Londres n'a peut-être pas de plage, mais la Tamise traverse la ville et comme il s'agit d'une rivière à marée, les berges de la rivière sont découvertes chaque jour.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, de nombreux pauvres de Londres cherchaient sur les berges des rivières des bibelots tombés dans l'eau et des cargaisons tombées des bateaux qui passaient, et ils vendaient les trésors qu'ils trouvaient. Être un mudlark, quelqu'un qui cherchait ces objets, était une occupation reconnue jusqu'au début du 20e siècle. Mais le mudlarking de nos jours ressemble plus à une promenade sur la plage ou à une chasse au trésor pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de Londres.
Mudlarking le long de la Tamise
La Tamise est aujourd'hui l'une des rivières métropolitaines les plus propres au monde, mais elle était autrefois considérée comme la poubelle de Londres. La boue de la Tamise est anaérobie (sans oxygène) et préserve tout ce qu'elle consomme, ce qui fait de l'estran de 95 milles (la partie du rivage la plus proche de l'eau) de la Tamise l'un des sites archéologiques les plus riches de Grande-Bretagne.
Le mudlarking est l'équivalent urbain du beachcombing (rechercher sur la plage des "trésors" rejetés par la mer). Il y a de sérieux passionnés de mudlarking qui sont enregistrés et qui ont tout l'équipement nécessaire, et puis il y a les archéologues amateurs et nous autres qui sommes intrigués par le passé de Londres qui s'exhibe chaque jour sur l'estran.
Règles du jeu de bourbier
Depuis septembre 2016, un permis est requis pour rechercher quoi que ce soit sur l'estran, même si vous cherchez simplement sans intention de toucher ou de retirer quoi que ce soit.
Vous pouvez demander une licence à la Port of London Authority, et le personnel peut vous donner des conseils clairs sur ce que vous serez autorisé à faire et où.
Il est très important que tout objet trouvé sur l'estran qui pourrait présenter un intérêt archéologique soit signalé au Musée de Londres afin que tout le monde puisse potentiellement bénéficier de la découverte. Grâce à ce programme, les mudlarks ont contribué à établir un record sans précédent de la vie quotidienne sur une rivière médiévale.
Si vous avez l'intention de ramener chez vous ce que vous trouvez, vous devrez obtenir une licence d'exportation.
Trouvailles probables
Il s'agit d'un environnement urbain, vous êtes donc plus susceptible de trouver des objets du quotidien que les gens ont jetés comme de la poterie, des boutons et des outils. Il est extrêmement improbable que vous trouviez un sac de diamants ou un sac d'or.
L'objet le plus courant à trouver est une pipe en argile, qui est généralement cassée et souvent posée à même la surface. Il s'agissait de pipes à fumer vendues pré-remplies de tabac et bien qu'elles puissent être réutilisées, elles étaient généralement jetées, notamment par les dockers, ce qui explique qu'il y en ait tant dans le fleuve. Bien que cela ressemble à l'équivalent d'un mégot de cigarette moderne et pas excitant, ils remontent au 16ème siècle.
N'oubliez pas de prendre des sacs en plastique avec vous pour vos trouvailles et de tout laver à l'eau propre avant de laisser les autres le manipuler.
Sécurité
Les informations les plus importantes dont vous avez besoin pour faire du mudlark en toute sécurité se trouvent sur les tables des marées quotidiennes. La Tamise monte et descend de plus de sept mètres (environ 23 pieds) deux fois par jour à mesure que la marée monte et descend et que l'eau est froide.
Vérifiez les points de sortie car la rivière monte très vite et a un courant exceptionnellement fort. Les marches menant à la rivière peuvent être glissantes, alors montez avec précaution.
Lavez-vous les mains ou portez des gants jetables car la zone est boueuse. Il existe également un risque de contracter la maladie de Weil (propagée par l'urine de rat dans l'eau), et les eaux usées en cas d'orage sont toujours déversées dans la rivière. L'infection se fait généralement par des coupures dans la peau ou par les yeux, la bouche ou le nez. Un avis médical doit être recherché immédiatement si des effets néfastes sont ressentis après la visite de l'estran, en particulier des symptômes pseudo-grippaux tels que la température et des courbatures. Dans l'ensemble, veillez à ne pas toucher vos yeux ou votre visage avant que vos mains ne soient propres. Un lavage antibactérien peut vous aider avant de bien frotter vos mains.
Portez des chaussures solides car elles peuvent être boueuses et glissantes par endroits. Soyez raisonnable et ne vous aventurez pas seul.
Enfin, notez que si vous vous aventurez sur l'estran, vous le faites à vos risques et périls et vous devez assumer la responsabilité personnelle de toute personne avec laquelle vous vous aventurez. En plus des marées et courants mentionnés ci-dessus, les dangers comprennent les eaux usées brutes, le verre brisé, les aiguilles hypodermiques et les eaux de lavage des navires.
Où aller à Mudlark
Vous pouvez essayer la chasse au trésor dans certains endroits privilégiés du centre de Londres. Vous pouvez passer sous le Millennium Bridge à l'extérieur de la Tate Modern sur la rive sud ou vous déplacer vers la rive nord près de la cathédrale Saint-Paul. L'extérieur de Gabriel's Wharf peut être un endroit amusant pour vérifier le rivage, et les zones autour des ponts Southwark et Blackfriars sur la rive nord valent également le détour. Vous pouvez également jeter un œil à Canary Wharf si vous visitez le Museum of London Docklands.