Située au large des côtes du nord du Kenya, l'île de Lamu est l'une des principales îles de l'archipel de Lamu. Avec une histoire commerciale qui remonte au 14ème siècle et une abondance d'architecture swahili et islamique fantastiquement préservée, c'est une destination majeure pour tous ceux qui s'intéressent au patrimoine coloré de l'Afrique de l'Est. Il n'y a pas de routes pavées sur l'île de Lamu, et les piétons et les charrettes tirées par des ânes sillonnent toujours ses ruelles sablonneuses comme elles le sont depuis des centaines d'années. Par conséquent, une visite là-bas peut donner l'impression de remonter dans le temps. Les visiteurs viennent se déconnecter de la technologie et se délecter de la beauté des plages de sable blanc des îles et des vues bleu azur de l'océan Indien.
L'histoire des îles
L'île de Lamu est habitée en permanence depuis plus de 700 ans depuis que des commerçants arabes y ont établi un port au 14ème siècle. Au cours des siècles qui ont suivi, il est devenu un port maritime majeur pour le commerce entre les Africains indigènes de la côte swahilie et les Arabes, les Perses, les Indiens et les Européens en visite. La vieille ville de Lamu est devenue prospère pendant les années de la traite négrière et, pendant une brève période, a été gouvernée par le sultan de Zanzibar, l'ancien souverain omanais de l'archipel de Zanzibar en Tanzanie.
Après l'indépendance du Kenya en 1963, la réputation de Lamus en tant que destination touristique s'est progressivement renforcée avant d'être cimentée en 2001 avec l'inscription de la vieille ville de Lamu en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Aujourd'hui, la ville est reconnue comme la colonie swahili la plus ancienne et la mieux conservée de toute l'Afrique de l'Est.
Meilleures choses à faire
La vieille ville de Lamu
Chaque aventure de Lamu devrait commencer dans la vieille ville de Lamu, où les maisons et les monuments d'origine swahili se disputent l'espace dans des rues étroites et labyrinthiques. Fabriqués à partir de pierre de corail et de bois de mangrove, de nombreux bâtiments se distinguent par des fioritures architecturales comprenant des portes richement sculptées menant à des cours intérieures fraîches, des vérandas aérées et des arcades face à la mer. Le musée de Lamu est le principal point d'intérêt pour ceux qui souhaitent avoir un aperçu de la culture swahilie. Les expositions vont des artefacts collectés sur les sites de ruines locaux aux outils traditionnels de construction de bateaux et aux vêtements de cérémonie de mariage. Les billets incluent l'entrée au fort de Lamu du XIXe siècle, qui sert désormais de bibliothèque pour de précieuses collections de poésie swahili et d'ouvrages de référence historiques.
Shela and Matondoni
Les villages ruraux de Shela et Matondoni offrent deux expériences très différentes, à la fois de la vieille ville de Lamu et l'une de l'autre. Shela est connue pour sa collection de mosquées du XIXe siècle, mais est également devenue une destination haut de gamme avec plusieurs éco-lodges de luxe et retraites de yoga. Les meilleurs restaurants et boutiques se trouvent ici, tandis que l'atmosphère bohème attire de nombreux artistes et designers. Pendant ce temps, le village de pêcheurs de Matondoni reste en grande partie intact, avec peu de visiteurs. Cependant, cela vaut la peine de faire une visite à pied ou une excursion en boutre pour voir les maîtres constructeurs de bateaux réparer et construire de nouveaux boutres en utilisant des méthodes traditionnelles.
Plages et sports nautiques
Il y a beaucoup de belles plages sur l'île de Lamu, dont la plus célèbre est probablement la plage de Shela. Ici, vous trouverez plus de sept miles de sable blanc idyllique, bien que les nageurs doivent se méfier des courants de retour. Les croisières en boutre et en hors-bord emmènent également les amoureux de la plage sur l'île de Kiwayu. Dans le cadre du parc national marin de Kiunga, il abrite des plages préservées et de magnifiques récifs coralliens. Pendant la plongée en apnée, gardez un œil sur la vie marine passionnante, notamment les tortues, les dauphins et les dugongs rares. La pêche au gros est un passe-temps favori des pêcheurs passionnés, qui ont la chance d'accrocher des voiliers, des marlins, des carangues et plus encore selon la saison. Les alizés saisonniers offrent d'excellentes opportunités pour le kitesurf et la planche à voile.
Fêtes et célébrations religieuses
L'île de Lamu est un centre essentiel pour l'éducation à la culture islamique et swahilie et accueille de nombreux festivals différents tout au long de l'année. Les plus importants d'entre eux sont le Festival culturel de Lamu et le Festival de Maulidi. Le premier célèbre les traditions swahilies avec des courses d'ânes et de boutres, des compétitions de natation, des lectures de poésie et des spectacles d'artisanat et de danse séculaires, et le dernier est une célébration d'une semaine de la naissance du prophète Mahomet. Il attire des pèlerins de toute l'Afrique de l'Est et de l'océan Indien et comprend de la musique, de la danse et des défilés de rue. D'autres festivals populaires sont le Lamu Food Festival (qui célèbre le patrimoine culinaire diversifié de l'île) et le Lamu Yoga Festival.
Où rester
Il existe de nombreuses options d'hébergement sur l'île de Lamu pour convenir à la plupart des goûts et des budgets. Dans la vieille ville de Lamu, deux des choix les plus authentiques sont le Lamu House Hotel et le Baytil Ajaib. Le premier est une maison de ville swahili reconvertie sur le front de mer historique, avec 10 chambres joliment décorées, trois piscines et un restaurant spécialisé dans la délicieuse cuisine locale. La seconde date du XVIIIe siècle et comprend quatre chambres et suites joliment restaurées. Sa position surélevée offre de magnifiques couchers de soleil sur la ville et la mer, que l'on peut apprécier en sirotant un verre en soirée sur la véranda.
L'hôtel le mieux noté de Shelas est le Peponi Hotel, une propriété au bord de l'eau avec une piscine et des jardins paisibles et 28 chambres de caractère. Surclassement dans une chambre supérieure pour un espace extérieur privé avec un lit balançoire donnant sur l'océan. Le restaurant gastronomique de l'hôtel tire le meilleur parti des fruits de mer frais abondants de l'île, servant des sushis inventifs aux côtés des favoris swahili. Situé à l'extrémité sud-ouest de l'île, l'éco-lodge Kizingo est le choix ultime pour ceux qui cherchent à s'évader. Vous avez le choix entre huit bandas en bord de mer, tous offrant le dernier mot en matière de luxe aux pieds nus. Les activités vont des promenades dans les dunes au coucher du soleil à la nage avec les dauphins sauvages.
S'y rendre et se déplacer
Le moyen le plus simple de se rendre sur l'île de Lamu est de prendre l'avion jusqu'à l'aéroport de Manda (LAU), situé sur l'île voisine de Manda. Les compagnies aériennes nationales comme Airkenya Express, Safarilink, Fly 540 et Mombasa Safari Air proposent des vols quotidiens au départ des grandes villes, dont Nairobi, Mombasa et Malindi. Les ferries partent pour la vieille ville de Lamu depuis l'île de Manda et Mokowe sur le continent. Si vous vous dirigez vers Shela ou n'importe où ailleurs sur l'île, vous devrez prendre un autre boutre pour atteindre votre destination finale. Il est également possible de voyager de Mombasa à Mokowe en bus. La meilleure compagnie est Tawakal, qui propose des bus climatisés et deux départs quotidiens. Le trajet dure environ huit heures.
Une fois sur l'île, il est facile de se déplacer à pied. Pour les trajets plus longs entre les villes, louez un âne ou parcourez la côte en boutre. N'oubliez pas que les allées ne sont pas éclairées, donc si vous prévoyez de rentrer à la maison après la tombée de la nuit, vous devrez emporter une lampe de poche avec vous.
Meilleur moment pour visiter
Comme le reste de la côte kenyane, l'île de Lamu a un climat tropical avec des températures élevées et beaucoup d'humidité toute l'année. La période la plus chaude et la plus humide de l'année est la saison sèche de janvier à mars. La saison sèche de juillet à octobre est légèrement plus fraîche et est une période de l'année plus agréable pour voyager pour ceux qui ne se portent pas bien dans une chaleur intense. Les longues pluies durent d'avril à début juin et il vaut mieux les éviter. Les courtes pluies (de novembre à décembre) peuvent être une excellente période pour voyager car les précipitations prennent généralement la forme d'orages brefs et violents avec un soleil éclatant entre les deux. Les tarifs des visites et de l'hébergement sont moins chers à cette période de l'année, et il y a moins de touristes.