Fort de Kumbhalgarh
Le fort Kumbhalgarh du 15ème siècle au Rajasthan est l'un des chefs-d'œuvre historiques les moins connus de l'État désertique populaire. Pourtant, c'est d'une importance extraordinaire. Vous serez peut-être surpris de découvrir que le mur gigantesque de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est le deuxième mur continu le plus long du monde (après l'emblématique Grande Muraille de Chine), ce qui lui a valu le titre de « Grande Muraille de l'Inde ». Ce qui n'est pas surprenant, c'est que les envahisseurs moghols se sont trouvés dans l'impossibilité de pénétrer dans le fort. Alors que le fort de Chittorgarh était la capitale du royaume rajput de Mewar, c'est Kumbhalgarh qui a servi de refuge à ses dirigeants en cas d'attaque.
Découvrez-en plus sur le fort de Kumbhalgarh et comment le visiter dans ce guide complet.
Histoire
Kumbhalgarh doit son nom au roi Mewar Rana Kumbha, qui l'a construit de 1443 à 1458. Pendant son règne, le roi s'est concentré sur la planification et l'architecture du fort. Lui et son architecte, Mandan, sont réputés pour avoir expérimenté et perfectionné la conception médiévale du fort Rajput, ajoutant de nombreuses innovations. Apparemment, Rana Kumbha a construit ou restauré 32 forts, tout un exploit ! Cela comprenait le renforcement des murs du fort de Chittorgarh.
On dit que le site du fort de Kumbhalgarh a été à l'origine colonisé par un prince jaïn, Samprati, au IIe siècle av. Sa position isolée et cachée, au sommet d'une colline élevée entourée de collines et de vallées concentriques, lui a donné une vue dominante et une importance stratégique. Les anciens dirigeants de Mewar connaissaient le potentiel du site. Cependant, c'est Rana Kumbha qui l'a exploité et méticuleusement développé, en profitant des contours naturels du terrain. Ce qui est particulièrement ingénieux dans le mur colossal du fort, c'est qu'il suit les contours au lieu d'un chemin rectiligne.
Le mur serpente sur 36 kilomètres (22 miles) sur 13 collines. Faire une telle frontière protectrice autour d'un fort n'avait jamais été fait auparavant. Ce qui distingue également Kumbhalgarh de nombreux autres forts en Inde, c'est qu'il a été conçu et construit en une seule phase.
Malheureusement, Rana Kumbha a été tué par son fils Udai Singh I en 1468, peu de temps après la construction de Kumbhalgarh. Le fort a perdu sa gloire pendant de nombreuses décennies après cela, mais a été relancé pour jouer un rôle clé dans l'histoire du royaume de Mewar. Après que le sultan Bahadur Shah du Gujarat ait assiégé le fort de Chittorgarh en 1535, l'héritier du trône, Udai Singh II, a été envoyé à Kumbhalgarh pour sa sécurité. Il fut couronné à l'intérieur du fort en 1540 et son fils, le roi héroïque et guerrier Maharana Pratap (arrière-arrière-petit-fils de Rana Kumbha), y naquit la même année.
Udai Singh II a ensuite fondé Udaipur, avant de mourir en 1572. Maharana Pratap a passé une grande partie de son règne en guerre avec le puissant empereur moghol Akbar. Contrairement aux dirigeants Rajput voisins, il a refusé de céder aux Moghols. Cela a abouti à l'horrible bataille de Haldi Ghati en 1576. Bien que les Moghols aient gagné, Maharana Pratap a réussi à s'échapper.
Les Moghols ont continué à essayer de capturer Kumbhalgarh mais ont échoué. Pour y accéder, ils durent recourir à l'empoisonnement de son approvisionnement en eau, en 1579. Cela leur permit d'occuper le fort pendant quelques années, jusqu'à ce que Maharana Pratap le récupère lors de la bataille de Dewair en 1582 près de Haldi Ghati. La victoire du roi Mewar fut cependant annulée au 17ème siècle, lorsque Rana Amar Singh I (le fils de Manarana Pratap) abandonna à contrecœur le combat et se rendit à l'empereur moghol Jehangir en 1615. L'importance de Kumbhalgarh diminua à partir de ce moment.
L'invasion violente des Marathes, de l'actuel Maharashtra, est devenue la principale menace au XVIIIe siècle après le déclin des Moghols. Ce n'est qu'au début du XIXe siècle que le fort a finalement été rendu aux rois Mewar, lorsque Maharana Bhim Singh a signé un traité d'alliance avec la Compagnie britannique des Indes orientales en 1818.
Pendant son règne de 1884 à 1930, Maharana Fateh Singh a effectué des travaux de restauration à Kumbhalgarh. Le roi visionnaire était un constructeur passionné. Il a ajouté le Badal Mahal au point culminant du fort (il a construit le magnifique Shiv Niwas Palace Hotel, qui fait également partie du complexe City Palace à Udaipur).
Après l'indépendance de l'Inde vis-à-vis des Britanniques, Kumbhalgarh est devenu un monument protégé sous les auspices de l'Archeological Survey of India.
Emplacement
Le fort est situé dans le sanctuaire de la faune de Kumbhalgarh, à un peu plus de deux heures au nord d'Udaipur, dans les collines d'Aravalli du district de Rajsamand au Rajasthan. Il se trouve à la frontière des anciens royaumes de Mewar et Marwar (qui régnaient sur la région à l'ouest autour de Jodhpur).
Comment aller là
Kumbhalgarh est couramment visité lors d'une excursion d'une journée ou d'un détour depuis Udaipur. Vous pouvez facilement louer une voiture avec chauffeur auprès de la multitude d'agences de voyages à Udaipur. Attendez-vous à payer entre 2 800 et 3 600 roupies pour une journée complète, selon le type de véhicule.
Si le budget est une préoccupation et que cela ne vous dérange pas un voyage plus long (et quelque peu gênant), des bus circulent toutes les heures environ de Chetak Circle à Udaipur au village de Kelwara près du fort. Le trajet dure environ trois heures et coûte 50 roupies. Descendez du bus à Kumbhalgarh Circle, à quelques kilomètres (1,25 miles) avant le fort, et prenez un taxi jeep à partir de là. Des bus locaux circulent entre Kumbhalgarh Circle et Kelwara.
Le fort est officiellement ouvert tous les jours de 8h ou 9h à 17h ou 18h, selon la période de l'année. Cependant, les gens vivent à l'intérieur du fort, il est donc possible d'y rester !
Les billets d'entrée coûtent 40 roupies pour les Indiens et 600 roupies pour les étrangers. L'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 15 ans.
Ce qu'il faut y faire
Prévoyez de passer trois à quatre heures à explorer le fort de Kumbhalgarh. Il y a pas mal de choses à voir et une marche ardue en montée est nécessaire, car les véhicules ne sont pas autorisés à entrer à l'intérieur (contrairement à Chittorgarh). La vue inoubliable depuis le sommet du fort en vaut la peine, et la taille même du mur extérieur du fort est tout simplement impressionnante.
Des guides sont disponibles à l'entrée du fort et vous pouvez vous attendre à payer 300 à 400 roupies pour un, selon la taille de votre groupe. Alternativement, vous pouvez vous promener seul dans le fort si vous n'êtes pas intéressé par son histoire détaillée.
Il y a plus de 360 temples dispersés dans le fort, dont la plupart appartiennent à des divinités jaïnes. Vous rencontrerez un groupe de temples après avoir franchi la porte principale gargantuesque. De là, suivez le chemin pavé qui monte à travers des pols fortifiées (portes) successives jusqu'aux trois palais du fort, à différents niveaux. Ce sont le palais de Kumbha, Jhalia ka Malia (Palais de la reine Jhalia) où Maharana Pratap est né, et le plus haut Badal Mahal. Un bâtiment abritant plusieurs chanoines est un autre point fort.
Le fort est particulièrement spectaculaire au coucher du soleil et juste après, lorsque ses structures sont illuminées de manière évocatrice. Ceux qui veulent en savoir plus sur l'histoire du fort voudront peut-être rester pour le spectacle son et lumière en soirée (offert en hindi uniquement). Il n'y a pas d'heure de départ fixe. Le spectacle commence dès qu'il fait assez noir. Cela pourrait être dès 18 heures. ou jusqu'à 19h30 Il dure environ 45 minutes. Les billets coûtent 118 roupies pour les adultes et 49 roupies pour les enfants.
Vous aurez une vue fabuleuse sur le fort et son mur extérieur depuis le point de vue à environ un kilomètre (0,6 mille) avant l'entrée principale. Une tyrolienne traverse également la vallée jusqu'au mur du fort. Vous vous sentez énergique ? Il est possible de longer la muraille, dans la nature sauvage, en partant du portail d'entrée (Ram Pol). Ceux qui sont particulièrement aventureux peuvent parcourir toute la longueur du mur. Cela prend deux jours.
Si vous restez à Kumbhalgarh plus d'une journée, vous pourrez profiter de nombreux sentiers naturels et activités de plein air dans la région. Le trek Kumbhalgarh-Ranakpur à travers le sanctuaire de la faune de Kumbhalgarh est une option populaire. C'est une descente assez facile qui dure environ quatre heures. Prenez un guide local avec vous.
Beaucoup de gens combinent la visite de Kumbhalgarh avec Haldi Ghati, ou les temples jaïns de Ranakpur.
Rajasthan Tourism organise chaque année un festival Kumbhalgarh de trois jours au fort du 1er au 3 décembre. Il propose des spectacles de musique et de danse par des artistes folkloriques, des spectacles de marionnettes, des jeux traditionnels amusants et une promenade du patrimoine.
Où rester
L'Aodhi, propriété de la famille royale Mewar, est l'hôtel le plus renommé de la région. Il est niché dans la jungle à proximité du fort, dispose d'une piscine extérieure et propose de l'équitation. Attendez-vous à payer environ 6 000 roupies par nuit et plus pour une chambre double.
Le Club Mahindra possède un complexe à Kumbhalgarh, idéal pour les familles. Si vous n'êtes pas membre, les tarifs commencent à environ 10 000 roupies par nuit pendant la saison touristique. Le petit déjeuner est inclus.
Fateh Safari Lodge, perché haut dans les collines, séduira les voyageurs en plein air. Il s'agit d'une propriété de luxe relativement récente qui a ouvert ses portes fin 2014, et qui fait partie du même groupe que l'hôtel Fateh Garh à Udaipur. Attendez-vous à payer plus de 5 000 roupies par nuit pour une chambre double.
Il existe de nombreux autres nouveaux complexes de luxe dans la région, avec des tarifs commençant à environ 6 000 roupies par nuit. Ceux-ci incluent Via Lakhela Resort and Spa, The Wild Retreat et Kumbhalgarh Safari Camp.
L'hôtel Kumbhal Palace est l'option économique la plus proche du fort, non loin de l'Aodhi. Il propose des chambres décentes et des tentes de luxe au prix de 2 500 à 3 500 roupies par nuit.
Sinon, dirigez-vous vers le village de Kelwara pour un hébergement économique moins cher. Essayez le New Ratan Deep Hotel ou le Karni Palace Hotel là-bas.