Fondée au 11ème siècle et réputée pour son trésor de mosquées, palais et musées, Marrakech est la plus visitée des quatre villes impériales du Maroc. En son cœur se trouve la médina, l'établissement fortifié d'origine autour duquel le reste de la ville a été construit. Un labyrinthe de rues étroites et de souks magiques, ses rues pavées sont traversées par des piétons et des charrettes tirées par des ânes au lieu de voitures, et ont très peu changé au cours des centaines d'années qui se sont écoulées depuis leur création. Découvrez où faire du shopping et où manger ci-dessous, avant de découvrir certains des meilleurs riads que la médina a à offrir.
Histoire de la Médina
Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la médina a été fondée en 1070 en tant que capitale de l'empire almoravide. Elle a continué à servir de capitale impériale pendant des centaines d'années, perdant parfois le titre de (et le regagnant) sa ville impériale rivale, Fès. Cette compétition n'a pris fin qu'avec l'établissement de Rabat comme capitale d'un Maroc nouvellement indépendant en 1955. Le long et illustre passé de la médinas est encore clairement visible dans ses nombreux monuments. Ceux-ci incluent la mosquée Koutoubia, avec son minaret emblématique du XIIe siècle, et les tombeaux saadiens, construits par le sultan Ahmed al-Mansour au XVIe siècle. L'ensemble du quartier est entouré de remparts médiévaux rose sombre, qui s'étendent sur environ 12 miles et permettent l'accès par une série de portes monumentales.
Où faire du shopping
Pour de nombreux visiteurs, l'attraction principale de la médina est ses souks labyrinthiques, ou marchés de commerçants traditionnels. Sombres, bondés et emplis d'odeurs exotiques d'épices et de cuir, ils résonnent des appels des vendeurs rivaux et s'étendent comme un être vivant dans toutes les directions. Accablants au début, ils se transforment rapidement en un lieu magique que l'on peut parcourir à pied en toute sécurité. La plupart des touristes commencent leur exploration sur l'artère principale, Souk Semmarine. Ici, les centres commerciaux touristiques vendent des antiquités, des bijoux et des tapis, et peuvent être de bons endroits pour acheter des souvenirs si votre temps est limité. Cependant, vous trouverez de meilleurs prix et une ambiance plus authentique dans les souks thématiques qui bifurquent dans tous les sens :
- Souk el Attarine : abrite des tours d'épices aux couleurs vives, des parfums rares et des produits métalliques brillants allant des théières en argent aux fabuleuses lanternes en cuivre et en vitrail.
- Souk Smata : Votre référence pour les chaussons marocains brodés.
- Souk des Bijoutiers : Ce marché est spécialisé dans la haute joaillerie marocaine.
- Souk ek Kebir : Un souk célèbre pour ses produits en cuir fabriqués à la main.
- Souk Chouari : Rendez-vous ici pour voir des artisans charpentiers utilisant les mêmes techniques que leurs ancêtres ont employées pendant des siècles.
- Souk Haddadine : Semblable au Souk Chouari, ce souk abrite des artisans forgerons.
- Souk des Teinturiers : Le « Souk des teinturiers » est le plus photogénique, car des boulons de laine et de tissu fraîchement teints décorent les étals dans des tons de fuchsia, de cobalt et de safran.
Où (et quoi) manger
Le cœur de la médina est la place Djemma el Fna, une place triangulaire et un lieu de rassemblement pour les artistes au henné, les charmeurs de serpents, les acrobates et les diseurs de bonne aventure pendant la journée. La nuit, des étals érigés à la hâte transforment l'espace en un immense restaurant en plein air. Les visiteurs et les habitants sont assis côte à côte à des tables communes pendant que la nourriture est préparée sur des feux ouverts qui envoient des nuages de fumée parfumée dans le ciel. Choisissez l'étal le plus fréquenté et préparez-vous à vous régaler de viandes grillées, de riches tajines marocains et de soupe aux escargots (un mets local). Des restaurants permanents bordent également la place Djemma el Fna. Beaucoup offrent des vues spectaculaires sur les toits de l'action, le Zeitoun Caf étant particulièrement apprécié des connaisseurs.
Si vous préférez vous échapper de l'agitation de la place Djemma el Fna, il existe de nombreux autres excellents restaurants situés dans les murs de la médina :
- La Maison Arabe : pour une cuisine marocaine raffinée, suivez les traces de Jackie Kennedy et Ernest Hemingway en dînant ici.
- Terrasse des Epices : Ce restaurant sert des plats marocains et internationaux dans un cadre sur le toit au-dessus du Souk Cherifa. Assurez-vous d'essayer leurs desserts arabes.
- Nomad : C'est le choix tendance pour une cuisine marocaine réinventée avec une touche de santé.
- Pepe Nero : Marre du tajine ? Pepe Nero sert une cuisine italienne et inhabituelle dans les vins musulmans de Marrakech.
Météo et quand partir
Marrakech a un climat semi-aride et suit les mêmes schémas saisonniers que le reste de l'hémisphère nord. Les étés sont chauds et secs avec très peu d'humidité, tandis que les hivers sont doux et relativement humides. Juillet et août sont les mois les plus chauds, avec des maximales moyennes d'environ 98 degrés Fahrenheit. Les minimums moyens plongent à environ 43 degrés Fahrenheit en décembre et janvier, les mois les plus froids de Marrakech. Côté météo, la meilleure période pour voyager est au printemps (avril et mai) ou à l'automne (septembre et novembre) lorsque les températures sont agréables et l'ensoleillement abondant. Ces saisons ont également généralement moins de monde et des tarifs plus bas que les vacances d'été de pointe.
S'y rendre
La plupart des visiteurs arrivent via l'aéroport de Marrakech Menara (RAK), qui est desservi par la compagnie aérienne nationale du pays, Royal Air Maroc, ainsi que par une multitude d'autres compagnies aériennes européennes et arabes. Les trains et les bus longue distance relient également Marrakech à d'autres destinations clés à travers le Maroc, notamment Fès, Rabat et Meknès. Quelle que soit votre arrivée, le meilleur moyen de vous rendre dans la médina est de demander à votre hôtel ou riad d'organiser un transfert. De cette façon, vous connaîtrez le prix à l'avance et n'aurez pas à marchander avec des chauffeurs de taxi insistants dès votre arrivée. Préparez-vous à marcher avec vos bagages de la porte de la médina à votre hébergement. Alternativement, des porteurs et des charrettes tirées par des ânes peuvent être organisés pour un supplément minime.
Les meilleurs conseils pour les visiteurs
Explorer la médina est généralement sans danger pour les touristes. Cependant, gardez les conseils suivants à l'esprit pour une expérience sans tracas :
- Les pickpockets profitent des conditions surpeuplées des médinas, alors assurez-vous de transporter vos objets de valeur dans une ceinture porte-monnaie dissimulée. Soyez discret avec du matériel photo coûteux et laissez vos bijoux les plus flashy à la maison.
- Méfiez-vous des escrocs, en particulier à Djemma el Fna. Certaines des escroqueries les plus courantes consistent à tenter d'échanger de la fausse monnaie et à vous offrir des cadeaux que vous devrez payer plus tard.
- Il est facile de se perdre dans la médina, et bien que cela puisse faire partie du plaisir, c'est une bonne idée d'emporter une carte et/ou l'adresse de votre riad avec vous. Si vous avez peur de vous égarer, envisagez de faire appel aux services d'un guide touristique agréé.
- Le marchandage est à prévoir dans la médina et les vendeurs peuvent être assez vigoureux. Ne demandez le coût d'un article que si vous êtes vraiment intéressé à l'acheter, puis commencez par réduire de moitié le prix demandé initial. Lorsque vous essayez de trouver un juste milieu, assurez-vous d'être poli et juste, mais ne vous sentez pas obligé d'acheter quoi que ce soit à un prix dont vous n'êtes pas satisfait.
- Assurez-vous d'avoir sur vous des petites coupures afin de pouvoir payer le prix convenu sans avoir à demander de la monnaie.
- Si vous entrez dans un magasin de tapis et que les vendeurs passent beaucoup de temps à déployer leurs marchandises pour votre lecture, ne vous sentez pas obligé de faire un achat. Cependant, il est de coutume de donner un pourboire aux assistants pour leur effort.
- Explorer la médina implique beaucoup de marche, alors assurez-vous de porter des chaussures et des vêtements confortables.
- Une tenue modeste est indispensable pour les femmes qui souhaitent explorer les sites religieux des médinas. C'est quand même conseillé si vous voulez éviter les regards inconfortables et les cris.
- Si vous photographiez les artistes de rue à Djemma el Fna, attendez-vous à donner un pourboire aux sujets. Attention à ne pas soutenir des actes irresponsables, notamment des macaques de Barbarie captifs. Ces primates rares sont maintenant en voie de disparition dans la nature en raison de la demande pour eux comme animaux de compagnie et artistes.