Située au sud-est de Dar es Salaam au large de la côte swahili de la Tanzanie, l'île de Mafia est un paradis relativement peu développé pour les plongeurs, les amoureux de la nature et les esprits aventureux. Il répond à toutes les exigences d'un paradis tropical, avec des plages de sable blanc, des eaux turquoises et un intérieur verdoyant entrecoupé de routes non pavées. Les habitants se déplacent à vélo et en tuk-tuk, et contrairement à Zanzibar à proximité, il n'y a pas de discothèques bruyantes ou de vendeurs de plage animés. Au lieu de cela, l'île est célèbre pour ses récifs sous-marins protégés qui en font l'une des meilleures destinations de plongée en Afrique. Il possède également une poignée de ruines fascinantes et plusieurs lodges de luxe idylliques.
Histoire and Géographie
À partir du VIIIe siècle, la mafia a servi d'étape importante sur la route commerciale entre l'Asie de l'Est et la côte swahili. À l'époque médiévale, il faisait partie du puissant sultanat de Kilwa et les vendeurs venaient vendre des produits du continent tanzanien et des îles voisines de Zanzibar, Pemba, Comores et Madagascar à des acheteurs de toute la mer d'Oman. À divers moments de son histoire, la mafia a été occupée par des envahisseurs étrangers, notamment les Arabes, les Omanais, les Portugais, les Allemands et les Britanniques.
C'est une petite île, mesurant à peine 50 kilomètres de long et 15 kilomètres de large à son point le plus large. La ville principale, Kilindoni, est située sur la rive nord-ouest et est reliée par la route à deux autres agglomérations : Utende au sud-est et Bweni à l'extrême nord. La plupart des visiteurs passent leur temps à Utende, qui est le point de départ de la baie de Chole, du parc marin de l'île Mafia et des ruines des îles voisines de Chole et Juani. La majorité des complexes de luxe et des centres de plongée de Mafia s'y trouvent, notamment Mafia Island Diving et Big Blu.
Les meilleures choses à faire sur l'île de Mafia
Plongée sous-marine : La plongée sous-marine est l'activité la plus populaire sur Mafia. Près de la moitié du littoral est protégée sous les auspices du parc marin de l'île Mafia et la vie aquatique y abonde. Les points forts incluent plus de 460 espèces de poissons tropicaux, cinq espèces de tortues, l'insaisissable dugong et une profusion de coraux durs et mous. De septembre à mars, les requins-baleines arrivent dans les eaux de la mafia lors de leur migration annuelle et peuvent souvent être vus se nourrir en grand nombre de remontées de plancton. Des opérateurs responsables comme Kitu Kiblu offrent la possibilité de nager aux côtés des plus gros poissons du monde.
Pêche et autres sports nautiques : la riche vie marine de la mafia attire également les pêcheurs en haute mer. Les excursions en charter vers les récifs, les atolls et les monts sous-marins au-delà du parc marin offrent la possibilité d'attraper une grande variété d'espèces, notamment des voiliers, des wahoos, des thons et des carangues géantes. Vous pouvez également profiter d'un certain nombre d'autres sports nautiques. Les sites de récifs peu profonds sont parfaits pour la plongée en apnée, tandis que les forêts de mangroves des îles sont mieux explorées en kayak de mer. De nombreux lodges et complexes mafieux proposent également des croisières en boutre et des visites des îles inhabitées et des bancs de sable de l'archipel.
Observation de la faune : L'intérieur verdoyant de l'île abrite un large éventail d'habitats, notamment des étendues de haute forêt côtière et de forêt tropicale humide de plaine. Explorez ces étendues sauvages à pied et rencontrez des singes, des écureuils, des renards volants et des lézards indigènes ; sans oublier plus de 120 espèces d'oiseaux. Une grande partie des oiseaux de la mafia se trouve sur la côte, cherchant de la nourriture sur les vasières. En septembre et août, les baleines à bosse peuvent être aperçues lors de leur migration au-delà de l'île ; tandis que les bébés tortues éclosent sur la plage orientale des îles Juani entre juin et septembre.
Ruines historiques et visites culturelles : des preuves du passé commercial de la mafia peuvent être trouvées dans des colonies en ruines à travers l'archipel. Sur l'île Juani, les ruines de Kua étaient autrefois un poste de commerce médiéval florissant, avec des résidences swahilies, des mosquées et un palais de sultans. Maintenant, de nombreuses ruines sont envahies par des racines de figuier, vous donnant l'impression d'être tombé sur une civilisation perdue. L'île de Chole possède également des ruines arabes qui remontent au 12ème siècle et des ruines allemandes laissées par l'occupation coloniale pendant la Première Guerre mondiale. Combinez des excursions dans les ruines de Choles avec une visite des communautés contemporaines de construction de bateaux de l'île.
Climat et quand partir
Le climat tropical de la mafia est défini par deux saisons des pluies distinctes. Les courtes pluies durent de novembre à décembre, tandis que les longues pluies durent de mars à mai. Si la plongée est votre priorité absolue, essayez d'éviter de voyager pendant la saison des pluies lorsque la visibilité sous-marine est réduite. Certains lodges ferment pendant la durée des longues pluies. Pour un temps ensoleillé et sec, prévoyez de visiter d'août à octobre (un peu plus frais) ou de fin décembre à mi-mars (plus chaud et plus humide). Les mois de juin et juillet sont généralement frais et secs, mais peuvent être venteux, ce qui affecte les conditions de la mer. De septembre à mars, c'est la saison des requins baleines.
S'y rendre et se déplacer
Le moyen le plus simple de se rendre sur l'île de Mafia est de prendre l'avion. Coastal Aviation et Auric Air proposent toutes deux plusieurs vols quotidiens au départ de Dar es Salaam, qui durent environ 30 minutes. Les voyageurs à petit budget peuvent également choisir de se rendre à Mafia en ferry. Il n'y en a qu'un, qui part du village de Nyamisati sur le continent et part à 4 heures du matin. Cela prend environ quatre heures et ne coûte que 16 000 shillings tanzaniens (environ 7 $ US). Cependant, le ferry est notoirement surpeuplé et mal entretenu, et il y a eu plusieurs incidents de chavirement faisant du vol l'option la plus sûre.
Une fois arrivé à Mafia, vous pouvez explorer l'île à bord de taxis collectifs locaux connus sous le nom de dalla-dallas. Ceux-ci relient Kilindoni (où se trouvent l'aéroport et le port) à Utende et Bweni. Le voyage à Utende prend 30 minutes et coûte 1 000 shillings tanzaniens tandis que le voyage à Bweni prend entre quatre et cinq heures et coûte 4 000 shillings tanzaniens. Vous pouvez également vous déplacer en tuk-tuk ou en vélo de location. La plupart des centres de villégiature incluent des transferts depuis Kilindoni, et les hôtels et centres de plongée à Utende sont généralement en mesure d'organiser des excursions en bateau vers les îles de Chole et Juani.
Où rester
La plupart des hébergements sur Mafia sont situés soit à Kilindoni (le meilleur pari pour les routards) ou à Utende (le meilleur pour les lodges de luxe et les plongeurs). Comme Utende fait partie du parc marin de l'île Mafia, vous devrez payer des frais de conservation quotidiens de 20 USD si vous choisissez d'y séjourner. Les meilleures options d'hébergement à Utende incluent Eco Shamba Kilole Lodge et Kinasi Lodge. Le premier est le premier éco-lodge certifié Mafias avec seulement six chambres et un restaurant bio. Ce dernier propose des chambres 5 étoiles de style colonial surplombant la baie de Chole. Il dispose également d'un spa, de deux restaurants et d'un centre de plongée PADI.
Si vous voyagez avec un budget limité, l'Ibiza Inn est un bed and breakfast abordable situé à Kilindoni, avec des chambres propres avec salle de bains privative, la climatisation, des moustiquaires et un bar animé à la cime des arbres. Vous pouvez également envisager le Chole Foxes Lodge, une option unique gérée localement et située sur l'île de Chole. Ses chalets indépendants bénéficient d'un emplacement spectaculaire sur une plage de mangrove isolée et le chef résident sert des spécialités locales alléchantes dans le restaurant simple.