio pour ressusciter les pharaons d'autrefois et donner vie à la légende d'Isis, Osiris et Horus. Les présentations sont disponibles en plusieurs langues dont l'anglais, le français, l'allemand et l'espagnol. Les voyagistes proposent des forfaits pour le spectacle son et lumière qui incluent les frais d'entrée, le transport fluvial, un guide et la prise en charge et le retour à l'hôtel.
Entrée et heures d'ouverture
Les heures de visite habituelles sont de 7 h à 16 h. (octobre à mai) ou de 7h à 17h. (juin à septembre). L'admission coûte 50 EGP (environ 3 $) pour les adultes et 25 EGP pour les étudiants. Si vos compétences en matière de marchandage sont à la hauteur, vous pouvez vous attendre à payer environ 10 EGP pour un aller-retour en bateau depuis le continent jusqu'à l'île d'Agilkia, bien que les bateliers essaient généralement de facturer plus. Les billets pour le spectacle son et lumière coûtent 14 $ par personne.