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Parc national du Mont Rainier le guide complet

Découvrez la magie et la majesté du parc national du mont Rainier, l'une des principales étendues sauvages alpines des États-Unis.

Parc national du Mont Rainier

De tous les paysages sauvages exceptionnels que l'on peut trouver dans l'État de Washington, le parc national du mont Rainier se dresse la tête et les épaules au-dessus des autres. Réparti sur près de 370 miles carrés, le parc est l'une des premières destinations de plein air dans l'ensemble des États-Unis, attirant plus de deux millions de visiteurs chaque année. Beaucoup de ces visiteurs viennent du monde entier pour tester leur force, leur endurance et leurs compétences sur la montagne titulaire du parc, qui est l'une des ascensions les plus célèbres au monde.

Lorsqu'il a été déclaré parc national par le président William McKinley en 1899, le mont Rainier n'est devenu que le cinquième endroit à mériter cette distinction. Avant cela, l'épaisse forêt ancienne qui entourait la montagne avait été désignée forêt nationale, englobant 91 000 acres de nature sauvage vierge.

Au cœur du parc se trouve le mont Rainier lui-même, un sommet de 14 410 pieds qui domine toutes les autres montagnes de la chaîne des Cascades. Stratovolcan actif, Rainier crée une présence saisissante qui domine l'horizon jusqu'à la ville de Seattle, située à 80 milles au nord. La montagne la plus glaciaire des 48 États inférieurs, Rainier est le point de départ de cinq rivières individuelles qui alimentent d'autres environnements extérieurs répartis dans l'ouest des États-Unis.

Paradis des randonneurs et des grimpeurs, le parc national du Mont Rainier a beaucoup à offrir aux amateurs de plein air actifs. Mais ses paysages pittoresques séduiront tout voyageur qui apprécie les forêts luxuriantes, les superbes prairies alpines, les glaciers spectaculaires et les sommets escarpés. Ceux qui font le voyage seront probablement captivés par tout ce que cet endroit a à offrir.

Andrew Peacock/Getty

Choses à faire

Comme dans la plupart des parcs nationaux des États-Unis, il y a beaucoup à voir et à faire à l'intérieur du parc national du mont Rainier. Par exemple, les routes éloignées du parc sont excellentes pour les cyclistes qui souhaitent tester leurs jambes. Les pêcheurs trouveront de nombreux lacs et étangs pour lancer leurs lignes, tandis que les routards pourront planter leurs tentes dans certains des campings les plus pittoresques imaginables. Et pendant les mois d'hiver, les sentiers du parc constituent d'excellents itinéraires de raquette et de ski de fond.Bien sûr, l'une des activités les plus populaires du parc est l'ascension du mont Rainier. Le sommet glaciaire du volcan est un excellent endroit pour les alpinistes chevronnés pour perfectionner leurs compétences, tout en offrant aux débutants la chance d'acquérir une expérience indispensable. Beaucoup utilisent Rainier comme terrain d'entraînement avant d'escalader des sommets plus élevés et plus difficiles ailleurs, notamment en Alaska, dans les Andes et dans l'Himalaya.

Seuls les alpinistes très expérimentés doivent tenter l'ascension du Rainier par leurs propres moyens et un permis est toujours requis. D'autres devraient s'inscrire pour une expédition guidée avec un opérateur d'alpinisme comme RMI ou Alpine Ascents. Prévoyez de passer au moins trois jours sur une telle ascension, bien que certaines options incluent des jours supplémentaires pour l'entraînement. Pour plus d'informations sur l'ascension du mont Rainier, cliquez ici.

Meilleures randonnées et sentiers

Les randonneurs à la journée et les randonneurs de longue distance trouveront des centaines de kilomètres de sentiers à explorer, le tout à l'ombre de la montagne elle-même. Que vous recherchiez un itinéraire court et facile ou quelque chose de long et difficile, le parc peut certainement vous accueillir. Par exemple, le Rampart Ridge Trail de 4,8 miles se connecte à l'emblématique Wonderland Trail, offrant un avant-goût des meilleures randonnées que le parc a à offrir. Le sentier Summerland de 11 milles est magnifique toute l'année, mais surtout lorsque les fleurs sauvages sont en fleurs tout l'été, tandis que le magnifique Sunrise Rim Trail offre 5,7 milles de vues panoramiques et a tendance à être un peu moins fréquenté que certaines autres randonnées.

En parlant de Wonderland Trail, il s'agit de 93 miles de l'un des backcountry les plus spectaculaires que tout routard puisse espérer trouver. L'itinéraire erre complètement autour du mont Rainier, faisant le tour de toute la base de la montagne elle-même. Terminer cette randonnée est un rite de passage pour de nombreux randonneurs, nécessitant de l'expérience, de l'endurance et une bonne planification. Les randonneurs débutants sont encouragés à n'y aller qu'avec un guide ou un randonneur chevronné plutôt que de parcourir l'itinéraire seuls.

D'autres options pour une randonnée longue distance incluent le sentier Northern Loop, qui couvre plus de 40 miles à travers l'une des sections les plus reculées et les moins visitées du parc. Une section du Pacific Crest Trail traverse également le parc, les randonneurs apercevant la montagne alors qu'ils se dirigent vers le nord et le sud le long de cette célèbre route. Si vous prévoyez de parcourir un itinéraire qui nécessite des nuitées dans l'arrière-pays, vous aurez besoin d'un permis pour chaque jour.

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Où manger et rester

La plupart des visiteurs du Mount Rainier NP réserveront un hébergement à Seattle ou dans l'une des petites communautés situées juste à l'extérieur des frontières du parc. Ces endroits offrent des logements pour tous les budgets, mais nécessitent un peu de conduite et le début et la fin de votre journée. Les visiteurs qui souhaitent rester dans le parc lui-même ont cependant quelques options parmi lesquelles choisir, allant des pavillons historiques aux terrains de camping isolés.

Les lodges du parc comprennent le National Park Inn à Longmire et le Paradise Inn, qui ont tous deux des salles à manger qui servent le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Le National Park Inn est ouvert toute l'année, tandis que Paradise Inn est vacant de fin mai à début octobre. Les deux sont des lieux de séjour populaires, alors assurez-vous de réserver tôt.

Des emplacements de camping modernes pouvant accueillir des véhicules, y compris des véhicules récréatifs, sont disponibles à Cougar Rock, Ohanapecosh, White River et Mowich Lake. Rester dans ces endroits nécessite également des réservations et s'accompagne de frais de site individuels et de groupe de 20 $ et 60 $ respectivement. Le camping primitif dans l'arrière-pays est gratuit, mais comme déjà mentionné, il faut un permis.

En plus des salles à manger situées dans les pavillons du parc, les visiteurs peuvent également déjeuner au Paradise Camp Deli. Des options à emporter, notamment des collations et des boissons, sont disponibles au Sunrise Day Lodge et au Longmire General Store. Soyez averti cependant, la plupart de ces points de vente ont des horaires saisonniers et ne sont généralement pas ouverts toute l'année.

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Comment aller là

Le parc national du mont Rainier est bien situé entre un certain nombre de grandes régions métropolitaines, notamment Seattle, Tacoma, Yakima et Portland. Chacune de ces villes se trouve à moins de 200 miles du parc et dispose d'un aéroport qui permet d'accéder à la région. Ces emplacements proposent également des options de location de voitures pour vous rendre au parc en voiture.

L'accès aux entrées du parc varie selon votre provenance. Par exemple, si vous conduisez de Seattle à l'entrée Nisqually dans la section sud-est du parc, prenez la I-5 South jusqu'à la SR 512 East jusqu'à la SR 7 South jusqu'à la SR 706 jusqu'à l'Elbe. Alternativement, l'entrée est peut être atteinte en prenant la I-5 South jusqu'à la I-405 East jusqu'à la SR 167 South. De là, prenez la SR 410 East jusqu'à l'entrée de White River.

Sinon, si vous venez de Portland, suivez la I-5 North jusqu'à la Hwy 12 East jusqu'à la SR 7 North jusqu'à la SR 706 jusqu'à l'entrée Nisqually. Ou dirigez-vous vers l'entrée de White River en prenant la I-5 North jusqu'à la SR 512 East jusqu'à la SR 167, en sortant à la sortie 135 à Tacoma. Continuez ensuite vers l'est sur la SR 167 jusqu'à la SR 410 directement dans le parc.

Accessibilité

Comme on peut s'y attendre, la plupart des sentiers et des campings de l'arrière-pays n'offrent pas d'options d'accessibilité pour les visiteurs handicapés. Mais, les installations du parc de l'avant-pays, y compris les lodges, le centre d'accueil, les magasins généraux et les restaurants sont tous accessibles. Cela comprend les toilettes, les aires de pique-nique et les installations des gardes forestiers.

Un sentier accessible aux fauteuils roulants est celui des prairies inférieures de Paradise, l'un des endroits les plus populaires et les plus pittoresques du parc. Deux rampes d'accès gravissent l'autre pavée mais attirent les voyageurs dans cette zone, ce qui en fait un endroit incontournable pour quiconque.

Pour plus d'informations sur l'accessibilité dans le parc, cliquez ici.

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Conseils pour votre visite

  • Le parc est à son apogée entre le Memorial Day et la fête du Travail chaque année. Si votre objectif est d'éviter les foules plus importantes, essayez de visiter un jour de semaine pendant cette période. En dehors de la haute saison estivale des voyages, les foules diminuent rapidement et diminuent considérablement en hiver.
  • Le mont Rainier est célèbre pour ses impressionnantes floraisons de fleurs sauvages, qui ont lieu chaque été. Pour assister par vous-même à ce phénomène naturel époustouflant, prévoyez de vous y rendre entre la mi-juillet et la fin-août, lorsque les alpages sont inondés de couleurs.
  • Le mont Rainier est une montagne massive et imposante qui peut avoir un impact considérable sur la météo du parc à peu près à tout moment de l'année. Alors que les conditions sont généralement stables pendant les mois d'été les plus chauds, le printemps, l'automne et surtout l'hiver peuvent entraîner des conditions météorologiques imprévisibles. Cela peut à son tour perturber l'accès au parc et fermer des routes. Vérifiez toujours l'état des routes avant de vous rendre au parc.
  • Des frais de 30 $ par véhicule sont facturés pour l'entrée dans le parc, bien que cela soit valable pour sept jours d'entrées illimitées. Les motos sont facturées 25 $ et il y a des frais de « montée sans rendez-vous » de 15 $ pour ceux qui sont à pied ou à vélo. Un laissez-passer annuel pour le mont Rainier coûte 55 $, ce qui est une bonne affaire pour les visiteurs fréquents.
  • Bien que le parc national du Mont Rainier soit ouvert toute l'année, de nombreuses installations ont des heures d'ouverture limitées ou sont fermées à certaines périodes de l'année. Selon le moment où vous prévoyez d'aller, c'est une bonne idée de revoir l'horaire du parc.