Tikal
Chris VR
Les ruines de Tikal sont sans aucun doute le site archéologique maya le plus célèbre, non seulement au Guatemala, mais peut-être dans tout l'empire maya. Désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, Tikal était autrefois l'un des anciens royaumes mayas les plus puissants. Aujourd'hui, les ruines de Tikal, facilement accessibles pour les voyageurs, sont situées à proximité de nombreux hébergements dans la ville coloniale de Flores. Cependant, il est encore mieux de rester dans le parc national de Tikal lui-même, de se réveiller avant l'aube, de monter au sommet du temple IV et d'accueillir le lever du soleil sur la forêt d'El Petn.
Le Mirador
El Mirador, éloigné et colossal, contient la plus grande concentration de ruines mayas préclassiques au monde, bien que bon nombre de ses bâtiments vieux de 2 000 ans soient encore cachés par une végétation dense. En fait, El Mirador fait trois fois la taille de Tikal. Cependant, alors que Tikal reçoit plus de 200 000 visiteurs par an, seuls quelques milliers conquièrent le trek au cœur des ruines d'El Mirador. Ses attractions en valent plus que la peine, y compris la pyramide de La Danta, la plus haute structure du monde maya à 70 mètres.
Yaxha
En 2005, les ruines mayas guatémaltèques de Yaxha ont servi de toile de fond à la série télévisée américaine Survivor : Guatemala : The Mayan Empire. Le site abrite plus de 500 structures, bien que la plupart soient encore couvertes de forêt.
Zaculeu
Zaculeu signifie « terre blanche » en ancien maya. Ce site est connu comme la ville blanche des Mayas, en raison de la pierre utilisée pour construire les temples et les structures de Zaculeu. Le site a été restauré en recouvrant les briques de plâtre blanc, donnant au site un aspect unique.
Uaxactun
Arian Zwegers / Flickr / CC BY 2.0
Cet endroit est également connu sous le nom de Siaan Kaan ("né au paradis"), et Waxactn, Uaxactun, est l'une des plus anciennes villes de l'empire maya. Certaines des structures remontent à 330 avant notre ère. L'œuvre d'art découverte à Uaxactun est vraiment incroyable, et c'est le site principal où les anciens Mayas ont utilisé l'astronomie pour développer leur calendrier.
Quirigu
Quirigu abrite certaines des stèles les plus fantastiques, ou hautes sculptures en pierre, de l'ancien empire maya. La structure la plus célèbre est la Stela D, qui représente le « roi des rois » de Quirigu, Kak Tilw Chan, qui a vaincu la ville rivale de Quirigu, Copan au Honduras. La plus haute stèle de Quirigu mesure 35 pieds de haut et pèse plus de 65 tonnes.
Aguatéca
Jocelyn Saurini / Flickr / CC BY 2.0
Bien que les ruines mayas d'Aguateca soient parmi les mieux conservées du Guatemala, le site n'attire toujours pas beaucoup de visiteurs par rapport aux autres ruines mayas du Guatemala. Le voyage là-bas fait partie de l'attraction : les voyageurs doivent prendre un bateau pour traverser le lac jusqu'au site, s'arrêtant pour patauger si les niveaux d'eau sont trop bas.