La fête de l'Épiphanie, une date post-Noël importante dans le calendrier chrétien, est célébrée le 6 janvier comme fête nationale en Italie. La tradition de La Befana, qui arrive à l'Épiphanie, joue un grand rôle dans les fêtes de Noël italiennes. Les vacances marquent également la fin des festivités de Noël et du Nouvel An en Italie, après quoi les enfants retournent à l'école, les adultes retournent au travail et les décorations de Noël tombent.
D'un point de vue strictement religieux, la fête de l'Épiphanie commémore le douzième jour de Noël, lorsque les trois mages sont arrivés à la crèche portant des cadeaux pour l'enfant Jésus. Mais pour les enfants italiens, c'est le jour où ils obtiennent enfin leur butin de vacances.
La Befana
La célébration traditionnelle des vacances en Italie comprend l'histoire d'une sorcière connue sous le nom de La Befana qui arrive sur son balai dans la nuit du 5 janvier avec des jouets et des bonbons pour les bons enfants et des morceaux de charbon pour les mauvais.
Selon la légende, la nuit précédant l'arrivée des mages à la crèche de l'enfant Jésus, ils se sont arrêtés à la cabane d'une vieille femme pour demander son chemin. Ils l'ont invitée à venir mais elle a répondu qu'elle était trop occupée. Un berger lui a demandé de le rejoindre mais encore une fois elle a refusé. Plus tard dans la nuit, elle a vu une grande lumière dans le ciel et a décidé de rejoindre les mages et le berger portant des cadeaux qui avaient appartenu à son enfant décédé. Elle s'est perdue et n'a jamais trouvé la mangeoire.
Maintenant, La Befana vole sur son balai chaque année la veille de l'Épiphanie, apportant des cadeaux aux enfants dans l'espoir qu'elle puisse trouver l'Enfant Jésus. Les enfants accrochent leurs bas le soir du 5 janvier en attendant la visite de La Befana.
Origines
Ce conte populaire remonte peut-être à la fête païenne romaine des Saturnales, une fête d'une ou deux semaines commençant juste avant le solstice d'hiver. À la fin des Saturnales, les Romains se rendaient au temple de Junon sur la colline du Capitole pour faire lire leur fortune par une vieille vieille. Cette histoire a probablement évolué pour devenir le conte de La Befana.
Festivals
La ville d'Urbania, dans la région des Marches, organise un festival de quatre jours pour La Befana du 2 au 6 janvier. Les enfants peuvent la rencontrer à La Casa Della Befana. C'est l'une des plus grandes célébrations en Italie.
Les courses Befane, Regata delle Bafane, se déroulent à Venise le 6 janvier. Des hommes déguisés en La Befana courent dans des bateaux sur le Grand Canal.
Processions et crèches vivantes
- Dans la Cité du Vatican, suivant une autre tradition de l'Épiphanie, une procession de centaines de personnes en costumes médiévaux marche le long de la large avenue menant au Vatican, portant des cadeaux symboliques pour le Pape. Le pape dit une messe matinale dans la basilique Saint-Pierre pour commémorer la visite des mages portant des cadeaux pour Jésus.
- La procession historique de Florence, Calvacata dei Magi, part généralement du palais Pitti en début d'après-midi et traverse la rivière jusqu'au Duomo. Des lanceurs de drapeaux se produisent sur la Piazza della Signoria.
- Milan organise un défilé de l'Épiphanie des Trois Rois du Duomo à l'église de Sant'Eustorgio.
- Rivisondoli, dans la région des Abruzzes en Italie, a une reconstitution de l'arrivée des Rois Mages le 5 janvier, avec des centaines de participants costumés.
De nombreuses villes et villages d'Italie ont des processions similaires, mais pas aussi élaborées, se terminant par une crèche vivante, presepe vivente, où des personnes costumées jouent les parties de la crèche.
Article original de Martha Bakerjian.