Avec le parc national du Serengeti en Tanzanie (avec lequel il partage une frontière non clôturée), le Masai Mara au Kenya est souvent considéré comme la première destination de safari en Afrique. Créé en 1961, il protège une multitude d'animaux dont les Big Five ; et accueille les troupeaux de la Grande Migration annuelle chaque année de juillet à novembre. Le nom du parc évoque une centaine d'images emblématiques : un guépard et des oursons scrutant les plaines du haut d'une termitière ensoleillée, peut-être, ou des dizaines de gnous et de zèbres sautant dans les eaux infestées de crocodiles de la rivière Mara. Pour créer vos propres souvenirs du Masai Mara, planifiez un voyage à l'aide du guide ci-dessous.
Emplacement et géographie
Le Masai Mara est une réserve relativement petite, couvrant une superficie d'environ 580 miles carrés au sud-ouest du Kenya. Sa limite sud marque la frontière Kenya-Tanzanie et le début du Serengeti ; tandis que les limites restantes sont contiguës par des conservatoires privés. Ces réserves appartiennent à des communautés tribales et sont gérées par des opérateurs d'écotourisme, et partagent des frontières non clôturées avec la réserve nationale. La partie ouest reculée de la réserve, connue sous le nom de Triangle de Mara, est également gérée comme une réserve à but non lucratif dirigée par les Maasai locaux. Il est considéré comme l'un des meilleurs endroits pour regarder le jeu.
Le Masai Mara est traversé par trois grands fleuves : le Sand, le Talek et le Mara. La rivière Mara est célèbre pour le spectacle dramatique de milliers de gnous et de zèbres tentant de traverser dans le cadre de leur migration annuelle. Les berges sont densément bordées d'arbres et d'arbustes; sinon, l'habitat principal du Masai Mara est une prairie ouverte parsemée de fourrés d'acacias. Utilisez cette carte utile pour vous orienter lorsque vous choisissez la partie de la réserve à visiter.
Faune incroyable
L'une des raisons pour lesquelles le Masai Mara est si célèbre est que malgré sa petite taille, il abrite une étonnante concentration d'animaux et d'oiseaux. Les observations des Big Five (lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros) sont presque garanties, tandis que les guépards et les petits félins abondent également. Gardez un œil sur les prédateurs insaisissables, notamment les renards à oreilles de chauve-souris et les hyènes tachetées ; et une multitude d'antilopes allant du topi et de l'élan à l'oribi, au cobe et à la gazelle. Les rivières du parc abritent des hippopotames et des crocodiles, tandis que les ornithologues amateurs peuvent rechercher plus de 450 espèces aviaires répertoriées.
Entre juillet et novembre chaque année, plus de 1,5 million d'animaux (principalement des gnous et des zèbres) arrivent dans le Masai Mara dans le cadre de leur migration annuelle depuis les plaines du Serengeti. Il est difficile de prédire exactement quand et où les troupeaux vont apparaître car leurs déplacements dépendent des pluies saisonnières et du pâturage ; mais si vous pouvez les observer en mouvement, c'est une expérience de safari que vous n'oublierez jamais.
Meilleures choses à faire
Disques de jeu
Les safaris guidés traditionnels dans un véhicule de safari à parois ouvertes sont l'activité la plus populaire dans le Masai Mara. La plupart des camps et lodges de la réserve principale proposent deux excursions quotidiennes aux meilleurs moments pour observer la faune, c'est-à-dire tôt le matin et en fin d'après-midi. Les conduites de nuit ne sont pas autorisées dans le Masai Mara lui-même, mais sont autorisées dans les conservatoires voisins.
Safaris spécialisés
Il existe de nombreux opérateurs qui proposent des excursions à la journée ou des itinéraires entiers dédiés à une activité spécifique. Ceux-ci incluent des safaris d'observation des oiseaux, des safaris photographiques et des safaris consacrés à être au bon endroit au bon moment pour observer les troupeaux de migration traverser la rivière Mara. Si vous restez dans une réserve, vous pouvez également avoir la possibilité d'aller observer le gibier à pied ou à cheval.
Faire du ballon ascensionnel
Si vous avez de la place dans votre budget, un vol en montgolfière à l'aube au-dessus du Masai Mara mérite une place en haut de votre liste de choses à faire. La perspective aérienne unique vous permet de voir à des kilomètres à travers les vastes plaines de la réserve et d'observer la faune qui passe sans être dérangée sous le panier. Les vols avec Governors' Balloon Safaris incluent un petit-déjeuner au champagne.
Visite culturelle Massaï
De nombreux forfaits et itinéraires de safari incluent une visite dans un village traditionnel masaï. Parfois, ces expériences sont loin d'être authentiques, mais si vous êtes chanceux, vous aurez un aperçu mémorable de la vie de la tribu de pasteurs la plus connue du Kenya. Ils sont célèbres pour leurs vêtements traditionnels colorés et leurs incroyables prouesses en tant que guerriers et bergers.
Où rester
Il existe de nombreuses options d'hébergement dans et autour du Masai Mara. La plupart sont luxueux et vont des lodges permanents aux camps de tentes et mobiles. Avant de choisir dans quelle propriété séjourner, décidez dans quelle zone de la réserve vous souhaitez vous installer. Les régions du centre et de l'est de la réserve principale ont tendance à recevoir le plus de visiteurs en raison de leur proximité avec Nairobi. Les lodges dans ces zones comprennent le Mara Simba Lodge et le Keekorok Lodge.
Le triangle ouest de Mara est plus éloigné et plus difficile d'accès, mais offre généralement une vision de jeu plus enrichissante. Il n'y a que deux options dans cette partie du parc : Mara Serena Safari Lodge et Little Governor's Camp. Pour l'expérience de safari la plus exclusive et une plus grande variété d'activités, choisissez de séjourner dans l'une des réserves adjacentes. Nos meilleurs choix de conservation incluent Angama Mara, andBeyond Bateleur Camp et Elephant Pepper Camp.
Météo et quand partir
La réserve nationale du Masai Mara a deux saisons des pluies distinctes : les courtes pluies (de décembre à janvier) et les longues pluies (de mars à mai). En raison de la proximité du Kenya avec l'équateur, les températures sont relativement constantes tout au long de l'année, avec des maximums moyens d'environ 86 degrés F et des minimums d'environ 68 degrés F. La longue saison sèche (de juin à novembre) est considérée comme le meilleur moment pour visiter car cela coïncide avec la Grande Migration, et parce que les animaux se rassemblent aux sources d'eau et sont donc plus faciles à repérer.
S'y rendre
La réserve est située à environ 170 miles à l'ouest de Nairobi, et bien qu'il soit possible de s'y rendre en voiture depuis la capitale, l'état des routes rend le trajet de six heures ardu. Pendant la saison des pluies, les routes peuvent devenir impraticables à moins d'avoir un véhicule 4x4 et d'avoir l'habitude de conduire dans de mauvaises conditions. Pour cette raison, la majorité des touristes choisissent de se rendre au Masai Mara. Il existe plusieurs pistes d'atterrissage, dont celles de Kichwa Tembo et de Mara Serena. Les vols au départ de Nairobi durent environ 45 minutes et partent de l'aéroport Wilson ; consultez la compagnie aérienne nationale Safarilink pour les billets et les correspondances vers d'autres destinations.
Les visiteurs de la réserve nationale du Masai Mara doivent payer des frais de conservation quotidiens. C'est actuellement de 80 $ pour les adultes et 45 $ pour les enfants de moins de 12 ans.