Zone de conservation du Ngorongoro
Située dans les hauts plateaux du cratère du nord de la Tanzanie, la zone de conservation de Ngorongoro fait partie de l'écosystème du Serengeti et l'une des destinations de safari les plus célèbres du pays. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, il couvre 8 292 kilomètres carrés de magnifiques plaines herbeuses, de forêts d'acacias et de hauts plateaux remplis de cratères. Il porte le nom de la plus grande caldeira intacte et vide du monde, le cratère du Ngorongoro, et abrite des pasteurs Maasai qui vivent en relative harmonie avec la faune abondante de la région.
L'histoire de Ngorongoro
La zone maintenant connue sous le nom de zone de conservation de Ngorongoro est occupée par des espèces d'hominidés depuis environ trois millions d'années - un fait étonnant prouvé par des preuves fossiles trouvées dans les gorges d'Olduvai et de Laetoli. À l'époque où notre ancien ancêtre, Australopithecus afarensis, laissait des empreintes qui allaient devenir l'une des découvertes anthropologiques les plus importantes de l'histoire, le cratère du Ngorongoro a été formé par une éruption volcanique majeure.
Au cours des 2000 dernières années, la région a été la province de tribus de pasteurs, notamment les Mbulu, les Datooga et, plus récemment, les Maasai. Les premiers Européens sont arrivés en 1892 et la zone de conservation de Ngorongoro a été établie comme sanctuaire pour la faune sauvage en 1976. Trois ans plus tard, la zone a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son importance en tant que seule zone de conservation en Tanzanie qui protège la faune tout en permettant la cohabitation humaine.
Un refuge faunique
La zone de conservation de Ngorongoro abrite une faune et une diversité incroyables, notamment des gazelles de Grant et de Thomsons, des gnous, des zèbres et de grands troupeaux de buffles. Le cratère du Ngorongoro abrite à lui seul environ 25 000 gros gibiers, qui vivent tous de près dans l'enceinte naturelle de la caldeira. Cette densité de faune fait du cratère le meilleur endroit en Tanzanie pour voir les Big Five. Il abrite également la seule population viable de rhinocéros noirs qui reste dans le pays, tandis que ses éléphants à défenses sont parmi les plus importants du continent africain.
Chaque année, les plaines herbeuses autour du cratère accueillent les troupeaux de la Grande Migration, comptant généralement près de deux millions de gnous, zèbres et autres antilopes. Cette abondance soudaine de proies attire de nombreux prédateurs différents, notamment le lion, le guépard, l'hyène et le chien sauvage d'Afrique en voie de disparition. Les cratères de la forêt de Lerai sont un fourré d'acacias à l'écorce jaune tacheté de soleil, qui constitue l'habitat idéal pour l'insaisissable léopard.
Oiseaux incroyables
Environ 500 espèces d'oiseaux ont été enregistrées dans la zone de conservation du Ngorongoro, dont 400 se trouvent dans le cratère lui-même. La forêt dense d'acacias de la région abrite la plus grande population connue au monde de l'inséparable Fischers, presque menacé, tandis que le marais de Gorigor est un habitat important pour des espèces aquatiques comme la guifette moustac et le râle d'Afrique. De nombreux oiseaux trouvés dans la zone de conservation sont uniques à la Tanzanie ou à l'Afrique de l'Est, y compris des espèces endémiques et quasi-endémiques telles que le veuf de Jackson, le touraco Hartlaubs et le tisserin à queue rousse. Les sept espèces de vautours d'Afrique de l'Est sont représentées ici, tandis que le lac Magadi, le lac Ndutu et le lac Empakai Crater abritent de vastes troupeaux de petits et grands flamants roses.
Que faire
Le cratère du Ngorongoro est la plus grande carte d'attraction des zones de conservation. Couvrant une superficie d'environ 260 miles carrés, ses paysages spectaculaires et sa faune prolifique en font la destination ultime pour les safaris d'observation du gibier. Il existe également de nombreuses occasions de voir des animaux en dehors du cratère lui-même. Dans les hauts plateaux du cratère, les petites caldeiras d'Olmoti et d'Empakai offrent la possibilité de se lancer dans un safari à pied, une aventure de randonnée ou une expédition d'escalade. Le premier est connu pour ses cascades et le second pour son lac de soude rempli de flamants roses.
De décembre à mars, les prairies du Ngorongoro accueillent les troupeaux de la Grande Migration. Les gnous et les zèbres arrivent par milliers pour brouter et mettre bas, et les observations de gros félins sont courantes. De nombreux voyagistes et lodges proposent des safaris de migration dédiés à cette période de l'année.
La zone de conservation de Ngorongoro a également sa juste part d'activités d'intérêt humain. Une visite dans un village culturel Maasai est un must, tout comme un voyage dans les gorges d'Olduvai. Ici, on peut suivre l'histoire des archéologues de renommée mondiale Louis et Mary Leakey, qui ont fait plusieurs découvertes dans la région immédiate qui ont changé notre compréhension de l'évolution humaine. Ceux-ci comprenaient la première preuve fossile connue d'Homo habilis et un ensemble d'empreintes fossilisées prouvant que les espèces d'hominidés marchaient déjà sur deux pattes il y a environ 3,7 millions d'années. Des moulages des empreintes de pas peuvent être vus au musée des gorges d'Olduvai.
Où rester
Il existe un large choix d'options d'hébergement dans la zone de conservation du Ngorongoro, allant des lodges de luxe au bord du cratère lui-même aux camps de tentes économiques. Pour une décadence ultime, envisagez un séjour à l'emblématique andBeyond Ngorongoro Crater Lodge, où 30 somptueuses suites présentent un décor inspiré de Versailles et une vue imprenable sur le cratère. Des massages en chambre, un service de majordome privé et des banquets au fond du cratère font tous partie de l'expérience. Pour une option plus abordable sur le bord du cratère, essayez le Ngorongoro Serena Lodge de 75 chambres.
Ailleurs, les meilleurs choix incluent The Highlands et Ndutu Safari Lodge. Le premier est niché sur les pentes du volcan Olmoti et propose des suites uniques en plexiglas et en dôme en toile, dotées de poêles à bois et de baies vitrées du sol au plafond. Ce dernier est une confortable option 3 étoiles située à la tête des gorges d'Olduvai avec 34 cottages en pierre et un salon central et une salle à manger. Chaque chalet dispose d'une véranda privée face au lac Ndutu, célèbre pour ses flamants roses.
Météo et santé
La zone de conservation de Ngorongoro bénéficie d'un climat subtropical avec une saison sèche d'hiver de juin à août et une saison des pluies d'été de novembre à avril. Il n'y a pas de mauvais moment pour voyager, car chaque saison a son propre ensemble d'avantages et d'inconvénients. Pour le meilleur temps et l'observation du gibier, prévoyez de visiter pendant la saison sèche. Pour attraper la Grande Migration, vous devrez voyager entre décembre et mars ; tandis que l'été donne également un nombre impressionnant d'oiseaux migrateurs rares. Les mois de novembre et avril peuvent être pluvieux, mais bénéficient de moins d'affluence et de prix plus bas. Les populations de flamants roses dans les régions des lacs de soude sont plus importantes lorsque les niveaux d'eau sont élevés.
Quel que soit le moment où vous voyagez, le CDC recommande que tous les visiteurs en Tanzanie soient vaccinés contre l'hépatite A et la typhoïde. Des vaccins contre le choléra, l'hépatite B et la rage peuvent également être nécessaires. En raison de l'altitude relativement élevée de Ngorongoros, le paludisme est moins à risque ici qu'ailleurs en Tanzanie. Cependant, les prophylactiques sont toujours une bonne idée, surtout si vous voyagez pendant la saison des pluies, lorsque les moustiques sont plus répandus.
S'y rendre
La plupart des visiteurs de la zone de conservation de Ngorongoro passent par la porte régionale d'Arusha, qui est facilement accessible via un transfert domestique depuis l'aéroport international Julius Nyerere (DAR) de Dar es Salaam. De l'aéroport d'Arusha (ARK), c'est à trois heures de route de la zone de conservation. Habituellement, votre lodge ou votre voyagiste s'occupera de vous chercher à Arusha et de vous conduire à votre destination finale.