Jabal Moussa
Situé près de la ville de Sainte-Catherine sur la péninsule égyptienne du Sinaï, le mont Sinaï est connu sous de nombreux noms différents; Har Sinaï, le mont Horeb, Jabal Musathese ne sont que quelques-uns des surnoms donnés à la montagne dans la littérature chrétienne, juive et islamique. Une chose sur laquelle les trois religions sont d'accord, cependant, c'est que c'est la montagne où Dieu est apparu à Moïse et lui a donné les Dix Commandements. Le prophète Mahomet a également visité la montagne au VIe siècle, ce qui en fait un lieu de pèlerinage pour les membres des trois confessions. Pour les visiteurs laïcs, une randonnée sur le mont Sinaï offre une vue imprenable sur le paysage désertique environnant.
REMARQUE : L'avis de voyage actuel du Département d'État des États-Unis conseille aux touristes américains de ne pas se rendre dans la péninsule du Sinaï (à l'exception des voyages en avion vers Charm el-Cheikh) en raison de la menace terroriste. Veuillez vérifier les dernières mises à jour avant de réserver votre voyage.
L'histoire des montagnes
Il n'y a aucune preuve archéologique que la montagne, qui mesure 7 497 pieds de haut, soit la montagne que Moïse a visitée il y a plus de 3 000 ans. Certains érudits débattent de son identité en raison de différentes interprétations de la route empruntée par les Israélites lors de leur exode hors d'Égypte; et pourtant, le consensus général dans les traditions des trois églises est qu'il s'agit de la montagne sainte mentionnée dans les écritures. Moïse est censé l'avoir escaladé à plusieurs reprises : d'abord lorsque la voix de Dieu lui a parlé depuis le Buisson ardent et lui a ordonné de retourner en Égypte pour sortir son peuple de l'esclavage, et plus tard lorsqu'il a reçu les Dix Commandements.
La croyance au statut sacré du mont Sinais a été établie vers le IIIe siècle, lorsque des ermites chrétiens ont commencé à s'installer dans des grottes situées sur ses flancs. Le monastère Sainte-Catherine (voir ci-dessous) a été construit au pied nord de la montagne au 6ème siècle.
Ascension de la montagne
Il existe deux itinéraires principaux menant au sommet du mont Sinaï, qui ont tous deux leur point de départ dans le parking du monastère Sainte-Catherine. Il est obligatoire de marcher en compagnie d'un guide bédouin local; vous les trouverez en location au départ des sentiers. Les deux itinéraires offrent des vues spectaculaires sur les sommets et les vallées du désert environnant, y compris le mont Sainte-Catherine, la plus haute montagne d'Égypte. L'itinéraire d'origine est connu sous le nom de marches de la pénitence et compte 3 750 marches sculptées à la main dans le ravin derrière le monastère au 6ème siècle. Raide et accidenté, cet itinéraire est réservé aux personnes très en forme, bien que les vues valent bien l'effort supplémentaire.
Le deuxième itinéraire est connu sous le nom de Camel Trail. Créé au 19ème siècle, il offre une ascension plus longue et plus progressive. Il faut environ deux heures à pied, bien qu'il soit possible de monter à dos de chameau depuis le début du sentier jusqu'au point où le sentier des chameaux rejoint les marches de la pénitence pour les 750 dernières marches menant au sommet. La montagne est jonchée des vestiges de chapelles construites pour vénérer divers saints et prophètes. L'un des plus célèbres est situé dans un bassin naturel sous le sommet et dédié au prophète Elie. Il est construit sur le site où il aurait connu la révélation de Dieu.
Que faire au sommet
Une fois que vous atteignez le sommet, il y a plusieurs points d'intérêt historiques à explorer une fois que vous avez fini d'admirer la vue. La première est une mosquée encore utilisée par les musulmans locaux ; l'autre est une chapelle orthodoxe grecque dédiée à la Sainte Trinité. Ce dernier a été construit en 1934 sur les ruines d'une basilique édifiée par l'empereur Justinien au VIe siècle. On dit que l'église renferme le rocher à partir duquel Dieu a créé les Tables de la Loi ; cependant, il n'est plus ouvert au public. D'autres sites comprennent deux grottes associées aux visites de Mosess dans la montagne. L'un d'eux est la grotte dans laquelle Dieu a caché Moïse pour le protéger de sa gloire lorsqu'il a donné à Moïse les commandements.
Visite du monastère Sainte-Catherine
Une visite au mont Sinaï ne serait pas complète sans une visite du monastère Sainte-Catherine. Le complexe fortifié qui existe aujourd'hui a été construit en 530 après JC par l'empereur Justinien et est un excellent exemple de l'architecture byzantine. Il a été construit pour protéger une ancienne chapelle, érigée par l'impératrice romaine Helena en 330 après JC sur le site où Moïse a rencontré le buisson ardent. Helena était la mère de Constantin, l'empereur qui légaliserait le christianisme dans tout l'empire romain. On pense que le buisson ardent était une espèce de ronce rare (Rubus sanctus), qui pousse toujours dans les jardins du monastère et ses moines pensent que c'est la même que celle à partir de laquelle Dieu a parlé à Moïse.
Le complexe du monastère comprend plusieurs bâtiments, dont l'église originale de la Transfiguration, plusieurs petites chapelles, un musée et une bibliothèque. Il comprend également des quartiers d'habitation pour les moines de l'église orthodoxe du mont Sinaï qui adorent encore ici, faisant de Sainte-Catherine l'un des plus anciens monastères chrétiens habités en permanence au monde. Elle abrite de nombreux trésors inestimables, dont des reliques de sainte Catherine. Selon la tradition chrétienne, les restes des martyrs ont été transportés par des anges au sommet du mont Sainte-Catherine à proximité après sa mort, où ils ont été découverts par certains des moines du monastère au IXe siècle. Les reliques (y compris la tête et la main gauche des saints décapités) ne sont sorties que lors d'occasions spéciales.
Le musée abrite une collection d'art religieux ancien de renommée mondiale, y compris un certain nombre d'icônes très rares des Ve et VIe siècles. La bibliothèque est l'une des plus anciennes au monde et n'est dépassée que par la Bibliothèque du Vatican en termes de nombre de codex et de manuscrits paléochrétiens qu'elle abrite. Parmi ceux-ci se trouvait le Codex Sinaiticus, le plus ancien manuscrit connu de la Bible. La majorité de ce manuscrit a été découvert au monastère par un bibliste allemand en 1859 et plus tard vendu au tsar Alexandre II de Russie. Le gouvernement soviétique l'a vendu à son tour au British Museum, où il est exposé au public depuis 1933. Cependant, des fragments du Codex Sinaiticus sont toujours visibles au monastère Sainte-Catherine.
Le monastère a des liens étroits avec la communauté musulmane et comprend même une mosquée. Il a été visité par le prophète Mahomet à la fin du 6ème siècle et a accordé sa protection formelle en 623 après JC.
Comment visiter le mont Sinaï
Dans le passé, les pèlerins souhaitant visiter le mont Sinaï et le monastère auraient fait une randonnée épuisante de huit jours depuis le Caire à pied et à dos de chameau. Cependant, les touristes modernes trouvent la région beaucoup plus accessible grâce à une piste d'atterrissage et des routes pavées construites pendant l'occupation israélienne du milieu du 20e siècle. De nombreux voyagistes proposent des excursions d'une journée depuis les stations balnéaires populaires de la mer Rouge, Dahab (à 1,75 heure de route) et Charm el-Cheikh (à 2,5 heures de route). Consultez Viator ou demandez à votre hôtel ou à votre agent de voyages les meilleures options.
En règle générale, les visiteurs montent le sentier des chameaux dans l'obscurité afin d'arriver au sommet à temps pour le lever du soleil. Vous pouvez ensuite monter par le même chemin ou redescendre via les marches de la pénitence, plus pittoresques. Pour une expérience moins encombrée, il est également possible de gravir la montagne à temps pour le coucher du soleil. Cependant, les marches de la pénitence ne doivent pas être tentées dans l'obscurité, les randonneurs qui choisissent cette option doivent donc soit monter et descendre par le sentier des chameaux, soit monter les marches à la lumière du jour. Pour ceux qui veulent passer la nuit à la montagne, il y a un camping avec des toilettes à compost à Elijahs Basin.
La montagne peut être escaladée toute l'année. Les randonneurs doivent être conscients que le temps peut être froid et venteux même en été (surtout avant le lever du soleil), tandis que l'hiver voit fréquemment des températures inférieures à zéro et même de légères chutes de neige. Assurez-vous d'apporter beaucoup de vêtements chauds et faites très attention sur les marches par temps froid ou humide. Le monastère Sainte-Catherine est ouvert de 9h à 11h30 tous les jours sauf les vendredis, dimanches et jours fériés. Puisqu'il s'agit toujours d'un lieu de culte fonctionnel, les visiteurs doivent veiller à s'habiller modestement ; cela signifie pas de short et épaules couvertes.