Mosquée de Mohammed Ali
Également connue sous le nom de mosquée d'albâtre, la mosquée de Muhammad Ali domine la capitale égyptienne depuis son point de vue au sommet de la citadelle de Saladin. La citadelle est une fortification islamique construite à l'époque médiévale en tant que siège du gouvernement égyptien et domicile des dirigeants de la région. Il a servi à ce titre pendant près de 700 ans à partir du XIIIe siècle et est aujourd'hui reconnu et préservé en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La mosquée de Muhammad Ali est l'une des attractions les plus visitées de la citadelle, et l'un des premiers sites à accueillir les personnes arrivant dans la capitale. De plus, la position élevée de la mosquée et son architecture remarquable en font l'un des monuments islamiques les plus reconnaissables et les plus connus de tout le Caire.
L'histoire des mosquées
La mosquée était le projet personnel de Muhammad Ali Pacha, le gouverneur ottoman, qui est devenu le souverain de facto de l'Égypte de 1805 à 1848. Il s'est finalement rebellé contre le sultan ottoman et est considéré comme le fondateur de l'Égypte moderne. Il fit construire la mosquée en 1830 à la mémoire de son fils aîné, Tusun Pacha, mort de la peste en 1816. Pour faire place au nouveau bâtiment, Muhammad Ali fit nettoyer les vestiges délabrés des citadelles des palais mamelouks, qui servaient à la le double objectif d'aider à éradiquer l'héritage de l'ancien sultanat mamelouk.
La mosquée a duré 18 ans, principalement en raison de sa taille (c'était la plus grande mosquée construite au Caire au cours de la première moitié du XIXe siècle). L'architecte était Yusuf Bushnak, qui a été amené en Egypte depuis la Turquie pour reproduire le design de la célèbre Mosquée Bleue d'Istanbul. La décision de Muhammad Ali d'imiter l'architecture de la Mosquée bleue est symbolique de son défi au sultan ottoman et de sa tentative d'établir Le Caire comme un rival d'Istanbul. Le message était souligné par le fait que ce style architectural était réservé aux mosquées construites sous l'autorité du sultan, ce que la mosquée Muhammad Alis n'était pas. Ironiquement, malgré son intention de déclarer l'indépendance de l'Égypte, la mosquée est uniquement de style ottoman.
En 1857, le corps de Muhammad Alis a été retiré du mausolée familial de la nécropole du Caire et inhumé dans une tombe en marbre à l'intérieur de la mosquée. Des insécurités structurelles ont été découvertes dans le dôme central en 1931, ce qui a amené le roi de l'époque, le roi Fuad, à ordonner une restauration complète pour le rendre à nouveau sûr.
Choses à voir
De l'extérieur, la mosquée est une perspective impressionnante, avec un grand dôme central qui s'élève à plus de 170 pieds de haut. Il est entouré de quatre dômes plus petits et de quatre autres dômes semi-circulaires, avec deux minarets gracieux qui s'élèvent à 275 pieds dans le ciel. La disposition est divisée en deux parties principales : la mosquée et la zone de prière à l'est, et une cour ouverte à l'ouest. Bien que le matériau de construction principal soit le calcaire, la place et l'étage inférieur de la mosquée sont carrelés d'albâtre blanc jusqu'à une hauteur de 36 pieds (d'où son nom alternatif).
La cour est entourée d'arcades à colonnes. Au milieu de l'arcade nord-ouest se trouve une tour de l'horloge, offerte à Muhammad Ali par le roi Louis Philippe Ier de France en remerciement pour l'obélisque de Louxor qui se trouve maintenant sur la place de la Concorde à Paris. Cependant, l'horloge est arrivée endommagée et n'a jamais été réparée. Au centre de la cour se dresse une fontaine d'ablution octogonale, avec un toit en bois richement sculpté surmonté d'un dôme de plomb.
Une fois que vous entrez dans la mosquée elle-même, la première impression est celle d'un espace incroyable mis en valeur par les différents dômes encastrés dans le plafond. Au total, l'intérieur couvre 440 pieds carrés. Le plafond est un point culminant particulier, avec ses peintures ornées, ses incrustations et ses accents dorés, qui reflètent tous la lumière projetée par un énorme lustre circulaire. Cherchez les six médaillons disposés autour du dôme central, qui portent les noms arabes d'Allah, du prophète Mahomet et des quatre premiers califes. Exceptionnellement, la mosquée a deux minbars, ou chaires. Le premier est l'original, fait de bois doré et considéré comme l'un des plus grands d'Égypte. Le second, un minbar en marbre a été offert en 1939 par le roi Farouk, l'un des nombreux descendants de Muhammad Ali.
Ne manquez pas le mihrab en marbre, ou niche de prière, ou le tombeau de Muhammad Ali lui-même. Ce dernier se situe à droite de l'entrée principale et est en marbre blanc orné de motifs floraux. Après votre visite, assurez-vous de profiter de la vue spectaculaire depuis la terrasse de la mosquée. Au premier plan se trouve la Mosquée-Madrassa Sultan Hassan et le reste du Caire islamique. À l'horizon, les gratte-ciel modernes du centre-ville du Caire invitent, tandis que par temps clair, il est possible de voir les anciennes pyramides de Gizeh.
Comment visiter
Il est assez facile de visiter la mosquée de manière indépendante; demandez simplement à votre chauffeur Uber de vous y emmener. Cependant, des visites guidées comme celles répertoriées sur Viator offrent l'avantage d'un aperçu expert de son histoire et de son architecture. Habituellement, ils combinent une visite de la mosquée avec des visites d'autres attractions du Caire telles que le musée égyptien, l'église suspendue et le bazar Khan al-Khalili. De nombreuses visites incluent la possibilité de goûter à la cuisine égyptienne traditionnelle dans un restaurant local, et vous devriez avoir la possibilité de rejoindre un petit groupe ou d'engager un guide en privé. La mosquée reste ouverte de 8h à 17h. tous les jours mais est fermé aux visiteurs pendant les prières du vendredi midi. À tout autre moment, les non-musulmans sont invités à regarder autour d'eux mais doivent s'habiller modestement et enlever leurs chaussures avant d'entrer dans la mosquée.
Autres attractions de la citadelle
Après avoir visité la mosquée Muhammad Ali, il vaut la peine de se promener dans le reste de la citadelle, qui se distingue par sa superbe architecture mamelouke et ottomane et ses vues panoramiques sur la ville. Il y a plusieurs autres mosquées à visiter dans la citadelle. Il s'agit notamment de la mosquée Al-Nasir Muhammad (construite par un sultan mamelouk au début du XIVe siècle) et de la mosquée Sulayman Pacha du XVIe siècle (la première en Égypte à être construite dans le style ottoman).
La citadelle compte également quatre musées. Le musée du palais Al-Gawhara a été commandé par Muhammad Ali en 1814 et abrite des objets opulents, dont son trône et un vaste lustre, également offerts par le roi de France. Le musée militaire national raconte l'histoire des conflits de l'armée égyptienne à travers l'histoire et se trouve dans l'ancien palais de Haram, tandis que le musée de la police et le musée des voitures se concentrent respectivement sur les assassinats politiques et les voitures royales à travers les âges.