La neige n'est pas une condition météorologique que beaucoup d'entre nous associent normalement à l'Afrique, mais malgré cela, plusieurs pays africains voient régulièrement de la neige chaque hiver. Souvent, la neige n'est pas assez profonde pour les sports extrêmes comme le ski et le snowboard ; cependant, il y a trois pays sur le continent africain qui ont leurs propres stations de ski. Dans l'hiver de l'hémisphère sud (juin - août), votre meilleur pari pour de l'action sur les pistes est la station de ski de Tiffindell en Afrique du Sud ou la station de montagne Afriski au Lesotho. Si vous préférez passer la saison des fêtes de décembre sur les pistes, votre seule option est les montagnes de l'Atlas au Maroc.
Une expérience unique
Skier au Maroc n'a rien à voir avec le ski dans les stations haut de gamme d'Europe et d'Amérique du Nord. Selon l'endroit où vous allez, les infrastructures sont limitées ou inexistantes - y compris les points de location de ski, les remontées mécaniques et les installations pour les animations après-ski. Pour éviter toute déception, il est conseillé d'être le plus autonome possible, de la restauration à domicile à l'apport de son propre matériel. Si vous vous préparez, cependant, skier au Maroc peut aussi être extrêmement gratifiant. Le paysage est spectaculaire, les pistes sont glorieusement peu fréquentées et le coût est une fraction de ce que vous pouvez vous attendre à dépenser ailleurs.
Plus important encore, skier au Maroc vous permet de sortir des sentiers battus et de laisser libre cours à votre sens de l'aventure. La nouveauté de pouvoir dire que vous avez sculpté de la poudre en Afrique en vaut la peine.
Station de ski Oukameden
Le village pittoresque d'Oukameden est situé à 78 kilomètres au sud de Marrakech, au cœur des montagnes du Haut Atlas. Le village est perché à 8 530 pieds/2 600 mètres, tandis que la zone de sports d'hiver s'accroche au bord de la montagne Jebel Attar et a une altitude maximale de 10 603 pieds/3 232 mètres. Un seul télésiège vous emmène au sommet, où six pistes de descente vous attendent. Chacun est rendu plus difficile par un manque d'entretien des pistes. Il y a aussi une garderie, une école de ski, une aire de luge familiale et une série de pistes intermédiaires desservies par quatre téléskis. Si ces derniers vous semblent trop conventionnels, vous pouvez toujours faire du stop jusqu'au sommet de la piste sur l'un des ânes de la station.
Les pistes ne sont pas bien balisées et les habitants profitent de la confusion des touristes en proposant des services de guides non officiels. Si vous avez besoin d'aide, il est préférable d'engager un moniteur de l'école de ski car ces guides sont rarement particulièrement compétents. Il y a un magasin de location de ski proposant du matériel obsolète mais utilisable, tandis que les kiosques de location de ski non officiels proposent du matériel préhistorique pour un tiers du prix. Quelle que soit l'option choisie, vous serez étonné de voir à quel point il est abordable de skier à Oukameden. La location d'équipement officiel d'une journée coûte environ 18 $, tandis que les forfaits de remontées mécaniques vous coûteront environ 11 $.
Entre les courses, vous pouvez acheter de la nourriture de rue marocaine traditionnelle dans un certain nombre de stands locaux. Il y a un hôtel et un restaurant à Oukameden appelé Hotel Chez Juju, bien que les rapports varient quant à la qualité de l'hébergement. Certains préfèrent faire des excursions d'une journée depuis Marrakech, ou passer la nuit dans l'une des luxueuses kasbahs nichées au pied des montagnes de l'Atlas. La Kasbah Tamadot et la Kasbah Angour sont d'excellentes options, et les deux peuvent organiser le transport vers Oukameden pour vous. Sinon, les trajets aller-retour en taxi depuis Marrakech coûtent environ 45 $. Si vous avez une voiture, le trajet de Marrakech à Oukameden vous prendra environ deux heures.
Skier près d'Ifrane
Si Oukameden est la seule véritable station de ski du Maroc, le village du Moyen Atlas d'Ifrane est également connu pour ses hivers enneigés et ses pentes surprenantes. Située à 65 kilomètres au sud de Fès et de Meknès, Ifrane est à quelques minutes en taxi de la station de ski Michlifen, où une série de pistes faciles offrent une journée amusante aux skieurs débutants et intermédiaires. Il y a un téléski à Michlifen, mais il est également possible de faire de la randonnée jusqu'au sommet des pistes. Il est préférable d'apporter votre propre équipement si possible, bien qu'il existe des magasins de location proposant du matériel dans des états de réparation variables à la station de ski et à Ifrane même.
Circuits de ski au Maroc
Pour les skieurs sérieux, l'une des meilleures options est de rejoindre une randonnée à ski comme celle proposée par Pathfinder Travels. Chaque année, l'entreprise organise une expédition de huit jours dans les montagnes du Haut Atlas. Vous serez basé au Refuge Toukbal, situé au pied de la plus haute montagne du Maroc ; et passez vos journées à explorer les possibilités de ski de randonnée offertes par Jebel Toukbal et ses sommets environnants. Avec une hauteur moyenne de 13 120 pieds/ 4 000 mètres, ces montagnes offrent une réserve inépuisable de couloirs profonds et de superbes champs de neige ouverts. Ce voyage est au prix de 1 480 par personne.
Les vrais aventuriers peuvent également dévaler les pistes avec la seule tenue d'héliski d'Afrique, Heliski Marrakech. Vous avez le choix entre deux forfaits. La première est une excursion de 3 jours/2 nuits qui comprend jusqu'à quatre largages en hélicoptère par jour sur les pentes du Haut Atlas mesurant 11 480 pieds/3 500 mètres ou plus. La seconde comprend une journée d'héliski et une demi-journée à Oukameden. Quel que soit le forfait que vous choisissez, vos repas et votre hébergement seront fournis par la luxueuse Kasbah Agounsane. Les prix commencent à 950 par personne.