Vous prévoyez une visite à la Nouvelle-Orléans ? Alors ne manquez pas votre chance de visiter le cimetière Lafayette, l'un des plus anciens cimetières de la ville. Ce lieu de sépulture en surface, inscrit au registre national des lieux historiques, contient environ 1 100 tombes familiales et plus de 10 000 personnes. Le cimetière, situé au cœur de l'historique Garden District, est délimité par Washington Avenue, Prytania Street, Sixth Street et Coliseum Street.
Si vous êtes un cinéphile, certaines parties du cimetière peuvent vous sembler familières car il s'agit d'un cadre populaire pour les films tournés à la Nouvelle-Orléans. Les films réalisés ici incluent "Double Jeopardy" et "Dracula 2000". Les sorcières de Mayfair de l'auteur Anne Rice et le vampire Lestat ont des tombes fictives ici.
Histoire du cimetière Lafayette
Construit dans ce qui était autrefois la ville de Lafayette, le cimetière a été officiellement établi en 1833. La zone faisait autrefois partie de la plantation Livaudais, et la place était utilisée pour les inhumations depuis 1824. Les premiers registres d'inhumation disponibles sont datés du 3 août 1843, bien que le cimetière ait été utilisé avant cette date.
Le cimetière a été aménagé par Benjamin Buisson et se compose de deux chemins qui se croisent et divisent la propriété en quatre quadrants. En 1852, la Nouvelle-Orléans a annexé la ville de Lafayette et le cimetière est devenu le cimetière de la ville, le premier cimetière prévu à la Nouvelle-Orléans.
Au fil des ans, le cimetière a connu des temps difficiles et de nombreuses tombes ont été vandalisées ou sont tombées en ruine. Grâce à l'organisation Save Our Cemeteries, de nombreux efforts de restauration et de préservation ont été déployés, et le cimetière Lafayette est désormais ouvert aux visites.
Fièvre jaune
En 1841, il y a eu 241 inhumations au cimetière Lafayette de victimes de la fièvre jaune. En 1847, environ 3 000 personnes sont mortes de la fièvre jaune, dont 613 environ sont enterrées à Lafayette. En 1853, la pire épidémie jamais provoquée a fait plus de 8 000 morts, et les corps étaient souvent laissés aux portes du cimetière. De nombreuses victimes étaient des immigrants et des hommes de bateaux plats qui travaillaient sur le fleuve Mississippi.
Tombes de Cimetière Lafayette
À l'instar des propriétés des cimetières Saint-Roch et Saint-Louis, également propriété de la ville, des voûtes murales, ou « fours », bordent le périmètre de Lafayette. Les tombes notables ici incluent la tombe de la famille Smith et Dumestre, dans la section 2, avec 37 noms gravés dessus avec des dates allant de 1861 à 1997. Sont également enterrés ici des vétérans de diverses guerres, y compris des vétérans de la guerre civile et un membre de la Légion étrangère française. . Le général de brigade Harry T. Hays de l'armée confédérée est enterré ici, dans une zone comportant une colonne brisée. Huit tombes décrivent les femmes comme des « épouses ». De nombreuses tombes énumèrent les causes de décès telles que la fièvre jaune, l'apoplexie et les coups de foudre.
Plusieurs monuments distinctifs sont dédiés aux défunts de « Woodmen of the World », une compagnie d'assurances toujours existante qui offrait un « avantage de monument ». La famille Brunies, célèbre dans le jazz, y a un tombeau. La Lafayette Hook and Ladder Co. No. 1, Chalmette Fire Co. No. 32 et Jefferson Fire Company No. 22 ont toutes des tombes de groupe ici. Le Jardin Secret est un carré de quatre tombeaux construits par des amis, « les Quarto », qui souhaitaient être enterrés ensemble. Selon Save Our Cemeteries, le Quarto a tenu des réunions secrètes, mais le dernier membre a détruit son carnet de notes. Les seules preuves de son existence sont deux clés de leurs procès-verbaux, qui ont été transformées en broches et appartiennent à leurs descendants.
Horaires et visites du cimetière Lafayette
Le cimetière est ouvert tous les jours de 7h à 15h. sauf les jours fériés importants. Les visites sont disponibles deux fois par jour à 10h30 et 13h00. Ils partent de la porte du bloc 1400 de Washington Avenue et durent 90 minutes. Les visites avec moins de trois réservations à l'avance seront annulées deux heures avant l'heure de la visite et les remboursements seront effectués.