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Lavenham - Une excursion d'une journée à Londres au Moyen Âge

Lavenham, un village de maisons tordues à colombages, est la ville médiévale la mieux conservée de Grande-Bretagne. Découvrez comment les aviateurs américains ont aidé à le sauver et planifiez une visite.

Comment le temps s'est arrêté à Lavenham

Ferne Arfin

Les marchands et les tisserands de Lavenham ont joui de la richesse et du pouvoir pendant plus de deux cents ans. Ils établissent les normes de leur commerce et établissent des Guildhalls de marchands et de commerçants. Puis, presque du jour au lendemain, cela s'est terminé et le temps s'est pratiquement arrêté dans cette jolie ville du Suffolk.

Lorsque les Hollandais ont inventé un tissu peigné plus léger et moins cher, les modes ont changé et les villes de laine du Suffolk sont entrées en déclin. Les salaires des hommes libres travaillant dans le commerce ont chuté. Puis en 1525, en grève contre une taxe Tudor, 5 000 personnes se sont rassemblées à Lavenham. C'était le plus grand rassemblement de personnes jamais vu en Europe.

Les seigneurs locaux ont interrompu la manifestation, mais c'était la fin de la ville en plein essor de Lavenham. En 1530, plus de 200 ans de prospérité étaient révolus. En 1618, le commerce de la laine était complètement terminé.

Préservé par le hasard

À ce moment-là, la ville regorgeait d'impressionnantes maisons à colombages à deux étages. Certains sont tombés en désuétude, mais avec le temps et les modes de logement ont changé, les habitants de Lavenham - y compris l'un des seigneurs du manoir qui a gaspillé sa fortune - n'avaient pas d'argent pour construire quoi que ce soit de nouveau.

Parler de malchance, au fil des ans, chaque fois qu'il semblait que la ville était sur le point de connaître un renouveau, le destin intervenait et l'écrasait. Il y avait la peste - frappant le village en 1666 et 1699. La variole en 1712 et 1713 a anéanti un sixième de la population. Les pertes de la Première Guerre mondiale et l'épidémie de grippe de 1918 ont une fois de plus mis un terme à un renouveau naissant.

Entrez dans l'USAAF

Entre 1943 et 1945, la station 137 de l'US Army Airforce près de Lavenham abritait le 487th Bombardment Group de l'USAAF. Les pilotes en visite ont été charmés par le village avec ses bâtiments anciens. Ils ont bu au Swan - où le Airmen's Bar commémore encore ces jours - et ont noué des amitiés locales durables. À la fin de la guerre, ces liens étaient souvent maintenus et l'intérêt suscité a conduit à la restauration et à la préservation de nombreux bâtiments historiques de Lavenham. Les anciens combattants ont amené leurs familles et maintenant leurs enfants et petits-enfants sont parmi les nombreux qui ont redécouvert Lavenham, conduisant à sa renaissance en tant que destination délicieuse et plaque tournante pour les villes de laine du Suffolk.

Lavenham : à voir et à faire

Ferne Arfin

Lavenham, malgré son charme étonnant, est un endroit assez calme. Considérez-le comme une base confortable pour une visite de la région ou une halte d'une demi-journée dans un itinéraire du Suffolk. C'est tellement beau qu'il mérite un détour spécial. Vous ne serez pas déçu. N'oubliez pas d'apporter votre appareil photo.

La meilleure chose à faire à Laveham

La meilleure chose à faire à Lavenham est de loin de simplement se promener et admirer ses magnifiques bâtiments. Parcourez ses boutiques indépendantes sur High Street, sur Water Street et sur la place du marché. Profitez de ses galeries présentant le travail d'artistes locaux et du Suffolk. Nous avons particulièrement aimé Lavenham Contemporary, propriété du grand paysagiste britannique Paul Evans. Assistez au Farmer's Market primé de Lavenham, jugé le meilleur du Suffolk, qui se tient le 4e dimanche de chaque mois.

Et cinq autres choses à faire

  • Visitez le Guildhall de Corpus Christi - Cette propriété du National Trust est la dernière des cinq guildes médiévales de Lavenham. Avec sa position privilégiée sur la place du marché, c'était probablement le plus prestigieux. Une fois que Lavenham a perdu sa position prépondérante dans le commerce de la laine, il a servi de prison, d'atelier, de maison d'aumône, de magasin de laine, d'école et même de club d'accueil pour les aviateurs américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, c'est un musée d'histoire locale . Vous remarquerez que la charpente en bois du Guildhall n'est pas teintée de noir mais est plutôt d'un blanc argenté. La coloration des bois de chêne avec du goudron était une innovation victorienne. A l'époque médiévale, un badigeon à la chaux argenté était utilisé. Le Guildhall, comme de nombreux autres bâtiments classés à Lavenham, conserve la finition à la chaux d'origine. Ne manquez pas le petit banc recouvert de tissu bleu Lavenham, fabriqué selon les mêmes méthodes que les tisserands médiévaux utilisés pour fabriquer les textiles qui ont autrefois enrichi la ville.Le Guildhall a un petit café National Trust attenant pour les thés et les déjeuners légers. Il y a aussi un accès à un potager d'époque où l'on peut voir pousser du pastel. Le pastel a été utilisé pour teindre le tissu Lavenham de son bleu caractéristique. Le Guildhall est ouvert toute l'année, mais les jours et les heures d'ouverture sont limités pendant les mois d'hiver. L'entrée est payante. Consultez le site Web pour les derniers horaires et tarifs.
  • Voir Lavenham Little Hall - La maison à colombages orange vif sur la place du marché a été construite à la fin du 14ème siècle, vers 1390 pour une famille de drapiers. C'est l'une des plus anciennes maisons d'un village regorgeant de bâtiments anciens. Dans les années 1920, il a été sauvé de la ruine par les frères Gayer-Anderson, une paire de jumeaux anglais excentriques. Militaires, collectionneurs d'art et égyptologues, ils l'ont rempli de leurs collections et en ont fait leur demeure familiale. Il a été ouvert au public en 1978 et est aujourd'hui détenu et entretenu par le Suffolk Building Preservation Trust. Visitez la maison pour voir sa construction ancienne ainsi que les collections d'art et d'artefacts des frères. Il est ouvert de fin mars à fin octobre et l'entrée est payante. Les heures d'ouverture sont un peu compliquées, il est donc préférable de visiter le site Web pour les dernières informations.
  • Voir l'église Saint-Pierre et Saint-Paul - Achevée en 1530. Au moment où la fortune de Lavenham commençait à tourner, c'est l'une des grandes "églises en laine" du Suffolk construite à grande échelle dans le style "Perpendiculaire" pour refléter la richesse médiévale du village. Sa tour mesure 141 pieds de haut et sa maçonnerie gothique, à l'intérieur comme à l'extérieur, est magnifique. Vous pouvez facilement imaginer que vous voyez une cathédrale au lieu d'une simple église paroissiale.
  • Prenez le thé dans un endroit incroyable - Munnings Tea Room au 7 High Street, occupe l'une des maisons les plus étonnantes du village, connue localement sous le nom de The Crooked House. Ils servent le petit-déjeuner, les déjeuners et les thés et vous pourrez explorer la maison qui est également une boutique vendant des antiquités. Ou, vous pouvez choisir de prendre le thé chez Sweetmeats, un petit endroit dans un cottage de tisserands vieux de 500 ans au 71 Water Street.
  • Visitez le Airmen's Bar - Le bar de l'hôtel Swan sur High Street était populaire auprès des pilotes de l'USAAF pendant la Seconde Guerre mondiale et présente des souvenirs de cette période. Le Swan dispose également d'un restaurant gastronomique et d'un bistro ainsi que de chambres à l'atmosphère exceptionnelle dans lesquelles vous pouvez séjourner.

Comment trouver ce joyau médiéval

Ferne Arfin

L'une des raisons pour lesquelles les petites villes d'East Anglia sont restées si préservées est que les liaisons de transport vers cette partie du pays ne sont pas aussi développées qu'ailleurs. Vous ne tomberez pas seulement sur Lavenham comme une sortie d'une autoroute principale. Voici comment procéder.

  • En voiture - Lavenham est à l'intersection de l'A1141 et de la B1071, à environ 18 km au sud de Bury St Edmunds. Depuis Londres, rejoignez l'autoroute M11 à la périphérie nord-est de Londres. Sortez sur l'A120 et suivez-la autour de Braintree jusqu'à l'A131 jusqu'à Sudbury. Quittez Sudbury en direction nord-est sur la B1115, puis dirigez-vous vers le nord sur la B1071 et suivez les panneaux indiquant le centre-ville. C'est un voyage de 76 milles. Le stationnement est gratuit.
  • En train - La gare la plus proche est celle de Sudbury, à 11 kilomètres. Les trains partent de la gare de Liverpool Street environ toutes les heures et mettent entre 1h20 et 1h50. Voir National Rail Enquiries pour les derniers horaires et tarifs. Le bus Chambers 753 de Bury St Edmunds à Colchester s'arrête près de la gare de Sudbury et se rend à Lavenham selon un horaire régulier.