Est-ce Mumbai ou est-ce Goa ?
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Vous ne le devineriez jamais, mais Vasai était autrefois plus important que Mumbai. Aux XVIe et XVIIe siècles, c'était le siège de la domination portugaise avec une ville fort prospère. De nos jours, c'est une oasis de fraîcheur qui se sent merveilleusement coincée dans une distorsion temporelle. Contrairement aux zones environnantes, une grande partie de Vasai a été épargnée par le développement, car elle reste délicieusement coupée de l'étalement urbain croissant de la ville. Actuellement, le seul pont sur Vasai Creek, qui sépare Vasai du reste de Mumbai, est un pont ferroviaire.
L'histoire distinctive de Vasai et son environnement tranquille (avec de l'air frais !) signifient qu'il a beaucoup à offrir aux voyageurs qui veulent sortir des sentiers battus. Deux siècles de domination portugaise reflètent encore la religion et les modes de vie des habitants de Vasai, qui sont majoritairement catholiques. Leur culture mélange de manière éclectique les influences konkani, portugaises, marathi et britanniques.
J'ai visité Vasai lors de cette visite culturelle et patrimoniale unique d'une journée complète de Vasai menée par le guide local Leroy D'Mello, propriétaire d'Amaze Tours. Après avoir travaillé dans l'hôtellerie et la gestion hôtelière, notamment en tant que chef dans des hôtels de luxe et sur des navires de croisière internationaux, Leroy a réalisé qu'il souhaitait créer une entreprise de voyages promouvant la culture et les traditions indiennes. Il connaît intimement Vasai car sa famille y vit et y possède des terres depuis de nombreuses générations, ce qui en fait une visite vraiment perspicace et personnelle. Vous pouvez visiter des églises ornées, voir des artisans au travail, goûter à une cuisine régionale faite maison et participer au processus de cuisson.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les attractions couvertes lors de la visite.
Fort de Vasai
Les ruines du fort tentaculaire de Vasai sont sans aucun doute l'attraction dominante de la ville. L'explorer vous ramènera à une période déterminante de l'histoire où le fort était une ville prospère pendant la domination portugaise. Ses murs robustes protégeaient le manoir opulent des nobles portugais, ainsi que des églises, des couvents, des temples, des hôpitaux, des collèges et des centres administratifs.
Le fort parle également de la longue bataille de Vasai, entre les Portugais et les Marathes, qui s'est finalement terminée par la capture du fort par les Marathes en 1739 après de nombreuses effusions de sang.
Lire la suite : Un regard à l'intérieur du fort historique de Vasai
Églises ornées
Il y a environ 40 églises dans la région de Vasai. Certains ont des centaines d'années. Ils ont une signification historique remarquable et sont encore utilisés pour le culte aujourd'hui.
L'église Saint Thomas, l'église la plus importante de Vasai, a été construite en 1566 et a été la première église à être fondée à l'extérieur du fort de Vasai. Il était apparemment si riche que les envahisseurs arabes musulmans du Gujarat l'ont pillé et incendié, en 1571. Il a été reconstruit en 1573.
On ne sait pas quand la deuxième église la plus importante, la cathédrale Notre-Dame de Grâce, a été construite. Cependant, on pense que c'est dans les années 1570.
Maisons patrimoniales
Le Rautwada, âgé de 135 ans, est l'une des rares maisons patrimoniales restantes à Vasai, et même à Mumbai. De nos jours, la plupart ont été remplacés par des immeubles d'habitation modernes. La maison est en bois de teck et les carreaux à l'extérieur sont du même type que ceux utilisés à la gare de Chhatrapati Shivaj Terminus (Victoria Terminus), construite par les Britanniques à Mumbai en 1887. À l'intérieur, il y a de vieux outils et des meubles anciens.
Atelier de sculpture de statues religieuses
Entourées de morceaux de bois de toutes formes et tailles, des statues de Jésus et de la Vierge Marie sont minutieusement sculptées dans l'atelier des frères Roque et Renold Sequeira à Vasai.
Cette entreprise fascinante a été fondée en 1920 et fonctionne depuis trois générations. Depuis leurs humbles débuts dans la menuiserie, les fabricants de statues ont jusqu'à présent remporté cinq prix de l'UNESCO pour la conservation du patrimoine. Leur premier prix a été remporté en 2005, pour la restauration minutieuse du Dr Bhau Daji Lad Mumbai City Museum, vieux de 140 ans.
Lors de ma visite à l'atelier, une statue de Daman, datant du XVIe ou XVIIe siècle, était là pour être restaurée. Les Sequerias reçoivent également des commandes des douanes du monde entier, y compris des commandes de statues en plaqué or.
Il faut environ un mois et demi pour terminer une statue. Le processus commence par la modélisation en argile de l'image qui a été fournie. Le modèle est ensuite recréé en bois, qui provient généralement de Goa et de la région de Konkan. Sa tête doit être sciée pour insérer les yeux réalistes mais la jointure est à peine perceptible par la suite.
Homme aux multiples talents, Renold Sequeira est aussi un astronome amateur passionné. Deux de ses modèles sont exposés à l'Observatoire de Sydney et au Powerhouse Museum en Australie.
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Restaurant Mahila Mandal
Pour une nourriture peu coûteuse et préparée de manière hygiénique qui ressemble à ce que vous obtiendriez à la maison, dirigez-vous directement vers Mahila Mandal près de la New English School sur Mahatma Gandhi Road à Vasai. Cela semble indescriptible. Cependant, la nourriture est délicieuse et il y a une histoire spéciale derrière elle.
Le restaurant fait partie d'une ONG super inspirante qui a été créée il y a 25 ans par l'enseignante locale Mme Indumathy Vishnu Barve pour employer des femmes dans le besoin. (Malheureusement, de nombreuses familles ont perdu leurs revenus après la fermeture des usines de Mumbai). Aujourd'hui, il compte sept centres dans et autour de Vasai, avec plus de 250 femmes impliquées ! Et, Mme Barve a plus de 90 ans et toujours
Sans surprise, la nourriture est très populaire. J'ai eu une assiette de batata bhaji (plat de pommes de terre sèches de style Maharashtrian) et de chapatti pour environ 30 roupies. Pas eu le temps de prendre une photo tellement c'était bon, je l'ai dévoré goulûment en 2 minutes chrono ! Au lieu de cela, c'est une photo des dames qui ont fait
En savoir plus sur Mahila Mandal et son fondateur dans ce
Cuisine et cuisine locale
La communauté catholique en Inde est connue pour sa cuisine distinctive qui est une fusion de styles de cuisine. Bien sûr, une visite culturelle et patrimoniale de Vasai ne serait pas complète sans découvrir la nourriture !
En visitant la maison d'une charmante femme passionnée par la cuisine, j'ai pu participer à la fabrication du sandni. Ce type de pain plat local est préparé à partir d'une pâte de gramme de Bengale noir fendu et de farine de riz, qui est cuite à la vapeur.
Le pain complétait le délicieux déjeuner préparé par la mère de Leroy. Les plats à prédominance de viande dans la cuisine catholique sont un délice pour les non-végétariens.
Avant le déjeuner, nous avons préparé des foogyas (également connus sous le nom de gulgule). Ces boulettes frites de farine, lait de coco, cumin, sucre, sel et levure sont croustillantes à l'extérieur et moelleuses à l'intérieur. Impossible d'en manger un seul !
La ligne de fond
Vasai est un détour recommandé de Mumbai, non seulement pour échapper à la foule et au chaos de la ville, mais aussi pour en apprendre davantage sur la communauté catholique minoritaire de l'Inde et l'importance historique de la ville.
La ville a un nombre étonnamment grand d'attractions. Malheureusement, je n'ai pas eu le temps de tous les voir. En plus de ce que j'ai couvert lors de la visite culturelle et patrimoniale d'une journée bien remplie de Vasai, il est possible de faire une promenade en bateau et de visiter la plage de Vasai, la colonie de pêcheurs locale et la résidence des agriculteurs locaux.
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En réalité, pour tirer le meilleur parti d'un voyage à Vasai, vous devriez passer la nuit. Il y a tellement de choses à emporter en une journée, cela devient épuisant. Leroy a l'intention d'ajouter bientôt une famille d'accueil pour les visiteurs, ce qui améliorera vraiment l'expérience.
S'y rendre
Vasai est situé à environ une heure au nord de Mumbai. Le train local de Mumbai est le moyen le plus pratique pour rejoindre Vasai, car le seul pont traversant Vasai Creek (qui sépare Vasai du reste de Mumbai) est un pont ferroviaire. Prenez un train à destination de Virar, en provenance de Churchgate sur la ligne ouest, jusqu'à la gare de Vasai Road. (Évitez les heures de pointe, car il s'agit d'un train notoirement bondé !). Depuis la gare, prendre un bus ou un pousse-pousse automatique. Le fort de Vasai est à environ 20 minutes.
Si vous partez en tournée avec Leroy, il viendra vous chercher à votre hôtel et vous accompagnera en train jusqu'à Vasai. Sinon, si vous conduisez depuis Mumbai, la seule option est la Western Express Highway (National Highway 8), qui est un itinéraire beaucoup plus long.
Comme il est courant dans l'industrie du voyage, l'écrivain a reçu des services complémentaires à des fins de révision. Bien que cela n'ait pas influencé cet examen, Tripsavvy croit en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels.