La station de montagne de Nainital était une retraite d'été populaire pour les Britanniques à l'époque où ils régnaient sur l'Inde. Il a été découvert en 1841 par l'homme d'affaires britannique Peter Barren. De nos jours, les touristes de Delhi y affluent pour échapper à la chaleur estivale. La ville est en fait composée de deux zones, Tallital et Mallital, situées à chaque extrémité du lac et reliées par The Mall. Mallital, au sommet, est la partie coloniale la plus ancienne de la ville. Le centre commercial, une bande animée qui borde le lac Naini du côté est, est bordé de restaurants, de boutiques, d'hôtels et de marchés.
Emplacement
Nainital se trouve à 310 kilomètres (193 miles) au nord-est de Delhi, dans la région de Kumaon dans l'Uttarakhand (anciennement Uttaranchal).
Comment aller là
L'aéroport le plus proche est à Pantnagar, à environ deux heures de route. Air India y vole quotidiennement depuis Delhi. Les billets coûtent environ 5 000 roupies pour un aller simple.
La gare la plus proche est à Kathgodam, à environ une heure de route. Si vous préférez voyager la nuit, vous pouvez prendre le 15013 Ranikhet Express depuis Delhi. Il part tous les jours d'Old Delhi Junction à 22h05. et arrive à 5h05. Sinon, le 12040 Kathgodam Shatabdi Express est une bonne option. Il quitte Delhi à 6 heures du matin et atteint Kathgodam à 11 h 40.
Alternativement, Nainital est bien reliée aux autres régions de l'Inde par la route et des bus circulent fréquemment. Il faut environ huit heures de route de Delhi à Nainital.
Quand doit-on aller
Du point de vue météo, les meilleurs mois pour visiter Nainital sont de mars à juin et de septembre à novembre. La région connaît de fortes précipitations pendant la mousson en juillet et août, et des glissements de terrain se produisent. Les hivers, de novembre à février, sont très froids. Parfois, il neige en décembre et janvier. Si vous voulez la tranquillité, évitez la haute saison de mai à mi-juillet, et le festival Diwali en octobre ou novembre. Les vacanciers indiens convergent vers l'endroit en masse et les prix des hôtels montent en flèche. Nainital est extrêmement encombré pendant ces mois, ce qui entraîne des embouteillages et du chaos.
Que faire
Vous pouvez faire le tour du lac Naini en une heure environ. Il y a pas mal de temples hindous sur la rive ouest du lac, dont un dédié à Naina Devi. On dit que le lac Naini est une manifestation de l'œil gauche vert émeraude de la femme du Seigneur Shiva, Sati. Selon la mythologie hindoue, son œil est tombé sur place alors que Lord Shiva portait les restes calcinés de son corps. Elle s'est immolée parce que son père n'approuvait pas son mariage avec lui.
Faire du bateau sur le lac est une activité emblématique à faire à Nainital. Des pédalos, des bateaux à rames et de petits yachts sont tous disponibles à la location.
Si vous avez des enfants, ils apprécieront de visiter le zoo Govind Ballabh Pant, spacieux et bien aménagé, qui abrite des espèces de haute altitude merveilleusement exotiques. Allez-y en taxi, en navette depuis l'India Hotel ou à 20 minutes à pied depuis le bas du centre commercial. Le zoo est fermé les lundis et jours fériés. Les billets pour les adultes indiens coûtent 100 roupies et les enfants 50 roupies. Les étrangers paient 200 roupies pour les adultes et 100 roupies pour les enfants.
Pour une vue panoramique sur les montagnes, prenez le téléphérique/tramway aérien jusqu'à Snow View. Il part de l'extrémité supérieure de Mall Road (la voie derrière le restaurant et la pâtisserie Sakley's mène au guichet). Les billets coûtent 230 roupies pour les adultes et 120 roupies pour les adultes, pour un aller-retour. Essayez d'arriver avant 9 heures du matin pour éviter les longues files d'attente. Il y a un petit parc d'attractions au sommet, ainsi que les stands habituels de collations et de souvenirs. Si vous vous sentez énergique, il est possible de faire de la randonnée jusqu'aux points de vue à proximité depuis Snow View. Des guides locaux sont disponibles.
La randonnée jusqu'à l'aire de pique-nique de Dorothys Seat sur le rocher Tiffin Top, à l'ouest du lac, est également populaire. De là, vous pouvez continuer 45 minutes à travers la forêt jusqu'à Land's End. Alternativement, des promenades à cheval vers ces endroits sont proposées juste à l'ouest de la ville sur la route de Ramnagar.
Snout Adventures, basé à Nainital, organise des randonnées plus loin, tandis que le Nainital Mountaineering Club propose des cours d'escalade et des expéditions pour les amateurs d'aventure.
Pour voir un coucher de soleil mémorable, dirigez-vous vers le temple Hanuman Garhi au sud de la ville.
Ceux qui s'intéressent à l'architecture de l'ère britannique devraient visiter Raj Bhawan (Maison des gouverneurs), un immense bâtiment de style gothique victorien conçu pour ressembler à un château écossais. Les visites partent toutes les heures, la première commençant à 11h.
Le marché de la ville, Bara Bazaar, est le meilleur endroit pour acheter des souvenirs, notamment des bougies fabriquées localement. Découvrez Mehrotras House of Wax, le plus ancien magasin de bougies là-bas. Le magasin Pahari, qui propose des produits faits à la main dans les collines, est un autre endroit fabuleux pour faire du shopping.
Où rester
Nainital possède de charmants hôtels patrimoniaux à proximité du lac. Ceux-ci incluent le luxueux Naini Retreat (l'ancienne résidence d'été du Maharaja de Pilibhit), le Palace Belvedere (qui appartenait aux anciens rajas d'Awagarh), Balrampur House, le Grand Hotel on The Mall, le Pavilion Hotel et Emily Lodge et Café.
Si vous préférez une famille d'accueil du patrimoine boutique, Abbotsford est recommandé.
Shervani Hilltop est un choix de luxe populaire qui est tranquillement niché dans les collines au-dessus de la ville.
Idéalement situé au bord du lac sur le centre commercial, l'hôtel Alka propose une large gamme de chambres de style colonial (y compris un appartement familial) à partir d'environ 4 500 roupies par nuit. L'hôtel ChanniRaja et le Classic Hotel sont également de bonnes options sur The Mall.
L'hôtel Himalaya, près de l'arrêt de bus à Tallital, propose un hébergement bon marché.
Où manger
La plupart des restaurants de Nainital sont situés sur le centre commercial. Les plus populaires incluent le Sakley's Restaurant and Pastry Shop pour une cuisine mondiale, Zooby's Kitchen pour la cuisine du nord de l'Inde, Chandani Chowk pour les jalebis alléchants et les collations indiennes, et Pot and Stones Cafe pour la cuisine continentale et le café.
Le pittoresque Cafe Cicha, à l'Abbotsford Heritage Homestay, dispose d'un jardin relaxant et sert de délicieux plats continentaux. Des cours de cuisine le week-end y sont dispensés.
Pour une boisson atmosphérique, essayez Stella Bar à l'hôtel Naini ou au Boat House Club (vous devrez payer pour une adhésion temporaire).
Voyages secondaires
Nainital est une excellente base pour explorer les lacs et autres villes des collines de la région. Vous trouverez de nombreux voyagistes dans The Mall qui proposent des excursions. Une excursion d'une demi-journée aux lacs voisins tels que Sat Tal, Bhimtal et Naukuchiatal est une option populaire. Les zones boisées de Kilbury, Vinayak et Kunjakharak sont une option idéale pour les amoureux de la nature. Le sanctuaire d'oiseaux de Pangot et Kilbury est réputé pour ses nombreuses espèces d'oiseaux.
De plus, il est possible de visiter le parc national de Corbett lors d'un détour depuis Nainital.